幼馴染の贈り物

第54話 小鳥と小百合の想い その１

　今朝は目覚めがいい。熟睡した時のような爽快感があった。

「さすがに熟睡できたか……目覚ましより早く起きたのに、体が軽いな」

　小鳥とのデートの日。悠人がそう言って大きく伸びをした。

　その時悠人の耳に、小鳥の歌声が聞こえてきた。小鳥が来てから毎日聞いていた歌であったが、三日聞かなかっただけで随分と懐かしい感じがした。

「え……小鳥？」

　こんな早い時間から、小鳥は来てるのか？

「あ、悠兄ちゃんおはよー！」

　小鳥が悠人の部屋に入ってきた。いつもの元気な笑顔だ。

「待っててね悠兄ちゃん。今、朝ごはん作ってるから……って、時間的には昼ごはんだけどね」

「え……昼……」

　悠人が時計を見る。時間は昼の12時を少し回っていた。

「……12時！俺、寝過ごしたのか！」

　悠人が慌てて飛び起きる。

　なんてこった……よりによって、小鳥とのデートに日に寝坊するなんて……目覚ましも間違いなくセットしておいたのに、無意識に切ってしまったのか……悠人が青ざめた顔で台所に向かった。

「小鳥ごめん！」

　小鳥に向かい、勢いよく頭を下げる。

「どうしたの、悠兄ちゃん？」

「いやその……寝過ごしてしまった。すまん！」

「ああ、そのこと？いいよそんなの。だって悠兄ちゃん、三日間大変だったでしょ、朝から晩まで」

「いや、でも……約束は約束だ。折角のデートの日だって言うのに俺、目覚まし止めちまって……」

「それ、小鳥だよ」

「え？」

「小鳥が止めたんだよ。今日は朝早くからここにいたんだ。ルールだから仕方なかったけど、悠兄ちゃんと三日も会えなかったんだもん、ちょっとでも早く会いたくて。

　それでね、そぉっと悠兄ちゃんの部屋に忍び込んで、目覚まし止めておいたんだ。携帯のアラームも同じく、ね」

「お前が目覚ましを……でもお前、今日は俺との」

「そう、デートの日。すっごく楽しみだったよ。でも小鳥、それより悠兄ちゃんが疲れてるだろうから、ゆっくり寝かせてあげようって思ってたんだ。悠兄ちゃんに無理させてまで小鳥、デートしたくないから」

「そんなお前……」

「悠兄ちゃん、ほんとに疲れてたんだね。小鳥、悠兄ちゃんの頭撫でながらずっと寝顔見てたんだよ。でも全然気付かないし」

　舌を出して小鳥が笑う。その無邪気な表情に嘘はなかった。小鳥は心から、今日のデートのことよりも、悠人の体を気遣っていた。悠人の胸に熱くこみ上げてくる何かが生まれ、気がつけば小鳥を抱きしめていた。

「悠……兄ちゃん？」

「小鳥……ごめんな。折角のデートだってのに、気を使わせて……それから、ありがとな」

「いいんだよ、悠兄ちゃん。小鳥にとっての一番は、悠兄ちゃんの元気な笑顔。それに小鳥、毎日悠兄ちゃんとこうしてデートしてるんだから」

　そう言って笑う小鳥が愛おしくて、悠人は小鳥を抱きしめたまま動かなかった。驚いていた小鳥も、その悠人の様子に、だんだんと胸の高鳴りが強くなっていった。

「ゆ……悠兄ちゃん、とにかく顔洗ってきて。ご飯の用意するからね」

　その言葉にはっとした悠人が、小鳥から慌てて離れた。見ると小鳥はうつむいていたが、顔が真っ赤になっているのが分かった。その姿を見て悠人もまた、赤面していくのを感じた。

「あ、ああ」

　悠人は慌てて洗面台に向かった。

　食事中、小鳥はこの三日間にどんな所に行ったのか、興味津々な様子で聞いてきた。別にたいしたことはしてないよ、そう言いながら悠人が話す。

「で……こんな時間になったけど、予定はどうとでもなるから。今からでもするか、デート」

　そう何度か小鳥に尋ねたが、その度に小鳥は、

「今日は穏やかないい日だねぇ、悠じいさんや」

　などと言ってはぐらかしていた。

　その後小鳥は洗い物、洗濯、アニメと、いつもと変わらぬ動きをしていた。逆に悠人は、何度も時計を見てはそわそわとしていた。

　小鳥は悠人を気遣い、寝かせてくれた。それは小鳥の優しさであり、理解出来る。だが今からでもデートは出来るのに、小鳥ははぐらかすばかりだ。小鳥が何を考え、何を思っているのか、悠人には読めなかった。

　いつもと変わらない笑顔、いつもと変わらない優しさ。だが、明らかにいつもの小鳥とは違う。

　目の前にいる小鳥が、悠人の知らない小鳥にさえ思えた。無邪気さ、はかなさの中に見え隠れしているもの……それが強さだと感じた時、悠人は小鳥が小百合と重なって見えた。

（そうだ、この感じ……小百合と同じだ……小百合はいつも何かを決意した時、こんな感じだった……いつもと変わらない空気の中にこう、何か一本張り詰めたものが……）

　小鳥が紅茶を入れて持ってきた。

「小鳥は飲まないのか？」

「うん、ちょっと……ね。悠兄ちゃん、一つお願いがあるんだけど、聞いてくれるかな」

「お願いって、どうしたんだ、あらたまって。デートなら勿論いいぞ」

「そのデートのことなんだけど……小鳥じゃなく、別の人とデートして……欲しいんだ」

「別の人？」

「うん。小鳥、このデートが決まってから、ずっと思ってたんだ……偶然で決まったデートだけど、このタイミングが多分、一番いいんだろうなって」

「よく分からないけど、どういうことかな、別の人とデートって。弥生ちゃんに菜々美ちゃんに沙耶に小鳥。俺とデートするなんて物好き、他にいないと思うけど」

「あと一人、いない……かな。悠兄ちゃん」

「え……」

　小鳥の憂いを帯びた大きな瞳が、悠人の口から出てくる言葉を待っていた。

「小百合……」

「そう！悠兄ちゃんの永遠の想い人、水瀬小百合さんです！」

「……って、待て待て小鳥。なんでここで小百合の名前が出てくるんだ。大体小百合は今」

「はいこれ」

　悠人の言葉を切って、小鳥が持っていたＤＶＤを悠人に差し出した。

「まずはこれを見て。お母さんのＤＶＤ第二弾。これは小鳥の……小鳥の卒業旅行最後のイベントなんだ。お母さんが悠兄ちゃんに伝えたいことが、ここに入ってる。小鳥は見てないけど、お母さん、そう言ってたから」

「……分からない……小鳥、どういうことか分からないよ」

「小鳥、悠兄ちゃんが見ている間、外に出てるから。小鳥のお願い、聞いてくれないかな」

　小鳥が悠人の手に、そっとＤＶＤを置いた。

「悠兄ちゃん、また後でね」

　そう言って、小鳥が悠人の頭を抱きしめた。

　小鳥の優しい抱擁。それは、自分よりも大きな存在に抱きしめられているような、不思議な感覚だった。

　そしてしばらくすると、小鳥は優しく笑い、部屋から出て行った。

「……」

　部屋に一人残された悠人が、手にしたＤＶＤを見つめる。なんだ、この胸の高鳴りは……これは何を意味してるんだ……

　今日は小鳥とのデートの日。しかし小鳥はその一日を、小百合に譲りたいと言った。そして今、俺の手の中にあるＤＶＤ……悠人の頭はまとまらず、混乱していた。

　煙草に火をつけ、少し気持ちを落ち着かせる。そしてＤＶＤをトレイに乗せて、こう思った。

　何が起こってるのかよく分からない。ただ言えることは、このＤＶＤが答えになっている。そしてこの中には、自分に今、考え付かない何かが記されている。これを見なければ先には進めそうにない……

　煙草をもみ消した悠人が、意を決して再生ボタンを押した。