うちのパーティー、全員ヒーラー ～お風呂屋さんはじめました～

第19話 バフ祭りスミスベルス ⑨

　風呂屋の暖簾を見るのが、何とも久しぶりであるような気がする。

　エイダンは暖簾をテントの入口に下げて、皺を伸ばした。

　三日かけてアンバーセットの街に戻ってから、更に三日後。ようやく普通に生活出来る体調が戻ったので、とりあえず風呂屋を開ける事にしたのだ。

「おう、無事戻って来たのか番頭さん！」

　早速、盥（たらい）とタオルを片手にやって来たのは、オースティンである。

「ご無沙汰しとります。あんまり無事でもなかったんじゃけど」

　後頭部を掻く腕が、まだ多少軋む。

「ただ、お客さん方に一通り、挨拶だけ済ませたら、また閉める予定で……」

　やや躊躇いながらも、エイダンはそう打ち明けた。

「えっ、何故だい？　繁盛してきてたのに」

「はい。お陰さんで、目標にしてた貯金が出来ましたけん、一度故郷に戻って、お金を返して来ようと思うとります。知り合いの結婚式もあるし」

　そうなのか、とオースティンは納得顔で相槌を打った。

「寂しくなるが、めでたい話だ。胸を張って帰るといい。じゃあ、名残を惜しんで風呂を借りるよ」

「まいどぉ」

　代金を支払い、オースティンは脱衣場に消えた。

　エイダンが番台に回り、小銭を整理していると、風呂屋の入口に影が差し、暖簾がめくられた。

「いらっしゃい……あれっ、コチさん」

　入ってきたのは、先日からフェリックスと共にアンバーセットの街に滞在している、コチである。

「ヤホー、エイダンくん。ワオ、本当にお風呂屋さんなのネ！」

　テントの内部を、コチは楽しげに見渡した。

「そうなんよ。ひとっ風呂どがぁかね？　シャンプーも売っとるけど」

「ウーン、それはまた今度。実はワタシ、エイダンくんに会いに来たのヨ」

「俺に？」

　アンバーセットまでの道中、ずっと前後の馬車で移動していたので、エイダンが寝込んでいたとはいえ、話をする機会は何度もあったはずだが。

「アンバーセットの冒険者ギルドで、改めて話を聞いてネ。……半年チョット前、臙脂（えんじ）の月の末……レイディロウ城でお風呂を焚いたの、エイダンくんネ？」

「ん？　ああ、そういう事があったいね」

　話の読めないまま、エイダンは頷く。

「ヤッパリ。お城の中に、火属性の魔術を使ったような残り香が残ってたし、『濁らずの泉』は綺麗に浄化されてるし。でも、加護石に篭められた魔力は、『火』とは別の属性。どういう事か分からなくて、困っちゃったのヨ」

　コチは苦笑を浮かべた。

「レイディロウに辿り着く前から、まず道に迷っちゃうしネ。よく知らない土地は、色々あるヨ！　その時は、親切なノームに助けて貰ったんだけどネ」

　――レイディロウに行こうとして、道に迷っていた魔術士。

　――ノームに助けられた。

　そんな話を、以前にも聞いた覚えがある。

　妖精の森（ノムズルーツ）の、モヌポルからだ。彼は道に迷った魔術士を案内し、謝礼として、レイジングゴーレムの卵を受け取った。あの黒い炎を吐く、謎めいた玩具を……

　――あの卵は、コチが？いや、まさか。

　エイダンは、僅かに身を硬くして問い質す。

「レイディロウには、一体何をしに行きんさったん？」

「お父様がネ、チョットぼやいてたのヨ。レイディロウの加護石と、湖水の汲み上げ装置を造ってから、もう八十年……そろそろ経年劣化で壊れてる頃だってネ」

　――『お父様』が、八十年前に、レイディロウの浄化装置を造った？　……『お父様』というのは一体何歳だ？　実父だとすると、コチは何歳になる？

「お父様は自分で様子を見に行くつもりだったんだろうけど、何しろ忙しくてネ！　だからワタシ、勝手に代理で来ちゃったのネ。そうしたら、加護石、直ってるんだもの」

「加護石を直したんは、正規軍の治癒術士さん方らしいけども……」

「そっちも調べたネ。でも、ワタシが興味あったのは、城の『残り香』……火の治癒術の痕跡ヨ。お父様もきっと、それに惹かれると思うのヨ。何しろお父様は、お風呂が好きだからネ！」

　番台に乗り出していた姿勢を正し、エイダンは半歩分ばかり、コチから身を離した。

「その……風呂好きのお父様ってのは……どうしてレイディロウに、あんな装置を？」

「人助けのためヨ。レイディロウの城主様の事、お父様はとても好きだったヨ！　お風呂好きに悪い人はいないって言っててネ。友達になった人なら、お父様は誰でも助けるヨ！　人間でも、妖精でも、魔物でも！」

　レイディロウの事件を思い出す。

　あの大掛かりな湖水汲み上げ装置。魔力を復活させるのに、正規軍所属の治癒術士が数人必要になったという加護石。

　それを八十年前に造り上げ、とっくに城主が死した今も、その稼動について気遣える人物……。

　エイダンは、慎重に口を開いた。

「コチさんの『お父様』って……誰？」

「お父様、ヴァンス・ダラって名前ヨ！　魔杖将なんて呼ばれて、有名だから、エイダンくん知ってるかもネ！」