銀の少女

第35話 贖罪の十字架 その２

「最近……早苗さん、少し元気がないように見えます」

「え？いきなりどうしたの」

　浴衣を脱ぎ、いつもの格好に戻った紅音が、ぼんやりと頬杖をついている早苗の顔を見てそうつぶやいた。

　晴美はキッチンに戻っていた。

「早苗さん……何か悩みことでも？」

「どうして？私ってば、いつも通りだと思うけど」

「はい。確かに早苗さんはいつも元気で、明るく私と接してくれています。でも最近の早苗さんは……うまく言えませんが、その……元気なふりをしていると言うか」

「……あはははははっ。紅音さん、そんなことないよ。私はいつも元気印の健康優良児なんだから」

「早苗さん」

　紅音が早苗に顔を近付け、早苗の目をまっすぐ見つめた。

「ちょ、ちょっと紅音さん、顔、近すぎるよ」

「……早苗さん」

「あか……」

「私たち、お友達ですよね」

「え……」

「早苗さんが言ってくれました。私のことを友達だって……私、本当に嬉しかったんです……友達って、どんな悩みも打ち明けあえる物だって、そう本に書いてありました。私、早苗さんの力になりたいんです」

「本……ね」

「私、いつも早苗さんや柚希さんにご迷惑ばかりかけていて……そんな自分がもどかしくて、自分もお二人の力になりたい……そう思ってるんです。早苗さん、私では早苗さんのお力になること、出来ないでしょうか」

「そんなこと……そんなことないよ」

　紅音が再び早苗の目をじっと見つめた。

　そしてしばらくすると目を閉じ、早苗から離れて言った。

「柚希さんの……ことですか」

「え……」

「やっぱり……そんな気がしてました。やっぱり私が、早苗さんを苦しめているんですね」

「ちょ、ちょっと待って紅音さん。紅音さんは関係ないよ」

「でも早苗さん、私が柚希さんのことを親しく想っていることで、私に遠慮して」

「それは違うって。紅音さんのせいじゃないよ……これは私の気持ちの問題で……」

「早苗さん……柚希さんのことをどう想われているか、もう一度私に聞かせてもらえませんか」

「……」

「早苗さんの正直な気持ち、私聞きたいんです……」

「私は……」

　紅音の力強い言葉に、早苗はごまかすことが出来ないと感じた。

「私は……」

　早苗がうつむき、目を閉じて言った。

「私は柚希のことが好き！誰よりも柚希のことが好き！誰にも取られたくない、柚希の隣にずっと立っていたい！」

　そう言って、早苗はテーブルに顔を埋めた。

「最近この気持ち、抑えられなくなってるの……こんなの初めてで、私もどうしたらいいのか分からなくなって……」

「早苗さん。まだその気持ち、柚希さんに伝えないのですか」

「え？」

「私に遠慮されてるんだったら、それは違いますよ」

「……」

「ご、ごめんなさい偉そうに言ってしまって……でも、私も早苗さんに以前、こう言って励ましてもらったので……早苗さんの気持ちが強くなってること、私はずっと感じていました」

「ばればれ？」

「はい、ばればれです」

　紅音が笑った。

「同じ人を見てるんです。同じ人を好きになったんです。分からない訳がありません」

「そっかぁ……うまくやれてると思ってたんだけどなぁ」

「早苗さんもあんまり嘘、うまくないですから」

「あははっ、きょうの紅音さん、ちょっと怖いな……でもね、紅音さん。私、前に一緒に戦おうなんて偉そうに言ったんだけど、最近この気持ちを抑えられなくなってきてて……」

「どうして我慢されるんですか？」

「え……」

「私への遠慮ですか」

「紅音さん……」

「それは早苗さん、私への侮辱です……私は確かに、柚希さんのことが大好きです。でもそれは私の想いなんです。私は、私のこの想いのせいで、大切な友達が遠慮することなんて望んでいません。

　私が柚希さんに想いを伝える、それは私が決めることです。いつになるのかは分かりません。ですが自分がそうしたいと思えた時に、私は勇気を持って伝えるつもりです。早苗さんにも、早苗さんの意思で、柚希さんに告白して欲しいです」

　そう言い終えて、紅音は力が抜けた様に、早苗と同じくテーブルに顔を埋めた。

　その紅音の頭に手をやり、早苗がつぶやいた。

「よく頑張りました。紅音さん、結構効いたぞ」

「すみません……私、こんなつもりじゃなかったのに……」

「でも思い、しっかり伝わったよ。紅音さんの言う通りだね。いつまでもうじうじ考えていても仕方ないもんね」

「早苗さん……」

「でもね、紅音さん……私ね、柚希に告白しないのって、紅音さんへの遠慮だけでもないんだよ」

「そうなんですか」

「うん。私ね、今のこの関係も好きなんだ」

「あ……」

「いつもこうして三人で過ごして、馬鹿な話して、こうして写真撮ったりなんかして」

　そう言って、テーブルの上に立てられたスタンドを指差した。

　そこには、以前三人で撮った写真が飾られていた。

　真ん中に柚希を挟み、二人が柚希にしがみついている。

　紅音と早苗は照れながら笑い、柚希は驚いた表情をしている。

「この関係がずっと続いて欲しい……私が柚希に告白したら、きっとこの関係が壊れてしまう、そんな気がして」

「……信じませんか、柚希さんを」

「柚希を？」

「はい。そして私たちのことも、信じませんか？確かに恋愛は、友情と両立しないことが多いって本にも書いてました。でも、それは私たちじゃない、他の誰かの経験です。私たちなら、柚希さんならきっと大丈夫、私はそう信じたいです」

「……紅音さんってば、本当すごいね。紅音さんの話を聞いてたら私、なんだか自信なくなっちゃうよ」

「そんなこと……でも、もしそう感じてもらえるなら、それはきっと、私にも守りたい物が出来たからなんだと思います」

「そっかぁ。人は守る物が出来て、初めて一人前になれるって言うからね」

「はい。だから私、今とっても幸せなんです」

「あははっ」

「ふふふっ」

　テーブル越しで互いの額を合わせ、二人が笑った。