ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第223話 王都へ 〜 芸術の擁護者との再会

　☆

「それじゃあ、行ってくる」

　馬上から声をかけると、執事のクロウニーは微笑とともにこう応えた。

「お気をつけて行ってらっしゃいませ、ボルマン様。ご武運を」

　武運、か。

　たしかに今回の王都での活動は、俺と仲間たちにとっての戦いとも言える。

　社交と交渉、そして営業活動という名の戦いの場だ。

「ああ。留守を頼んだぞ」

「かしこまりました」

　最敬礼するクロウニー。

　彼には、部分的にだがコリンナのことを話してある。

　きっと屋敷に残るリードとティナ親子、装飾細工師のルネのことを気にかけてくれるはずだ。

　ホームセキュリティも稼働させているし、安全面は問題ないだろう。そもそもメインターゲットであるカレーナが不在だしな。

　今回の同行者は、以前からのメンバーにナターリエを加えた総勢8名。

　そして人化できる謎生物が1匹。

　俺たちは馬車で後発する豚父たちに先がけること三日、騎乗で王都に向かう。

　この人選と動きは、王都での活動と移動中の安全面を考慮した結果だ。

「ジャイルズ！ ボルマン様のことをしっかりお守りするんだぞ！！」

「言われるまでもねーよ！！」

　デカい声で怒鳴り合う、クリストフとその息子。

「出会う人たちとの縁を大切にな」

「承知しています。父さん」

　オネリー親子は静かに言葉を交わす。

「お嬢様がた、お気をつけて」

　エステル邸の使用人たちもエステルとエリスを見送りに来ている。

　もちろんややお疲れ気味のコリンナも一緒だ。

「わたしは大丈夫です。ボルマンさまとカエデ、皆さんが一緒ですから」

　そう笑顔を返すエステル。

　最近の彼女は、内面の強さが美しさに磨きをかけてる気がするな。

「カレーナも気をつけて」

　ティナがカレーナに声をかける。

　その声に、照れがちに頷くカレーナ。

「うん。……おみやげ、楽しみにしてて」

　意外なことに、最近二人は仲がいい。

　どうも引っ越しの手伝いをきっかけに話すようになり、隣室ということもあって交流が増えているようだ。

　俺はティナの横で羨ましげに俺たちを見ている少年に声をかけた。

「リード、すまないが新人たちの世話を頼む」

　声をかけられると思っていなかったのか、驚いたようにこっちを見た主人公は、すぐにこう怒鳴り返してきた。

「わかってるよ！ そのかわり……次は俺も連れて行ってくれよ！！」

「ああ、約束する」

　王都への憧れの強いリードのことだ。

　今回は人数やレベルの関係で連れて行けないが、次は連れて行ってやろう。

　俺は皆に号令を出す。

「よし。そろそろ出発するぞ！」

「「はいっ！！」」

　こうして俺たちは、王都に向けて出発した。

　☆

　王都への旅は、俺たちにとって過去最長の騎乗移動となる。

　日数にして約四日。

　めぐる街を宿泊の有無で区別すると、以下のようになる。

（ペント）→（モックル）→テンコーサ→タルタス→（クルス）→ドヤド→（エマッテ）→王都ローレント

　馬車で行けば各街に泊まらなければならないが、騎乗であればそこそこゆっくり行っても一つ飛ばしで移動できる。

　テンコーサのあと隣接するタルタスに泊まるのは、次の町……エステルの実家があるクルスでの宿泊を避けるためなのだが、実はそれ以外にもう一つ目的があった。

　☆

「やあ、久しぶりだね。なんでも最近はあちこちで大活躍だそうじゃないか」

　そう言って笑顔で俺たちを迎えてくれたのは、久しぶりのタルタス男爵だ。

　半年前に厳しい交渉をした応接間に、彼は俺たち……エステル、エリス、スタニエフを迎え入れてくれた。

「エリス嬢も、お久しぶりです。––––そしてそちらはエステル嬢かな？」

「はい。ワルスール・クルシタ・ミエハルが八女、エステルと申します」

　隣の婚約者が、カーテシーで礼をする。

　久しぶりに見る彼女の正式な立礼。

　元々姿勢がよく、振る舞いの美しい彼女だ。

　その優雅な姿に、あらためて惚れ直してしまう。

「初めまして。パトリス・アルト・タルタスです。噂のボルマン君の婚約者殿にお目にかかれて光栄です」

　その言葉に、頬を染めるエステル。

　彼女は恥ずかしそうにこちらを見ると、タルタス卿に「こちらこそ光栄です」と返した。

　男爵は頷くと、俺の後ろに控えているうちの金庫番に声をかける。

「君も久しぶりだね。スタニエフ君。うちの子たちは役に立ってるかな？」

　その言葉にスタニエフは相合を崩した。

「はい。その節は大変お世話になりました。メリッサは会計として今や我が商会の要となってますし、ダナンには調達担当として買い入れの目を磨いてもらっています。二人とも勤勉でよく私を助けてくれていますよ」

「そうか。それを聞いて安心したよ。––––さあ、立ち話もなんだ。みんなかけたまえ」

　男爵は俺たちにソファをすすめ、自分も腰を下ろすと楽しそうに笑った。

「さて、ボルマン君。今日はどんな提案を聞かせてくれるんだい？」

　☆

「今回の王都行きに合わせて、本格的にトゥールーズを売り出そうと思ってるんです」

　俺の言葉に、タルタス卿は喜色を浮かべた。

「そうか。いよいよ彼らを売り出すのか！」

「はい。それでタルタス卿のお力をお借りできないかと思い、ご相談に伺いました」

「そうかそうか。それは実に楽しそうな話だね！」

　かつて絵描き志望だった男爵家の次男坊は、目を輝かせて身を乗り出した。

　アトリエ・トゥールーズ。

　このタルタスに拠点を置く新進気鋭の芸術家集団で、うちの豚母・タカリナへの贋作販売をきっかけに、俺の傘下に入った若者たちだ。

　今は隔月でタカリナに自分たちが製作した『昔の芸術家のタッチを真似した芸術品』を売りつけながら、自分たちオリジナルの作品づくりに取り組んでもらっている。

「それで、どんな売り込み方を考えているんだい？」

　興味津々といった顔で尋ねる男爵に、俺は言葉を返す。

「見て頂きたいものがあるんです。––––スタニエフ」

　俺が声をかけると、スタニエフはずっと小わきに抱えていた巻物をテーブルに広げた。

　そこに描かれているのは、デフォルメされた若い貴族の男女と、彼らに激怒する老紳士。特に老紳士は、まるでマンガのようにコミカルに描かれている。

　上段にはタイトルと思しき文字が踊り、中段に役者の名前、下段には場所と日付が書かれていた。

「これは…………ひょっとしてオペラの広告かい？！」

　目を丸くするタルタス卿。

　俺はにやりと笑った。

「ご明察です。来週から王立歌劇場で公演が始まる新作オペラ『コメンディ侯爵家と婚約指輪』。その内容をポスターにしたものです」