終楽章は紅薔薇を添えて🌹

第1話 棺に眠るナルシスト

　天使のモチーフが飾られた石造の花瓶には、溢れる白薔薇（しろばら）。

　蒼（あお）と黒と白の色合いが絶妙に絡み合う、アンティーク風の絨毯（じゅうたん）。

　壁には流れるタッチで描かれた印象画。

　ホテルのスイートルームのような豪華な一室の中央に佇む、漆黒の棺。

　棺には、金粉を惜しみなく使用した鳳凰（ほうおう）の蒔絵（まきえ）。

　私は近寄り、棺を覗き込む。

　紅薔薇（べにばら）が敷き詰められており、所々を白百合が舞うように飾られている。なかには、ひっそりと目を閉じる男の姿を。

　ダークブラウンの柔らかな髪と対照的な、桃色掛かった肌の色。

鼻筋がすっきりと整った顔立ちに、紅色が鮮やかな唇が際立つ。

　彼の持ち合わせる身体の色彩を引き立たせるような、ワインレッドのスーツ。

　彼を目にした人間まで冥界へと引き込んでしまうような美青年。

　私は鞄よりスマホを取り出し、彼の最期を写真に残す。

　美しい彼の、生きた証を。

　棺全体から顔をアップにしたものから、何枚も何枚も、撮影する。

　一通り撮影をし終え、彼の耳元に囁く。

「麗」

　棺に眠る男・麗は瞳を見開く。

　琥珀（こはく）色の瞳だ。

　起き上がるなり、目の前に差し出された私のスマホを奪い取り、写真を食いつくようにして見る。

　何枚か撮った写真を確認すると、そのまま再び棺へと倒れ込む。

　紅薔薇と白百合が、ふわりと舞う。

　麗は棺から起き上がり、再び自らの写真を眺めると肩を小刻みに震わせる。

　薔薇色の柔らかな頬に涙を零す。

「棺に眠る僕……なんて……なんて……美しいんでしょう！　生きているだけで、永遠の十字架を背負う運命ですッ！」

　彼はスーツのポケットから手鏡を取り出し、自らを見つめて頬を染める。

「写真も素敵ですが、やっぱり実物には劣りますね。僕の美しさに、幽霊だって成仏してしまうこと間違いなし……」

　麗は、手鏡を上に掲げたり、下から横から自らを映し、最も美しく見えるような角度を探している。

　彼は、決して永眠（えいみん）していた訳ではない。

　自らコーディネートした棺のなかに入る写真撮影を日課としているのだ。

　彼の名は華菱（はなびし）　麗（れい）。

　棺コーディネーターであり、ミナト区役所幽霊保護課黄泉送致係の職員だ。

　なお、救い様のないナルシスト男は、契約上の婚約者である。

　一言では説明できない現実に、頭から勢いよくダイブしてしまった当時の私に、よく助言してあげたい。

　契約書はしっかり目を通さなければならない、と。