【パイロット版】稲荷狐となまくら侍 -明治あやかし捕物帳-

グリーム・グリーム②

　ドスン!!

　今度こそ尻餅をついた。アンヌの方はストンと華麗に降り立った。

「慣れているんだね、痛た……」

「楽しくて何周もしたわ！」

　歯を食いしばって尻をさするコンコに、スッと手が差し伸べられた。

「お嬢様、お怪我はありませんか？」

　見上げると洋装のリュウがいた。今までに見たことがない、そして金輪際見ることがないだろう爽やかな微笑みを湛（たた）えていた。

　輝く笑顔から目を逸らし、リュウに手を引かれて立ち上がると、リュウのエスコートでダンスがはじまった。

「あれはコンデレラ！　キィィィィィ!!」

　悔しそうにハンカチを咥える警部、士官、春風楼主人の声だ。もちろん３人ともドレスである。

　ここは来るはずだった、王子様の舞踏会。

　花嫁探しの舞踏会だ！

「リュウ、一体どうなってるの？」

「あの本の中に入ったようだが、よくわからん。流れに身を任せながら、様子を見ておる」

「ふぅん、流れに任せて花嫁探しの舞踏会ねぇ」

「おとぎ話の筋書きだ！」

　コンコが悪戯っぽくニシシと笑うと、時計の鐘がボーンボーンと鳴り響いた。

「コンデレラ、魔法が解けちゃうわ！　早くお城を出て！」

　アンヌの声に促され、コンコは城を出て階段を駆け下りた。

　慣れないガラスのハイヒールに蹴つまずき、靴を残してゴロゴロ階段を転がり落ちた。

　パラパラパラパラパラ……。

　ハッと気付くと、リュウの顔が凄く近い。

「あわわわわ…」

　真っ赤な顔で目を回し、両手をバタバタさせていると、リュウがぽつりと囁いた。

「お目覚めですか、いなり姫」

「僕、寝ていたんだね。どうりで変なことばかり起こるわけだよ。それにしてもリュウ、僕が姫だなんて冗談……」

　で、あってほしかった……。

　周りは、つる薔薇の森。そしてここは棺の中。

「また違うお話!?　今度は何なの!?」

　リュウは頬を染め、泳ぐ目を背けた。目覚めたときを思い出し、コンコは血相を変えてリュウの襟首を掴んだ。

「リュウ！　僕に何をしたのさ!!」

「お姫様を起こすのは、王子様のキスと決まっているわ」

　ちゃんとアンヌはついて来ていた。安心したいが、コンコはまだスッキリできない。

「鱚（きす）……？」

「ええい！　接吻だ！　接吻!!」

　リュウのヤケクソな告白に、コンコは唇を噛み眉をひそめて、再び真っ赤になった。

「ね、寝込みを襲ったの!?　この馬鹿！　助平！　破廉恥侍!!」

「こうしないと起きない話なのだ！」

「だいたい何なのよ!?　いばら姫なのに、いなり姫になっているわ！」

　喧嘩はやめろと言わんばかりに棺がバラバラと崩れ、コンコとリュウとアンヌの３人は真っ暗闇を落ちていった。

　パラパラパラパラパラ……。

　３人が落ちた先は、ジメジメとした暗い小さな部屋だった。

　鍵が刺さった扉が開け放たれており、そこからふらりと遊行僧が入ってきた。

『お楽しみ頂けたかな？』

「夜道怪だ、子供を拐（さら）うあやかしだよ」

『左様。子拐いには、おとぎ話は好都合だ。本が開かれるのを待っておればよい。その娘も、帰ることを忘れて存分に楽しんでおる』

　夜道怪が錫杖（しゃくじょう）を３人に突きつけると、その姿は剣を構えたひげ面の西洋人へと変化した。

『だが今は、青ひげと呼べ』

　リュウが刀を抜くと、エクソシストが現れた。へっぴり腰で全身がガタガタ震えており、今にも泣きそうである。

「ここにいたのか」

「騎士は、ふたりいないとイケマセーン！」

「わかった、お前はいれば良い」

　リュウが斬りかかり、それを青ひげが受ける。

　西洋剣法だが、片手持ちの怪人と違う。これは力の剣法だ。

　青ひげに跳ねのけられ、後退（あとずさ）りするリュウ。

　力技なら、それが抜ける瞬間だ。

　懐（ふところ）に飛び込むリュウを目掛けて、剣が斜めに振り下ろされる。

　受けた刀で払いのけ、一歩横へと足をさばく。振り切ったときにはガラ空きだ。

　振り抜かれた太刀筋をなぞるように、青ひげを袈裟懸けに斬り捨てた。

「「Wow！ Japanese SAMURAI！」」

　アンヌも神父も大満足である。

　夜道怪は人魂となってふよふよ漂い、コンコが手にする壺へと向かった。

『これで終わったと思うなよ。物語を終わらさなければ、この本からは抜け出せん。お主らにそれが出来るかな？』

　そう言い残した夜道怪は、高笑いをしながら壺に納まり封印された。

「ずるいわ、この本にないお話をするなんて」

「夜道怪を封じたのに、まだ出られないっていうこと!?」

「私に任せて！　この本のことは、隅から隅まで知っているわ！」

　アンヌが小さな胸を張ると、壁も床も天井も音を立てて崩れ、４人は闇の底へと落下した。

　パラパラパラパラパラ……。

　着いた先は、真紅の絨毯が敷かれた一筋の道。右も左も祝福の嵐で、空は紙吹雪が埋め尽くし、祝砲までもが放たれている。

　正面奥には神父、後ろにはドレスのスカートを掴むアンヌの姿。

「さあ、腕を組んで神父さんのところへ行って」

　４人揃って横浜へ戻るには、おとぎ話に詳しいアンヌを信じるしかなさそうだ。コンコとリュウは恥ずかしそうに腕を組み、絨毯の上をゆっくりと進んでいった。

　アンヌの目の前では、コンコのふさふさの尻尾がふりふりしている。

　見つめているうちに気になって、我慢できずにむんずと掴んだ。

「にぎゃあああああああああああ!!」

「あら、ごめんあそばせ。本物だったのね」

　リュウにも気になることがあり、隣のコンコをチラチラと目をやった。コンコはチクチクと刺さる視線が気になって、目を合わせるとリュウが口を開いた。

「何だ、その服は。まるで白無垢じゃないか」

　リュウの言った通り、コンコは純白のドレスを着ていた。西洋の角隠しか、頭に薄く透けた布を被っている。

　ん……？　白無垢？　角隠し？

「おとぎ話の終わりと言ったら、王子様とお姫様の結婚式よ！」

　事情を知らない新郎新婦は真っ赤になって絶叫した。