新人バイトの後輩にパンツ投げられ世界征服掲げる謎組織に入らされたと思いきや美少女揃いのハーレムのような環境だけどこれといって何も無く学生の貴重な時間を浪費するだけの物語

第11話 ひょっとこフェイス

「まぁ、無理だよね………」

「…………面目ない」

「ん？どうかしました？」

　あの後のアルバイトは、神宮寺の友人が「爽」というアイスを買い、霜が手に取った新刊雑誌のバーコードを読み取りシールを貼った後、予想通りお昼ご飯ラッシュがスタート。レジ打ちと品出しを繰り返して、30分ほど休憩室で休み、ホールとトイレの掃除をした。

　太陽が沈むと同時に労働から解放されて、連絡通りアジトもとい、針ヶ谷のマンションに向かった。

　しかし神宮寺もバイト後にアジトへ足を運ぶ習慣があったから、「僕は行くけどお前は来るな」なんて言えるはずもなく、適当な嘘で誤魔化そうにも、疲れ切った頭じゃそんな妙案は出てこない。

「したがって、連れてきてしまいました。申し訳ありません」

「別にいいよ。いつもの事だからね」

「？なんの話です？」

　君の話ですぅ。

「あれ？姉さんいないの？トイレ？」

「…………今日土曜日だよ。仕事後はちゃんと自分の家行くってさ」

「あ！そっか」

　メンバーのスケジュール知らねえのかこいつ。

「夕飯はどうするんだ？」

「いただきます！」

「……………………」

　話がある。そう言われたのに僕が断るのはあまりに空気が読めなさすぎる。他人に興味がない僕でも、それぐらいはわかる。

　かと言って一方的にご馳走になるのは気が引ける。何を今更って思わなくも無いけど。

「…………今度なんか奢らせてくれ」

「…………そうだね。お兄さんの気がそれで楽になるなら、奢らせてもらおうかな」

「ん？どういうことですか？」

「いや、別に」

「そ、何でもないよ。あと悪いんだけど優紀には、一つお願いがある」

「なになに？」

「お使いに行ってきて欲しい」

　そうきたか。

　神宮寺を連れてきてしまっても、一時的に追い出す事で「見せたい物」とやらを見せるのか。頭回るな針ヶ谷。

「えー、お使いー？私バイトで疲れたんだけどー」

「そうか。今日は優紀の好物、煮込みハンバーグにしようと思ったのだが、ひき肉がないと変更になるねぇ」

「行ってまいります」

「はい、買い物リスト。これで足りるはず」

　針ヶ谷はメモの紙とがま口の財布を渡す。

「ラジャー」

　扱いやすいやつだ。ウマの目の前にニンジンぶら下げる装置を神宮寺につけたら、世界一周してきそう。

「じゃあ頼んだよ」

「頼まれます！！」

　さっき脱いだばかりの靴を履き直して、全速力で出て行く神宮寺。どー見ても疲れてるようには見えない。

「…………ふぅ。さてと、………何から話すかな。個人的には一緒に買い物行かせて、フラグを立てたいところなんだけど…………」

　おっと？危ない発言ですよ？

「見せたい物ってなんだ？」

「そう焦らずに。…………とりあえず、これかな」

　そう言って針ヶ谷はノートパソコンを開く。

　古い機種ではないように見えるが立ち上がりが遅く「ヴーー」と唸っている。

　パスワードを打ち込んで「Mizuさん　ようこそ」が表示されても、まだデスクトップは表示されない。

「話したと思うけど、まだ会っていないメンバーを紹介しようと思う」

　針ケ谷はパソコンのマウスを動かして、デスクトップにあるLINEアプリを開く。

「まぁ。僕自身も、直接会った事は少ない子でね。こうやってビデオ通話しか、上手く話せないらしくてね」

　どうやら顔合わせらしい。

　音声通話からビデオ通話に切り替える。

「あっ、もしもーし。ホノカ聞こえてる？」

『き、聞こえてるよぉ』

「…………じゃあ何でカメラオフにしてるの」

　パソコンの画面にはアイコンしか表示されていない。

『だ、だって！瑞ちゃんの隣に男の人いるじゃん！』

「お兄さんはさっき話した新入りさん」

「並河彰平です。よろしくお願いします」

『よ、よよ、よろしくお願いしますっ！』

「緊張しすぎ……。顔合わせなんだからカメラオフにしたら意味ないじゃん……」

『そ、そうだけどさ…………』

　意を結したのか腹を括ったのか、カチカチとマウスのクリック音の後、画面の真っ暗が一気に色づいた。

「………………………………………」

　カーテンを締め切っているのか、薄暗い部屋の中に、少女が一人。ベッドの枕元に可愛らしいぬいぐるみが陳列しているから、性別に間違いはないはず。少女だろう。

　恐らく少女である画面の向こう側の子は、「ひょっとこ」のお面をしていた。

　祭りの屋台に置いてあるような、口がタコのようになって、目が上と下を向いている、滑稽で腹立つお面をしている。

　違和感がないなと思ったら、LINEのアイコンだ。彼女の。ひょっとして、ひょっとこ好きなのかな？

「………おーい、ホノカ。顔合わせなんだから……」

『で、でもさ。素顔を見せたら拡散されちゃうよ？私お嫁にいけなくなっちゃう……』

「ならないよ……」

　お面がひょっとこだから、通話で聞こえる少女の声も弱気な表情も、ひょっとこに上塗りされてひょっとこが喋ってるみたいだ。

「…………たぶん今、お兄さんはホノカの事をひょっとこだと思ってるよ」

「うん」

『そ、それでも私はいいよ！？』

「よくないよ…………」

　なんだか癖の強い子だなぁ。神宮寺の周りはキャラが濃い人多いな。

「じゃあお兄さん、ホノカの目の前で誓ってくれ。ホノカの顔を見ても拡散したり、笑ったり褒めたり、指名手配犯にしないって」

『み、瑞ちゃん！？』

「はい。僕は誓う。決して指名手配犯にしない」

『りょ、彰平さんまで！？』

　ツッコミ担当なのかな？

「大丈夫。笑ったり褒めたり拡散したりしないから」

『………………………わ、笑ったら怒りますよ？』

　怒られたい気もしなくはないが、話の腰を折ったら二度と治りそうにないので、

「うん。笑ったらビンタしていいよ」

『届きませんよっ！』

　意外とノリいいんだな。

『笑わないでくださいね？本当の本当にですよ？』

「笑わない。本当の本当の本当に」

『絶対の絶対に？』

「絶対の絶対に」

『神様に誓っても？』

「神宮寺に誓っても」

「一気にスケールが小さくなった……」

　自分で言ってて何だこの会話。

『ちょっと、待っててください…………』

　お面の後ろに紐でもくっついているのか、それを解くひょっとこ少女。

『………………ど、どうですか？』

「…………………………………………」

　何というか、ひょっとこじゃなかった。当然といえば当然だが、それだけは確か。

　お面の下に隠れていたのは、色白なのに顔を真っ赤にした、垂れ目でくりくりした瞳が特徴的な、普通に可愛らしい少女だった。付け加えるならウェーブがかった黒髪に、額の見えるぱっつんの前髪は、自分で切ったのか失敗しました感満載。見られたく無いのも頷ける。

　今すぐ逃げ出したい気持ちをグッと堪え、チラチラと目線を向ける様は小動物みたい。

　しかし妙な期待をしていた僕は拍子抜けしてしまい、ため息をつきながら、

「………普通ぅ」

「………………確かに笑ったり褒めたりするなって言ったけど、普通ってお兄さん………」

『〜〜〜っ！』

　完熟トマトの様に真っ赤になった少女は、ひょっとこのお面をカメラに押し付け、声にならない悲鳴をあげていたので、とりあえず「ごめんなさい」と謝った。

　うん、まぁ、はい。一つ言い訳させて欲しいのだが、いや、無理だろ。褒めたりネタに走るなって言われたんだから。