銀の少女

第33話 揺れる想い その４

　夕食を終えた早苗は、電気もつけずに部屋で膝を抱えていた。

　自分の中にある思いが整理できず、早苗は混乱していた。

　そして知らぬ間に、涙が頬を伝っていた。

「私ってば本当、最近よく泣くよね……」

　柚希への思いが自分の中に納まりきらず、いつ暴発するか分からないことに怯えていた。

　今日、山崎に対してその一端を垣間見てしまったが、早苗にとっての恐怖はそれではなかった。

　柚希の笑顔を見たあの時、紅音に対する言い様のない感情をはっきりと感じてしまった。

　嫉妬。

　――私は紅音さんのことが大好きだ。それは間違いない。出来ればこれからも、ずっとずっと友達でい続けたい、そう願っている。

　そして紅音さんは自分と同じく、柚希に恋している。

　しかし紅音さんは、私の柚希への想いを知って、自らの想いを封じ込めようとした。

　私の為に柚希と二度と会わない、そんな選択肢までも浮かべていた。

　だけど私は、そんな紅音さんを叱った。

　自分の想いを殺してどうするんだ、一緒に頑張ろう、そう言って励ました。

　その筈なのに、今私は紅音さんに対して「邪魔者」の様な思いさえ持っている。

　矛盾だ。

　私はいつから、そんな人間になってしまったんだろう。

　いっそのこと、柚希のことをあきらめられたら、私は元の私に戻れるんだろうか。

　でも。

　私はやっぱり柚希のことが好きだ。

　誰にも渡したくない。

　あんな笑顔、私以外に向けて欲しくない。

　私だけを見ていて欲しい……それは、それは私の身勝手な欲求なんだろうか。

　そしてきっと、柚希は紅音さんのことを……

「早苗ちゃん？」

　襖の向こうから柚希の声がした。

「お風呂上がったよ」

「……」

「早苗ちゃん……どうかした？」

「……」

「……入っても……いい？」

　そう言って柚希が、少しだけ襖を開けた。

「わっ……真っ暗……」

　中に入り、柚希が電気をつけようとした。

「つけないで」

「え……」

「このままがいいの。電気、つけないで」

　背を向けたまま、早苗がそう言った。

「……うん」

　柚希はうなずき、静かに襖を閉めて早苗の側に座った。

「早苗ちゃん……今日、どうして来れなかったの？」

「……」

「紅音さんも気にしてたよ。多分部活が長引いてるんだろうって、言っておいたけど」

「……」

「それにご飯の時も元気なかったし。今だって」

「……」

　早苗は背を向けたまま、何も答えない。

　沈黙が続き、やがて柚希は早苗の肩にそっと手を置いた。

「ごめん、早苗ちゃんだって、人と話したくない時ぐらいあるよね。今日は帰るね……でも、もし僕に出来ることがあったら、いつでも言ってね。じゃあ、おやすみ」

　そう言って柚希が立ち上がろうとした。

　その時早苗が振り返り、そして柚希に抱きついてきた。

「え、さ、早苗ちゃ……」

「ごめん柚希、ちょっとだけ、ちょっとだけこのままに……させて……」

　胸に顔を埋め、早苗がそう言った。

　柚希の中に、紅音の家の帰り、早苗に抱きしめられた時の感覚が蘇った。

「柚希……」

「う、うん……」

「柚希の胸って、大きいね……やっぱ、男の子だね……」

「……」

「心臓がドキドキ言ってる……」

「あ……そ、それは……」

「分かってる。急に女の子にこんなことされたから、びっくりしてるんだよね……」

「……」

「私だから、だったら……どんなに……」

　その声は小さく、柚希には聞き取ることが出来なかった。

　ただ柚希は、早苗が自分に何かを求めている、そう感じた。

「あ……」

　柚希自身も驚いた。

　柚希は無意識の内に、早苗を抱きしめていた。

「早苗ちゃん……」

　早苗を抱きしめると、不思議と柚希の心は落ち着いていった。

　早苗も柚希に身をゆだねた。

「柚希……」

　しばらくして早苗が小さくうなずき、柚希から離れた。

「……ありがと、柚希……」

　暗くてよく見えないが、早苗の頬に涙の跡が残っているのが分かった。

　それを柚希が、指先でそっと拭った。

「……駄目……駄目だよ柚希……今そんなに優しくされたら、私……」

　拭う指を、また涙が濡らした。

「ごめん、柚希……もう大丈夫。明日は元に戻ってるから」

「早苗ちゃん……」

「また明日ね。私、お風呂に入ってくるよ」

　そう言って早苗は軽く伸びをすると、立ち上がった。

　襖を開けると明かりで一瞬目がくらんだ。

　柚希が再び目を開けると、もう早苗は廊下を歩いていた。

「おやすみ、柚希」

　早苗はそう言って、振り返らずに手を振った。

　僕は紅音さんのことが好きだ。

　紅音さんに告白しようとしたあの日、僕は山崎くんたちに殴られて、結局伝えることが出来なかった。

　あの時の気持が本物なら、今まで何度でも伝える機会はあった。

　しかし僕はまだ、気持ちを伝えられていない。

　あれだけの覚悟、そう簡単に出来る物じゃない、また勇気が出た時に告白するんだ、そう自分に言い聞かせていた。

　でも、それは本当なんだろうか。

　最近僕の中で、早苗ちゃんの存在がどんどん大きくなっている。

　憧れであり目標である存在。

　いつも自分を導いてくれる格好いい友達。

　でも今、僕の中での早苗ちゃんは、それだけじゃなくなっている。

　早苗ちゃんのふとした仕草に魅せられ、心が揺れる。

　あの瞳をずっと見つめていたい、あの髪に触れたい、子供の様に彼女に抱きしめられていたい……そんな思いが僕の中に生まれている。

　それが僕の望みなんだろうか……

　僕が紅音さんに告白していない本当の理由――

　僕は早苗ちゃんのことを、好きになってしまったんじゃないだろうか。

　でも僕は、間違いなく紅音さんのことを、一人の女性として想い慕っている。

　それなのになぜ……こんなこと、ありえるのだろうか。

　――僕は紅音さんと早苗ちゃん、二人の女性のことを、同時に愛してしまったんだろうか。

　そんな不誠実で不純なことが、許される訳がない。

　枕に顔を埋め、紅音と早苗の顔を思い浮かべながら、柚希はその夜、遅くまで眠りにつくことが出来なかった。