第11話 ユリウスの部下
ユリウスが出征して1年。
もう1年なのか、まだ1年なのか、誰もが予想していなかった、彼の快進撃は続いていた。
彼自ら率いる部隊が、行く先々で混乱地を制圧していっている。
そんな戦況を報告する為に、彼の部下が帰還していた。
と言うのを、サボっていた使用人達の会話から盗み聞いた。
私の所には誰も来ないから、誰かが何かを教えてくれることはない。
でも何故かこの後、離れの近くで上層部に報告を終わらせたその部下、ラザールとばったり遭遇した。
こんな所で何をしていたのかこっちが聞きたいのに、彼は私を見るなり汚物を見たように顔を歪めている。
それは人に向ける視線ではないと言っておきたい。
ラザールとは大して話したこともないのに、随分と嫌われたものだよ。
最前線で戦い続けるユリウスは、部下達に信頼され、慕われているそうだ。
だから、政略結婚で嫌がらせのために押し付けられた私のことを、部下達は目の敵にしているみたい。
随分と上司思いな部下達だと思う。健気で泣けるよ。
私自身は何一つ悪いことはしていないのだけどね。
きっと、私の存在そのものが、彼等にとっては悪なのだろう。
それと、あの噂も原因だ。
実はユリウスが本当に好きなのは、私の姉の方だと言う噂。
王都を中心に広がっている。
出征直前に開催されたパーティーで出会った二人が、惹かれあって、すぐにお互いを想い合うようになったというものだ。
遠く離れてからも、手紙のやり取りは密にしているとは聞いたけど。
ちなみに私は、そのパーティーにも出席してはいない。
で、好き合っている2人が、泣く泣く引き裂かれている現状に、多くの者が同情しているらしい。
姉は、ユリウスとの結婚が嫌で私に丸投げしたと言うのに、完全に私は四面楚歌だった。
姉、リゼットは、中身はともかく見た目だけはいいからね。
それに、狡猾だ。
ユリウスの好みは姉のあの顔なのかと、密かに嘆息していた。
あと、あの無駄に豊満な胸のサイズなのかな。
アレに騙されたのなら、ちょっと引くかな……
別に、落ち込んでなんか、いない。
噂はリゼットが流したものかもしれないし。
子爵家のくせに側妃のお気に入りだから、社交界で派手にやっている、らしい。
私はそんな所に出させてもらえないし、出る気もないから直接は知らないけど。
これも、使用人達が話していた。
まぁ、でも、それでも、私はユリウスの事を心配していた。
どうせ元は捨てられていた命だ。
いくら嫌われたって構わない。
それよりも、あの出征前夜に見せた彼の不安を、私は覚えている。
だから、他に人がいないのを確認して、そこで遭遇したラザールに話しかけていた。
「ユリウスは、元気？」と。
「殿下とお呼びください。いくらアナタが王子妃だとしても、それは形だけのこと。己の立場をわきまえては如何ですか？」
随分な態度だけど、気にしなかった。
この部下は私にユリウスの事を教えてくれるつもりはないらしい。
となれば、する事は一つ。
もう一度周りを見て、ラザールにさっさとストップの魔法をかけていた。
時を止めた彼が持つ報告書を、素早く読む。
良かった。
ユリウスの身には、何も起きていない。
「私はこれで失礼します」
魔法が解けたラザールは、何かに気付く事もなくこの場から離れて行った。
ちょっとだけ安心して、ラザールの背中を見送っていた。
私は戦地にいるユリウスに手紙を送っているけど、彼からは一度も届いていない。
それが、ユリウスの本心なのだろう。
生死をかけた戦場にいるんだ。
どうでもいい私なんかに、気を回す余裕はない。
悲しい想いを押し殺して、ここから逃げ出すまでには気持ちの整理も必要だなと思っていた。
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