新人バイトの後輩にパンツ投げられ世界征服掲げる謎組織に入らされたと思いきや美少女揃いのハーレムのような環境だけどこれといって何も無く学生の貴重な時間を浪費するだけの物語

第18話 憎悪

「お前さ……何でここに来たの…………？」

　一瞬、誰の声かわからなかった。鋭利な刃物の様な言葉が、僕の心臓を突き刺した。

　考えるまでも無く、状況的に、その刃物は美彩の所持品だった。

「……………………………………」

　エレベーターが来るまで、やけに遅く感じた。ちゃんと登って来てるはずなのに、1から10まである数字が順当に光っているのに、一階一階で止まってるぐらい長かった。

　早く来ても、状況は変わらないはずなのに。投げかけられた問いは変わらないのに。

「何しに来たの？何で居んの？」

　動揺で思わず黙ってしまった僕に、美彩は一つまた一つと、質問という刃物を投げる。

　今思えば、質問より尋問に近かった。そう言い表すべきだった。

　初対面では無いにしろ、出会って間もない間柄だが、ステレオタイプに当て嵌めてる訳じゃ無いけど、美彩がどういった人間か、なんとなく分かってきたから、仲良くなったつもりだったから。

　意表を突かれた。度肝を抜かれた。

「………お前は単なるお人好しで、自分が何してるか分からないまま、ここまで来たのかもしんないけどさぁ。自分が何してるのか、ほんとにわかってんの？」

「……………………………………」

　正直わかってはいない。何も知らない。

　でも、とりあえず、彼女が僕に敵意を向けていることだけはわかった。

　何も言えずに沈黙を続ける僕に嫌気が差したのか、

「………………みんな甘っちょろいんだよ……」

　美彩は苦虫を噛み潰したような顔をして呟いた。

　反面僕は、その「みんな」という言葉で指してる人達と、「みんな」という言葉の響きで、ある事を思い出した。

『面白い話』

　彼女は確か、そう言った。

　パズルのピースがはまった瞬間、まだ夏は来ていないというのに、背中に氷の塊を押し付けられた様に、怪談に心当たりがあった時の様に、ゾクッとした。

「……宴会ムードに水刺したくなかったし、優紀とも仲良いっぽかったからヘラヘラしてたけどさ、あたしは一刻も早くお前を追い出したかった。まして、あそこに入れたくも、連れて行きたくも無かった」

　腕組みしていた美彩の手が、自分の二の腕をギュッと掴み、人差し指でトントン叩く。

『ピーンポーン』

　やっとエレベーターが到着して、扉が開くと、

「先に入って」

　レディーファーストをする紳士の様に、美彩は閉まる扉を手で押さえて、中に入る様促される。

　わからない。美彩が言いたい事が、全くわからない。

　エレベーターの中に入ると、美彩は扉の横のボタン付近を陣取り、不機嫌そうに壁に背を預けた。

　不機嫌そうにじゃなくて、不機嫌だ。

「………………………………」

「………………………………」

　睨まれるような事をした覚えはないし、嫌われるような事をした覚えもない。

　女性と2人きりでエレベーターに乗ることは大学とかで度々あるけど、初めてここに来た時だってこのエレベーターで神宮寺と乗ったけど、これ以上気まずい空気になったことは無い。

　何がわからないか、わからない。

　歯軋りをする美彩。

「…………よくわからんが、落ち着け美彩」

　下手に嘘をついて油を注ぐくらいならと思い、僕は思った事を、正直に話した。しかし、それは逆効果だった。火に油を注いだ。

「馴れ馴れしく呼ぶんじゃねぇっ！！！」

「…………………………………」

　密閉されたエレベーターの中で、少女とは思えない声が木霊（こだま）する。壁や天井に跳ね返って、響き渡る。

　威嚇のような美彩の声に、僕は怯みつつも、黙ってしまったら、何もわからないからと、わからないままだからと、半開きになる口をちゃんと開いて、言葉にした。

「…………誤解っつーか勘違いっつーか、僕は別に優紀達に危害を加えるつもりは……」

「ッ！！！」

　虎の尾を踏んだ。

　それを知った時には、鬼の様な顔をした美彩に、胸を殴るように胸ぐらを掴まれ、壁に押し付けられていた。

「口では何とでも言える……………」

　今思えば、愚行も愚行。愚かな行動だった。

　そもそも、人間（ひと）は他人（ヒト）に言いたく無い事の一つや二つ当然ある。秘密も隠し事もある。それは僕も同じで、彼女も同じだ。ましてやこのメンバーは……。

　「わからない」と言えば教えてもらえるという公式は、聞けば教えてもらえると勘違いしている、義務教育のガキの行動だった。

「……キメェんだよ…………土足で入って来んな…………」

　間違った選択をした実感はあった。後悔も感じる。

　でも、踏み込んで欲しくないと言う意思だけは、知ることが出来たから、収穫はあったんだと思う。

　わからない事は、わからないままで終わってしまった。だけど、また別の事がわかったから、それでいいと思わないと、そう言い訳をしないと、彼女に申し訳が立たない。

「薄っぺらい言葉並べやがって、そんなんで信頼勝ち取ると思ってんじゃねぇよ。………信用できるわけねぇだろうがよっ！！！」

　彼女が言う通り、僕は傲慢だ。

「……………あの場所はな、お前みたいな奴がのこのこと入っていい場所じゃねぇだ………」

　美彩は苦虫を噛み潰したというより、涙を堪える様に、僕の服をさらに強く握った。

　服の皺が深くなる。眉間の皺も。

　目を見開いて、歯を剥き出して、刃を剥き出して、敵意を剥き出して、僕を睨む美彩に、僕は、視線を逸らさなかった。

　もし逸らしたら、それは逃げるという事、腫れ物に触る事をやめるという事、彼女の意思を尊重したいというのが嘘だったと、公言することだと思ったから。

「………………………………………」

　あと、もう一つ本音を垂れ流すとするなら。

　顔が良ければ、例え怒っていても、綺麗だと感じるものなんだなと、そう思った。これ以上油を注ぎたくないから、言わないけど。

「2度と来るんじゃねぇ！！！もう2度と、私達の目の前に現れんじゃ…」

「美彩ちゃん。もう夜中だから、静かにしないと……ね？」

「………………………牡丹っち……」

　気が付けば、エレベーターは一階に到着していた。

　そして開いた扉の奥には、人差し指を口の前で立てて、「しーっ」とジェスチャーする折坂さんがいた。

「あまり怖がらせちゃダメ。新入部員だって新入社員だって丁重に扱わないと、組織は存続しないよ？」

「……………………チッ………」

　僕にしか聞こえないぐらい小さな舌打ちをして、美彩は握った拳を緩めた。

「…………命拾いしたな」

　吐き捨てるように呟いたセリフをエレベーターの中に残して、折坂さんの横を通ってエントランスに向かう美彩。

　腰が抜けた僕は、エレベーター内の手すりに腰掛けて、なんとか緊張を解く。

「グッドタイミングかバットタイミングか、酔いが覚めちゃったな〜」

「あ、ありがとうございます………助けてくれて……」

「いいのいいの。これもお姉さんの務めだから」

　メンバー最年長の義務という事だろうか。よく手入れされてる爪が生えた指で、開閉ボタンを押し続ける。

　正直、今の美彩に何をしても癪に触ると思うから、一緒に電車に乗って帰るのは気が引けるが、そうも言ってられない。

　歩み寄る事しか、僕には出来ないから。

「けど、彰平くんも、美彩ちゃんを刺激しちゃいけないよ？彼女も女の子なんだから」

「……………わかってます」

　直接的な暴力は振るわれてないけど、彼女に『そういう面』がある事は痛いほどわかった。藪をつついて蛇を出すようなマネはしないし、男勝りな性格ではあるけど、ちゃんと女の子である事は理解している。

　「また遊びに来てね」と手を振る折坂さんに、「あなたの家じゃないでしょ」と、苦笑混じりの軽口を叩いて、エレベーターから降りる。

　エントランスを抜けて、駅の方面に足を向けると、十数メートル先に美彩の後ろ姿があった。

　駅への道のりも、ホームで待っている時も、電車に揺られている時も、僕らは一言も会話をしなかった。まるで赤の他人みたいに、一言も。

　電車から降りる際、盗み見るように伺った美彩の顔は、仏頂面というか、魂を抜かれた人形のような、そんな顔をしていた。

　焦点が合っていない、虚な顔。

　僕の目線に気づいたのか、一瞬目が合うと、美彩は何も言わず、表情の変化も無く、目線を元の位置に戻した。

　無機質な光が照らす、深夜の駅。終電で降りたのは僕だけだった。