第42話 寝夢１
宿(すく)鼠(ね)のリリルルとルルロロは、靴とズボンの裾を濡らして、薄暗い地下の排水路を歩いていた。水栗鼠の宿(すく)鼠(ね)は体や衣服が水に濡れるのは平気だ。ぐしょぐしょになった服も靴も、体で水分を吸収してすぐに乾かしてしまう。
ところどころに赤いランプがついているだけの排水路は、人間だと懐中電灯が必要だが、宿鼠は暗闇でも眼が見えるので、どんどん歩いて行く。
「あれは何かしら」
隠れ家へ帰る途中、リリルルは浅い水流の中を動いている小さな生き物を見つけた。
栗鼠や鼠よりも小さい。上体が立っているので二本足で歩いているようだ。小さい体で流れに逆らって遡(さかのぼ)ろうとしている。
「何だろう」
ルルロロは水をパシャパシャ撥(は)ね飛ばしながら走って、小さな生き物を追いかけた。
リリルルもパシャパシャ音をさせてついていった。
追い駆けられて驚いた生き物は、四つ足になって走り始めた。
パシャパシャパシャ
四つ足で走るとかなり早い。
「おーい待ってくれ。大丈夫、何もしないから」
ルルロロは叫びながら大股で跳ねるようにして走った。
大きな声を出したので、排水路の中にルルロロの声が反響した。
小さな生き物は、なぜか走るのをやめて立ち止まった––––––まるでルルロロの言うことを理解したようだった。
ルルロロは追いついて、その小さな生き物の上にかがみこんで両手で捕まえた。
「よしよしいい子だ」
人型で頭部が大きくて体は小さい。丸い耳が頭の上に出ていて頭髪のように見える紋様がある。ハート形の尻尾があって体は柔らかくすべすべしていた。
すべすべの生き物は、ルルロロの掌の上で大人しくしていた。短い足を伸ばし、手を両側について、小さな子供がちょこんと座っているように見える。
ルルロロには見覚えのない生き物だった。
リリルルも駆け寄ってきた。
「これは何だろう」
ルルロロは片手でリリルルの顔の前に持ち上げて見せた。
顔は可愛い女の子で、笑っているように見える。
「ちょっと花の精のオハリコと似ているけれど––––––」
リリルルも見たことがなかった。
「オハリコは体が丸くて、頭に木の葉がついているわね」
「この子は体は人型だけれど尻尾がある」
「丸い耳も頭の上にあるわね」
「動物の幼体かな」
「でもこんな動物はいないわね」
「オハリコじゃないけど、妖精の一種みたいだな」
ルルロロがそう言うと、小さな生き物はこくっとうなずいた。
「生まれたばかりです」
可愛い声で急に喋った。
「まあ、あなた話せるのね！」
リリルルが丸い眼を更に丸く見開いた。
「君は一体何なんだ？」
ルルロロがきいた。
「ネムです」
「ネム？」
「ネムって何かの妖精なの？」
「夢の精霊です」
リリルルとルルロロは顔を見合わせた。
「ネムって寝る夢の寝夢(ネム)のことかな？」
「そうです」
「夢の精霊なら亜空間霊界の精霊だよね。人間界にいるのはおかしいなあ」
ルルロロは首を傾げた。
「人間界に生まれました」
「亜空間霊界の夢の精霊が人間界に現れるのは異常発生だわね」
リリルルも訝(いぶか)しんだ。
「お腹が空きました。生まれてからまだ何も食べていません」
夢の精は食べ物をねだった。心なしか声が弱々しい。
「まあ、可哀そうに」
「夢の精だから夢を食べるんだよね」
「夢よりも果物が食べたいなあ」
「私達の隠れ家に行けば果物も木の実もあるわよ」
「食べ物をあげるのはいいけれど、夢の精霊が人間界にいていいのかな」
「ロルルルなら何か知っているかも知れないわ」
リリルルとルルロロは、寝夢をまず自分達の隠れ家に連れて帰って、ロルルルと相談することにした。
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