銀の少女

第31話 揺れる想い その２

「早苗さん、柚希さん一人を置いてしまって、よかったんでしょうか」

「いいのいいの。それに柚希、ちょっとだけ嬉しそうだったし」

「そうなんですか？」

「うん。私と紅音さんが仲良くするのって、柚希の願いでもあるから」

「柚希さんの、願い……」

「それにね」

　早苗が前を見つめ、嬉しそうに言った。

「同じ男に惚れた女同士が仲良くしてるのって、楽しいじゃない？」

「早苗さん……」

「と言う訳で、今から『柚希誘惑作戦・夏の陣』の作戦会議開始―っ」

　玄関で出迎える晴美に、

「師匠、今日もよろしくお願いしまーす」

　早苗が元気よく言うと、晴美もそれに答えて手を上げた。

　紅音の前で、早苗と晴美がハイタッチを交わす。

「おかえりなさいませ、お嬢様。それに早苗さんも、今日もお元気で何よりです」

「はい師匠、これが私のとりえですから」

「では今日は……そうですね、紅茶の煎れ方についてお教え致しましょうか」

「ありがたいです。あの紅茶、すっごくおいしかったから」

「むふふっ、よろしければその後で、媚薬を混ぜる奥義もお教えしますよ。そうすれば柚希さんと、甘い一夜を過ごすことも夢ではないかと」

「たくらみが過ぎますよ、晴美さん」

「よければお嬢様にもお教え致しますが」

「いえ、私はその……」

「おやおやぁ？紅音さんも興味あり？」

「もおおっ、早苗さんまで」

「あはははははっ、紅音さんってば本当、かわいいんだから」

「むふふふっ、今日のお嬢様成分の充填、完了でございます」

　玄関先で三人が楽しそうに笑っている。

　それを窓から見下ろしている明雄の顔も、自然とほころんでいた。

「で、なんだけど……紅音さん、夏祭りには参加できる？」

　晴美の紅茶研修を終えた早苗が、紅音の部屋でそう切り出してきた。

「夏祭り……私、小さい頃にお父様と行ったきり、参加してないんです」

「やっぱり体調？」

「はい。どうしても私、人ごみが苦手で」

「だよね……この街ってば、夏祭りだけはすごい人になるからね。隣町からも来るし、確かに紅音さんにはきついよね」

「そうなんです」

「花火があるからだよね。ここの花火、結構有名だから」

「はい。だから毎年、部屋の窓から花火を見てるんです。お父様と晴美さんと一緒に」

「そっかぁ……」

「でも……私、今年は参加してみたいです」

「本当に？」

「はい、人ごみは苦手ですけど、でも出来れば私も……早苗さん、柚希さんと一緒に行ってみたいです」

「柚希と、の間違いでしょ」

　早苗が意地悪そうにそう言った。

　その言葉に紅音が反応し、頬を赤らめた。

「そ、そんなこと」

「でもでも、師匠からさっき聞いたよ。実は浴衣ももう、買ってあるとか」

「晴美さん……黙っててって言ったのに……」

「あはははははっ。まあいいじゃない、私も柚希に浴衣姿を見せたいし。何と言っても浴衣には、男心を撃ち抜く破壊力があるしね」

「そうなんですか？」

「いつも会ってるのに、なんで僕、こんなにドキドキしてるの？そう言えば髪も上げてて雰囲気も違うし……あ、うなじ、きれいだな……それになんだろう、いい匂い……」

「ふふふっ、早苗さん、それって柚希さんの真似ですか」

「似てたかな」

「はい、少し、ふふふっ」

「あはははっ。でもね、悩殺って意味ではこれ以上にない武器だからね、これを試さずして何を試すかって気持ちで私も攻めるよ」

「早苗さん、勇ましいです」

「だからさっきの話、当然私も紅音さんと同じ。柚希と一緒に夏祭りに行きたいよ。でもね……」

　そう言って早苗が紅音の手を握った。

「紅音さんと一緒に行きたいってのも本当。折角出会えた、大切な友達だからね」

「早苗さん……私も、私もです」

「だから夏祭り、一緒に行きましょ。そして三人で、思いっ切り楽しもう」

「はいっ」

「それからさあ、紅音さん。来月柚希の誕生日でしょ。よかったら一緒に祝わない？」

「すごい……私も今日、早苗さんに同じことを言おうとしてたんです」

「あははっ、やっぱ私たちって、気が会うね。紅音さんはプレゼント何にするのか、もう決めたの？」

「最初は撮影で役に立ちそうな物をって思ってたんですけど、柚希さんにも色々とこだわりがあると思いますし、私も機械のことはよく分からないので」

「そんなことないよ。紅音さんが選んだ物なら、あいつ喜んで使うと思うよ」

「でも、やっぱり使うなら気に入った物が一番ですから……ですから今回は私、これにしようと」

　紅音が少し照れながら、窓の側に置いてある、布のかかったキャンバスを指差した。

「あれって……ひょっとして柚希の絵？」

「はい……」

「すっごいじゃないの！あいつ、きっと喜ぶよ」

　そう言って早苗がキャンバスに近付こうとした。

　その早苗を紅音が慌てて止めた。

「駄目です駄目です早苗さん。これはまだ、その……誰にも見せられません……」

「えー、ちょっとだけだからー」

「こればっかりは早苗さんでも駄目です。私、今見られたら恥ずかしくて死んじゃいます」

　早苗の服をつかみ、顔を真っ赤に染めて紅音が懇願する。

「んー……そこまで言われたら仕方ない。じゃあ完成したら、柚希にあげる前に私に見せてくれる？」

「それなら……はい……」

「じゃあそれで決まり！」

「早苗さんはどうされるんですか」

「私？私はね、マフラーと手袋にするつもり」

「マフラーですか？でもまだ」

「うん。夏にこんなプレゼントっておかしいんだけど、こっちの冬は早いからね。それに柚希ってば、暑いのには耐性あるけど、寒いのはかなり弱いらしいんだ。柚希のお父さん情報なんだけどね」

「そうなんですか。確かにここの冬は、以前柚希さんが住んでいた所に比べると早いですよね。それに雪も積もりますし」

「うん。だから今、製作中なんだ」

「早苗さんの手作りですか」

「そうだよ。何が悲しくてこの暑い時期に、毛糸の編み物なんかしなくちゃいけないのよって、一人で突っ込みながらやってるんだ」

「私も早苗さんも手作り、なんですね」

「そうだね、あははっ。あいつ、感激して泣いたりして」

「柚希さん、ご自分の誕生日にあまりいい思い出がないそうなんです」

「そうなの？」

「はい、以前おっしゃってました。夏休み最後の日だし、明日から学校だから憂鬱になる気分の方が強かったって。それに……祝ってくれるのはお父様だけだったって……」

「……」

「きっと今まで、寂しい誕生日だったんだと思います……」

「じゃあさ、どうせだからみんなで祝ってあげようよ。私の家でどう？私の家族と紅音さん、よければ桐島先生と師匠も一緒に。料理も私たちで作ってさ」

「いいんですか？私たちもお邪魔して」

「勿論っ」

「楽しみです……なんだか私、気持が高ぶってきました」

「誕生日なんて、他の人からしたらただの一日なんだけど、その人にとっては大切な記念日なんだから。これからは柚希にも、寂しい思いなんてさせないんだから」

「はい。私もです」

「よしっ。じゃああと一ヶ月、お互い頑張ろう！」

「はいっ」