アニメオタクになることがこんなにも大変なこと​だったなんて！

第15話 転校生で遊ばないで

　始業式が終わり、教室に戻ってきた俺達は、担任からの挨拶を待っていた。

　今の時間は二年生である俺達と入れ替わる形で、三年生の先輩達が始業式を行っている筈だ。その後は、教科書の販売となる。

（莉乃の分も購入する必要があるかな……）

　新しい担任は『兎尾羽（とびはね）瑠奈（るな）』という女性の教師で、生徒には人気があるようだ。

　確かに美人ではある。クラスの連中（特に男子）は喜んでいた。

　しかし、彼氏がいるらしく――その話を聞いた途端、男子のテンションが下がった。逆に女子は盛り上がる。

　俺としては、莉乃も同じクラスと聞いていたので――担任が女性で良かった――と素直に思っていた。

　先生の自己紹介が終わった所で、転校生である莉乃の紹介だ。

　当然、男子は――女子が転校してきた――ということで、再びテンションが……。

　――上がらない？

「何だ、式衛の彼女かよ……」「彼氏持ちの女子に興味はありません！」

「どうせなら、宇宙人、未来人、異世界人、超能力者だったら良かったのに――」

「そんな人が居たのなら、私の所に連れて来てよ」

　――以上。

　可笑しいな？　俺の想像していた展開と違う。

　魔法以上の愉快が限りなく降り注ぐと思っていたのだが、不可能なようだ。

　そんな微妙な空気の中、先生に呼ばれ、莉乃が教室に入って来た。

　こんなに可愛い女の子が現れて、そんな薄い反応とは――何だコイツ等。

　――いや、今は莉乃の心配だ。

　案の上、緊張して……いや、男子の視線を意識しているのか？

「……っ」

　自己紹介をする筈が上手く話せないようだ。

　仕方が無いので、俺が代わりに自己紹介をしよう。

　――莉乃が自己紹介をしないんだったら、自分ですればいいのよ！

「式衛勇希です。趣味は『料理』。特技は『家事全般』です」

　お前じゃねぇーよ――と男子からブーイングの嵐。

　式衛サイテー――とは女子だ。

　――くっ……キツイ一年になりそうだ。

（いや、クラス替えが無いため、三年も一緒だから……）

　――キツイ高校生活になりそうだ。

　先生は困った表情を浮かべていたが、莉乃から事情は聴いているのだろう。

　特に注意されるようなことは無さそうだ。

　一方、莉乃の方は、俺がクラスの連中から集中砲火を受けているのを見て――何とかしなくちゃ――とパニックになっているようだ。

　俺は予め決めていた合図を送る。

　右目の下の辺りを指で四回触れる――というモノだ。

　――アイシテル。

　いや、意味は教えていない。俺が勝手に作った合図だ。

　莉乃は気が付いたのか、唇の下の辺りを指で触れた。

　――ワカリマシタ。

　という意味だ。二人の間にだけ伝わるそれは、何とも気恥ずかしい。

　だが、その結果、莉乃は少しは落ち着いたようだ。

「ええと、彼女は春野莉乃さん。一身上の都合により、今日からこのクラスで皆さんと一緒に学ぶことになります」

　空気を読んだのか、兎尾羽先生が代わりに声を上げた。

「皆さん、仲良くしてあげてね――では、席は……」

「はい、式衛の膝の上が空いてます！」

　と植田。透かさず、俺にサムズアップする。

　――グッジョブ！　オレ――とでも思っているのだろうか？

　全然、グッジョブではない。寧（むし）ろ、公開処刑だ。

「はいはい、転校生で遊ばないで――」

　と先生。だが、

「でも、そうね――転校して来たばかりだし、悪いけれど……植田くん？　今日は春野さんと席を代わってあげて」

　臨機応変に対応する。

「へーい」

　元々、席は決まっていない。

　植田は適当な返事をすると空いている席へと移動した。その際、

「先生に名前、憶えられたぜ」

　と囁（ささや）く。

　――悪い意味でな。

　心の中で俺は呟いた。

「あ、あの、ユーキくん……よろしくです」

　と莉乃。何を改まっているのやら――だが、恥ずかしそうな表情もまた可愛い。

「春野さん、嬉しそうな所悪いけれど、学級委員を決めたら、直ぐに席替えをして貰うからね」

「は、はひっ」

　先生の言葉に、莉乃はビクンっと反応する。

　その様子が面白かったのか、クラスから笑い声が零（こぼ）れる。

　この後は、出席番号順に自己紹介が始まる。残念ながら、俺の紹介は無い。

　莉乃は皆の顔と名前を覚えようと一生懸命だ。

　――偉いな。

　と感心する。それが終わると、先生がこの後の予定を説明する。

　莉乃の様子から、またパニックになりそうだ。

（やはり、教科書は俺が購入した方が良さそうだな……）

　莉乃の選択科目を確認しておこう。

　残りの時間で、先生は一年間のスケジュールを簡単に説明した。

　うちの高校は二年生の秋に修学旅行があるため、その話題で再び全員のテンションが上がった。

　俺としては、姉さんは兎も角、雛子を放って置くのは心配だ。

　莉乃はというと――元気が無い。恐らく、場所が北海道というのが原因だろう。

「莉乃、大丈夫か？」

　俺が訊くと――