【パイロット版】稲荷狐となまくら侍 -明治あやかし捕物帳-

秘仏の阿修羅ちゃん①

　西洋人が持つ港の蔵で、何者かによって人足が殴られた。

　すぐに警察が立ち入ったが、そのうちのひとりも殴られた。

　ふたりとも犯人を目撃できず、蔵の周囲に不審な人影もなく、足跡ひとつ残っていない。　　

　その状況から犯人の目星がつかず、早速捜査は暗礁に乗り上げた。

「それで俺たちに依頼が来た、というわけか」

　事件現場の蔵の前で、南京錠が開くのを待つ。

　中の品を盗むなと釘を刺されてから、ランプを手にして中へと入っていった。

「盗むな、なんて。信用されてないなぁ」

「舶来の貴重な品ばかりなのだろう。気に障るが仕方ない」

　確かに、蔵の棚には見たことのない品ばかりが並んでいた。独特な匂いのする乾いた葉、西洋の字が書いてある瓶や缶、樽などだ。

　どれも食べ物だろうが、見てもサッパリわからない。盗んだところで、役に立てられる者はなかなかいないだろう。

「ふたりが殴られたのは、どこだ？」

「もっと奥みたいだよ」

「何だ、突き当たりにも扉があるのか」

「港に出し入れするのに都合が……うわぁ!!」

　ランプの明かりに照らされて、ギョロリと目を向いて口を開く、憤怒の顔が浮かび上がった。

　もしや犯人かと思いきや、人の背丈ほどはある金剛力士像。仁王像の片割れ、阿形である。

「舶来品を売ったお金で、仏像を買っていたんだね」

「これは見事な出来だ、慶派ではないだろうか。これほどのものが西洋に渡ってしまうのか」

　隆々とした筋肉、一瞬をとらえたような姿勢、雄叫びが聞こえてきそうな表情に、リュウはほれぼれとしている。

「この大日如来も、いい出来だ。穏やかにして、張り詰めた雰囲気、これはよく彫れている。どこかの御本尊だったに違いない」

「リュウ、詳しいね」

「まぁ、世話になった坊主がいてな」

　子供のように夢中になって仏像を見るリュウに対し、神道の稲荷狐で専門外のコンコはぼんやり見ているだけだった。

「ねぇリュウ。仁王様って、ふたり一組じゃないの？」

「そうだが……。言われてみれば吽（うん）形がどこにもないな」

　そのとき、背後で空を切る音が鳴った。

　リュウは翻（ひるがえ）り、音の元をなまくらで受けるが、正面を向いたところで躊躇いが生じ、防ぎきれず肩を殴られてしまった。

　襲ってきたのが、阿形だったのだ。

「リュウ!!」

「利き腕じゃない、大丈夫だ」

　コンコがキッと阿形を睨みつけ、祝詞を唱えてなまくらを青白く輝かせた。

　しかしリュウには構える気配がない。

　傷は思っていたより深いのかと、コンコが心配そうに見つめると、リュウは申し訳なさそうに口を開いた。

「コンコ、斬らねばならぬか？」

「だって、ふたりも怪我をして、リュウまで殴られたんだよ!?　封じないと危ないよ！」

「壊しては、もったいない。慶派だぞ？」

　コンコは、こんなときに何を言っているのかと呆れ返り、リュウへの心配が吹き飛んだ。

　阿形が振り下ろす金剛杵（こんごうしょ）をリュウはなまくら、しかも鞘で受け止めた。なるべく傷つけたくないらしい。

「リュウ、いつまでこんなことをやるつもり？」

「こうするのだ！」

　リュウは刀を降ろすと阿形の腕を掴み、目一杯の力で引き上げた。首から半身がズルリと抜けたその瞬間、阿形の動きはピタリと止まった。

「寄木造で助かった」

「それでも動いていたら、どうするのさ！」

「最後まで解体するまでだ」

「リュウ！　後ろ！」

　息つく間もなく不動明王が動き出し、剣を構えて襲いかかった。リュウは刀の鞘で応戦し、力のこもった声を震わせた。

「こ……これもまた、素晴らしい!!」

「そんなことを言っている場合じゃないよ！」

　リュウが構えた鞘を払い、横一文字に振られた剣が舶来品をなぎ倒す。

　箱は飛び散り、瓶は砕け、缶の山が弾け飛ぶ。

「うわぁぁぁ！　怒られるぅぅぅ！」

「盗むなとしか言われておらん！　理由を話せばわかってくれよう！」

　剣を振り切りガバっと開いた不動明王、リュウは懐に飛び込んで首を掴んで引き上げた。

　首から胸にかけての部分がスポッと抜けると、不動明王はピタリと止まり、残った左右が倒れていった。

「いかん！　壊れる！」

　リュウは抜いた中央をもたれさせたまま、左右の部分を手で押さえ、そばの棚に立てかけた。

「もう、バラバラにしちゃって……」

「仏師を呼べばよい、廃仏毀釈で暇だろう」

「それに形が変わっちゃってるじゃないか。元に戻しても、これじゃあ元の形じゃないよ」

「相手が動いているのだ、やむを得ん。壊すよりかはマシだろう」

　そしてリュウは阿形と不動明王をまじまじ眺め

「これはこれで、勢いがあってよい」

と満足していた。コンコは呆れるばかりである。

「リュウが仏像好きだなんて、知らなかったよ。身体を鍛えているのも、こういうふうになりたいからかな？」

　図星だったらしく、リュウの顔が赤くなった。何も言い返せず唇を噛むリュウを見て、コンコはにやけ笑いが抑えられない。

「な、何がおかしい」

「おかしくないよぅ。高島さんがリュウのことを知りたがっているから、今度教えてあげようって思っただけ」

　コンコがいたずらっぽく笑っていると、そばの扉がギギギ……と鳴った。

　わずかに開いた扉の隙間から、月明かりに照らされて青く染まる夜空が現れた。それはまるで、一幅の掛軸だ。

　そのうちズズ……ズズ……と音を立てながら、黒い人影が姿を見せた。

　コンコもリュウもそれから目が離せず、ごくりと唾を飲み込んだ。