うちのパーティー、全員ヒーラー ～お風呂屋さんはじめました～

第17話 バフ祭りスミスベルス ⑦

　「『火精の吐息（フレイム・ブレス）』！」

　エイダンは呪文の詠唱を完成させ、湯船の底に杖先を突き立てた。

　立ち昇る蒸気が浄化され、死んだように湯船の中に横たえられていた人々が、ふっと我に返る。

「あ、あれ……俺は何を……」

「体が嘘みたいに軽くなったぞ！」

　正気を取り戻し、沸き上がる人々を見届けてから、エイダンは浴室の床に、どさりと尻餅をついた。

「全員、治ったぁ！」

　スミスベルスの街に到着してから、四日目の夕刻。北東地区の全ての住人の解呪が完了したのだった。

「終わったってよ！」

「おいお前！　元気になったのか？」

「うおぉ、やり遂げたぜ！　よくやったな治癒術士の兄ちゃん！」

　周囲の町民達が歓声を上げる。

　最後の数人ともなると、街はほぼ通常運転に戻っているため、何人もの町民が手伝いを買って出てくれて、患者を公共浴場に運ぶのも随分と楽になった。しかしその分、ギャラリーが増えたので、多少気恥ずかしい。

「見事だった、エイダン・フォーリー！」

　駆け寄ったフェリックスが、エイダンの肩に手を置いて揺さぶる。

「僕は君を、魔術士として、真の紳士として認めざるを得ない……！　だが、僕もまたシェーナを諦める訳には行かない。この上は、正々堂々と競い合おうではないか！」

「あのー、訂正する暇がなかったけん放っといたんじゃけど、多分フェリックスさん、盛大に勘違いしとってね……」

　エイダンがのろのろと立ち上がりながら言いさしたところで、公共浴場の男湯の扉を勢い良く開けて、コチが入ってきた。

　何人かの入浴客が、キャッと悲鳴を上げて恥じらう。

　コチは相変わらず、華やかな極東の民族衣装を身に纏っていたが、今は長く垂れた両袖をたすきで留め、腰の帯には、ごく浅いタライに膜を張ったような、小さな鼓（つづみ）を提げている。

「おつかれ様だネ、フェリックス、エイダンくん！　サテ、フェリックス！　解呪が終わったなら、すぐに強化魔術に入るヨ！」

「はいッ、先生！」

　待っていたとばかりに、フェリックスは勢い良く立ち上がった。浴場の外に駆け出そうとして、エイダンの方へと一旦向き直る。

「是非見届けてくれ！　僕と先生の華麗な踊りを……！」

「はあ。華麗な」

　親指を立てて笑顔を見せ、浴室から早々に去ってしまったフェリックスの後を追い、疲労のためハンノキの長杖を半ば引きずりながら、エイダンは表通りへと出た。

　スミスベルスの街の通りは、活気に満ちていた。薪や資材を乗せた荷車が、勢い良く石畳の坂道を登っていく。かと思えば、大樽を運ぶ男達が坂道を下ってくる。工房からは鎚を打つ音が聞こえ、炭や熱された金属から立ち昇る、独特の香りが漂っていた。

　これがこの街の本当の姿なのだな、とエイダンが、感慨深く通りの景色を眺めていると、坂の上からシェーナとハオマが歩いてきた。

「そっちも終わったって？」

「これで全ての地区の住民が、一通りは立ち直った様子でございます」

　他の地区の担当分を終え、北東地区の応援に来ていた治癒術士の姿も数名見える。

　ベックフォードも、治癒術士達に指示を飛ばしつつ現れた。今日は指揮だけでなく、自ら解呪を手掛けていたようで、長弓を片手に携えている。

「コチとフェリックスは？」

　シェーナが、集まった治癒術士達の顔を見渡す。

「解呪が終わったけん、強化魔術に入るって、今さっき……」

　エイダンがフェリックスの去った方角を指差した、その時。

　――どん！

　重々しい打楽器の音が、鼓膜を揺らした。

　大きな太鼓を打ち鳴らしたような低音である。

「何事ですか？」

　ハオマが眉をひそめ、他の面々も顔を見合わせた。

　――ぽん！

　また太鼓の音が響く。先程よりも高い音色で、別の楽器を叩いたように思える。

　エイダンは、音の方へと目を凝らした。坂の下から、コチとフェリックスが登ってくる。ただし、その歩みは妙に遅い。

　フェリックスが、両腕を前方右上に突き出し、それから、ぱん、と良い音を立てて手のひらを合わせた。その腕を今度は左上に突き出し、また拍手。最後に、両腕を下げて軽く後ろに放るような仕草をする。

　その動作ごとに一歩一歩、ゆったりとしたダンスステップ風に、足が進む。

　前を歩くコチも、フェリックスと似た動作をしているが、彼女は拍手の代わりに、腰の鼓を打っていた。

　大きさからも形状からも、そんなに多彩で大きな音の出る楽器には見えない。だが、彼女が打つ度に、鼓からは全く異なる音が鳴る。魔道具（マジックアイテム）の一種だろうか。

　――カン！

　また鼓が打たれ、木を打ちつけ合ったような不思議な高い音が辺りに響いた。

「コレはネ、青嵐鼓（せいらんこ）。七彩（しちさい）の音色を持つ鼓ヨ。チョット、小粋な楽器でショ？」

　緩やかな足取りで近づいてきたコチが、エイダンの疑念を先回りするように説いてみせた。

「サァ、踊るヨ！　この踊りは大勢で舞えば舞う程、効き目が高まるから、ミナサンもご一緒にお願いネ！」

「ええ！？」

　突然気合の入った声を上げるコチに、エイダンをはじめ、その場の全員が「聞いていない」と言いたげな顔をする。

　しかしながら、コチは容赦なく、打って変わってリズミカルに鼓を鳴らし始めた。

　――どんどこどんどこカッどどん！

「アソレヤーットセ！」

　鼓に負けない程に張りのあるコチの声が、通りじゅうの空気を震わせた。怒鳴る、という風ではなく、どこかめでたい歌を歌っているような、独特の節を伴っている。

　意味するところは、まるで分からない。精霊に呼びかけるための、魔術士の呪文でもない――少なくとも、シルヴァミストで使われる系統のものではない。彼女の故郷、アシハラの言葉だろうか？

「アラヨーイヤセー！」

「ヨーイヤセー！」

　コチがまた歌い、フェリックスがそれに唱和する。

　踊りのステップの速度が、僅かに上がった。

　比較的単純な動きではあるので、見様見真似で出来ないことはないだろう――ハオマには、言葉で説明しないと難しいかもしれない。ただ、説明しても彼はやってくれそうにない。

　試しに、エイダンはフェリックスの後ろに回り、踊りに参加してみた。真顔のベックフォードが、それに続く。効き目が高まると言われては、参加せざるを得ないのだろう。

　エイダンも大分疲れてはいるのだが、打ち鳴らされる多彩な鼓の音色に合わせて踊ってみると、案外楽しく、テンションが上がってきた。

「どうだエイダンくん！　これが東洋の神秘、浄めの風の踊り！　実に華麗だろう！」

「華麗かいなあ……？」

　フェリックスの呼びかけに、エイダンは両手を打ち鳴らしつつ首を傾げた。華麗とか神秘と呼ぶには、いささか豪放磊落な動きであるように感じるのだが。

　集まった治癒術士達が、つられるように踊りを真似し、自然と隊列が組み上がる中、コチは朗々と歌い出した。

「さあさ道往く若衆（わかしゅ）や　歌い踊れや舞い踊れ

アラヨーイヤセー

（ヨーイヤセー）

炭の香（か）と鎚の音　天下無双の台所

アソレヤーットセ

目にも見よ賢猿公の　腰掛けの赤々なるを

アラヨーイヤセー

（ヨーイヤセー）

鷲の長（おさ）空の主（ぬし）　認めたまわる匠技（たくみわざ）

アソレヤーットセ

さあさ道往く若衆や　歌い踊れや舞い踊れ

アラヨーイヤセー

（ヨーイヤセー）」

　これが、以前彼女の悩んでいた、土地ごとにアレンジされる詩の完成形であるらしい。

　やはり、その歌声は華麗と言うより、何やらこ（・）ぶ（・）し（・）がきいて、豪傑めいている。

「何だ何だ？」

「治癒術士が踊ってる！　踊りの強化（バフ）魔術だってよ！」

「バフ祭りか！」

　歌声を聞きつけて、表通りに職人達がわらわらと出てきた。「祭りだ！」「踊りだ！」と口々に言い合いながら、踊りに混ざり、治癒術士達と一緒になって、長大な行列を作る。

　解呪された事が嬉しくて興奮気味なのか、この異様な昂揚感も強化魔術の影響なのか。それとも、職人の街とは元々こういうテンションなのか。

「アラヨーイヤセー！」

「ヨーイヤセー！」

「アソレヤーットセ！」

　エイダンはあれこれ考えかけて、やめた。完全に、彼の思考力も散漫になっている。

「アラヨーイヤ……おい、何だあれは！？」

　いつの間にか、ノリに乗って歌っていたベックフォードが、突如はっとした様子で、日の沈みきる直前の山際を指差した。