わるい子だって、叱ってね

お月様がそっぽを向く朝に

第1話

「おはよう、美桜（みお）さん」

　覚醒し切っていない脳が聴覚で捉えた声は、聞き慣れたもののように思えた。

　瞼が重力に抗（あらが）えないなか、ふと視界に入った胸元に、一瞬、自分が何を見ているのか分からなくなった。

　──ほどよく鍛えられているとわかる、男の裸だ。

「わた、し……」

　あんなことがあったのに、駿（しゅん）と寝たの……？

　微かなざわつきを覚えた心臓に、駿とはもう別れたのだと冷静な脳が告げた。

　そうだ、半同棲中の家（しかも私の家！　私のベッド！）で他の女と騎乗位セックスするバカとは、完全にオサラバしたのだ。

　きったないコンドームを我が家のゴミ箱に投げ入れたアイツを、一生許すことはないだろう。

　……では、この裸体は何だ。

「ふ、寝ぼけてる？」

「ねぼけてなんか……」

　肌に直接あたる空気の感覚にドキリとして、一気に体温が下がる。

　わたしも、裸──！

　びっくりして飛び起きようとしたら、その行動を事前に感じ取ったのか。「だーめ」と引き止めるやさしい声が頭から降ってきた──ヒトの体温とともに。

「やっ、なに……！」

「なにって、美桜さんが逃げようとするからだろ」

　おっしゃる通り、まず真っ先にベッドから降りて逃（のが）れようとしたのだけど。

「えっ」

　私の動きを制止するように覆いかぶさってきたその男の顔を見て、今度こそ目を見張った。

　少しあどけなさの残る、端正な顔立ちの男。切れ長の大きな瞳。左目の端には色気をまとう小さなホクロ。歯並びの良い口元は弧を描いてこの状況を楽しんでいるようだが、微笑む顔は芸能人と言っても差し支えないほど綺麗で──そう、芸能人と言って……。

「っ、んぐっ！？」

　ぐっ、と喉の奥が詰まった。迫（せ）り上がってきた唾液（だえき）を必死の思いで戻そうとしたが、

「げほっげほっ！　ぐっ、げほっ」

「大丈夫？」

　咽（む）せただけだった。

　やさしく背中をなでる手の心地よさにどきりとしながら、脳にも落ち着くよう指令を出す。

　どうしてこんなことに……？

　29歳独身、滝川（たきがわ）　美桜（みお）。

　ちょうど一昨日、金曜日。

　振休の日だったが、やむを得ず休日出勤となり、朝から気分が下がりまくりだったのは記憶に新しい。

　が、想像以上に早く仕事が終わり、ウキウキで帰宅したところ、甲高い女の喘ぎ声とともに彼氏のベッド上の浮気現場を目撃。あまりの衝撃に、地獄の底から這（は）い出た「帰れ」の一声で二人を追い出したアラサー女である。

　どうも、よろしく。

　29歳ともあって多少なりとも結婚を意識していたし、それなりに信じて愛していた。

　だからこそ、追い出したはいいものの現実を受け入れられず、放心状態で涙を流すまさに悲劇のヒロインであった。

　そうして勢いで数駅先のバーに駆け込み、かつてないほど飲みまくったというわけだ。

「ライ……」

　そうだ、そこでこの人に出会ったのだ。

　化粧品会社 Lumie のイメージバンド「iris（アイリス）」。

　メンバーそれぞれがリップ、アイシャドウ、チーク、スキンケアの企画・開発を担当しており、ストーリー性あるイメージソングで新作コスメの世界観を表現する、ちょっと変わったグループ。

　美容系バンドということもあってか美形揃いだが、歌の実力・技術も確かなもので、バンドとしての評価も高い。

　そして当然、コスメは爆売れだ。

　曲、歌詞、ミュージックビデオの世界観だけでなく、メンバーの衣装や歌い方・弾き方にいたるまで、あらゆる表現が化粧品のコンセプトと連動して作り込まれており、女性からの評価はもちろんのこと、男性からの人気も着実に集めている実力派である。

「玲衣（れい）って呼んでって、あれほど言ったのにさ。起きたらもう呼んでくれないとか、美桜さんはシンデレラなの？」

「そ、そうね、魔法が解けたんだと思う」

「昨日はあんなに可愛く、れい、れい、って、名前呼んでねだってたのに」

「なっ、にっ」

「お。顔真っ赤」

　ボーカル Lie（ライ）。27歳、リップ担当。

　メンバーの中では最年少で弟キャラ的なところがあり、仕事に情熱を注ぐやんちゃ坊主と称されている。やんちゃ坊主の語源は、女遊びが激しいと話題になっていたことからだろう。

　とはいえ、この見た目、この声、この身長の高さとあらば、女遊びの1つや2つ、楽しんでも十分許される。むしろ互いにWin-Winなのでは、とも思う。

　おまけに一流海外大学を卒業した高学歴。スペックがハイ過ぎる。

　え、詳しいって？

　そりゃそうでしょう。これだけの有名人、知らないはずがない。

　私を見下ろして囲う、彼の目を見返す。

　やんちゃ坊主らしい意地悪さがあることは認めるが、私を見つめる眼差しはもっとずっと男の目をしていて、彼が決して男の子ではないのだと思い知らされる。

　ああ、でも、だからこそ。

　自分が許せない、と、自己嫌悪がじわじわ顔を出す。

　自暴自棄になって、ワンナイトラブ。

　あんなに好きだった彼と別れた翌日に、すぐに他の男と寝るなんて──似たもの同士と言っても過言でない。

　もう良い歳だから？　大人だから？　そんな言葉で、私は私の貞操観念を裏切るつもりはなかった。

　こんなことができるなんて、浮気されて当然だ。

　きっと、こんな私の愚かさに気づいたアイツが賢いのだ。

「……昨日は慰めてくれてありがとう」

　そっと目を見て、口元に笑みを作った。

　真意を隠す表情だと、客観的な自分が評価した。

「ライくんのおかげで良い夜を過ごせたよ。ありがとね」

　貞操観念を裏切るつもりはないとは言ったが、騒ぎ立てるほど子どもでもない。

　今は切り替えて、家に帰るしかない。

　まだ日曜日。明日は幸いにも振休を取得したので、気持ちを整えるにはちょうど良いタイミングでもある。

　まずは家に帰って、掃除と片付けかな。

　そう思考を飛ばしたが、私に覆いかぶさっている男は全く退く気配がない。

「あ、あの……ライくん……？」

「玲衣って呼べよ」

「……そうだよね。芸名のまま呼ぶのはどちらにせよ失礼だった。ごめん」

「それどういう意味で言ってる？」

　苛立ちを含んだ声に、しまった、と思った。何か地雷を踏んだのだ。

「俺はプライベートのつもりで美桜さんと接してるけど」

「わかってる。あなたとライを結び付けて騒ぎ立てたりしないつもり」

「ライは俺の一部だから結びつけておいて」

「そ、そっか。わかった」

「わかってねぇだろ」

　あまり聞かない強い口調に、びくりと心臓が音を立てた。その様子を感じ取ったのだろう、「悪い」と小さく漏らされた謝罪に、少し目を丸くしてしまう。

　なるほど、大人の男らしい機転だ。相手の機微を感じ取って即座に謝罪できる切り替えの良さ。良い男だなぁ、と改めておもう。

　駿は、こういったことはできなかったかもしれない──元彼を思い出す。

「大人気（おとなげ）なかった。怖がらせてごめん」

「いいの、私が失礼なことを言ったんだと思うし」

「何が失礼だと思う？」

「えっ」

　やだ、詰められてる気がする。

　上司に怒られたときを思い出して、無意識のうちに苦い顔になる──焦りだす心臓の裏で、非日常に空回りする確かな熱を感じながら。

「と、とにかく、このことはちゃんと私の胸にしまっておくし」

「それは助かる」

「うん、だから安心して今回のことは忘れて欲しい」

「喧嘩売ってんの？」

　勘弁してください。

　どういうつもりで言っているのか理解できなくて、少し泣きそうになる。

　この歳にして情けない話だ。

「腹減ったわ。ここのビュッフェ美味しいけど、ルームサービスでもいいよ。どうする？　何食べる？」

　少しゴツゴツした長い指が、私の頭を優しく撫でて離れていった。

　スラックスだけ身に着けた彼が立ち上がり、高級感のある白いソファの近くに向かっていくのを眺める。

　背が、高い。

　どきりと高鳴る鼓動を隠すように表情を作って、不自然じゃないよう間を隠すタイミングで「そうね」と声を出した。

　すこし掠れていた。のども痛い。

　ふと、ぐるりと室内を見回す。

　……ラブホではなさそうだった。ビュッフェ、とも言ってたしな。

　部屋に大きめのソファがあるだけでなく、おそらくルームサービスに対応できるよう、丸テーブルに椅子も二脚設置されている。テレビもこの上なく大きい。

　カーテンが閉まっていて外の様子は完全にはわからないが、隙間から見える景色を見るに、かなりの上層階だとわかる。

「もしかしてラブホのほうが良かった？」

「そういうわけじゃ……」

「美桜さん相手にちゃっちぃ演出をしてやるつもりはなかったから、ラブホはあえて避けちゃった。興味があるなら次回ね」

「も、もう行かないけど！？」

「俺は行きたいけど？」

　セフレを求めてるなら、私じゃなくて良いでしょ！？

「俺はセフレからでも良いよ。美桜さんが俺のこと好きになってくれるなら、どんな入り方でも構わない」

「会ったばかりの人にそんなこと言うと胡散臭く感じちゃうから、口説き文句ならやめたほうがいいんじゃない？」

「なりふり構わず愛されたいって言ってたから」

「……そういう見え見えの魂胆（こんたん）で見せかけの愛をぶつけてくるのやめてよね」

「嫌いじゃないくせに」

　渡されたものは、ホテルの案内本だった。ルームサービスのページが開かれている。

　美味しそうな文字列の横に、値段の数字が見えた。うっわ。朝食セットが5000円もすることに気づく。

　え、ここどこなの──気になって表紙に戻ろうとしたが、それもそれでなんだか卑しい気がして、なんとか留まった。

　動揺を悟られないようにして、悩むフリをする。

「スモークサーモンとサワークリームのブレッドセット……フレッシュフルーツの盛り合わせ……ワッフルとフレンチトーストの贅沢朝食セット……なにこれ、全部食べたい」

　これは本音。

「全部たのむ？」

「食べられないでしょ！」

「今ならいける気がしてくる」

「絶対お腹に詐欺られてるやつだよ、それ。騙されないでね」

「それはそう。俺もわかってはいる」

「ふふ、それでも騙されてやるのが男気かな」

「そういうこと」

　会話のテンポが合うな、と感じて、複雑な気持ちになった。空気感も嫌いじゃない。むしろ心地良い。

　でも、彼はコミュ力の高い人だから、「この人と合うな」ってこちらが思わされるのは仕方ないとも思う。勘違いで傷つきたくは無い。

　ぐ、と唇に力が入った。

　彼の視線が私の顔に注がれているのを感じながら、なんともないような声色で「フレッシュフルーツ盛り合わせがいいな」と続けた。確かに、いつもの私の声だった。

「頼んどく。シャワー浴びておいで」

　あっちだよ、と指が示す方に目を向ける。ありがとう、と会釈をして、とりあえずパウダールームらしい方向に足を進めることにした。

　頭はよく、回っていなかった。