果心

四十一 流酔の鼠

　未明、浅い眠りから果心は目覚めた。

　果心の掌の半分にも満たない鼠が、周囲を走り回っている。

　例の如く板壁に背を傾けていた果心は、すぐに立ち上がった。

　それで目覚めたのか、

「果心」

　呼びかけ、

「流酔（るすい）殿か」

　かずが問うた。

「遣（つか）いが参りました」

　その言葉が終わらぬうちに、もう鼠は走り出していた。

　左京大夫を連れて多聞山城を果心が去って、一年が経っていた。

　京都は何渡（かわたれ）流酔の屋敷に、かずとともに果心は身を寄せていた。

　ただ、切れ目なく陰陽（おんみょう）の依頼を受ける流酔が邸内に落ちついていることは少なかった。

　三日前も、

「行って参ります」

　いつもの笑顔で出かけていた。

　しかし、何の知らせもないまま、まだ流酔はもどっていなかった。

　果心とかずが身を寄せてから、こんなことはなかった。

　だから、

「流酔殿の身に何かあったのではないか」

　かずは案じていた。

　闇の中を一条から三条辺りへ走った鼠が、公家（くげ）の屋敷と思（おぼ）しき門前で動きを止めた刹那、針のような髪を何本も逆立てた水干（すいかん）姿の男に掴まれた。

　式神（しきがみ）である。

　向こうからもう一柱（ひとはしら）、一尺はあろう長い爪を持った式神がやってきた。それに目をくれることなく、握った拳を針の髪の式神が開くと、鼠の姿はなく、乾いた砂がさらさらこぼれた。

　もうそれで、何事もなかったかのように、式神たちは左右に分かれて歩き始めた。

　対面する屋敷の土塀を背に、気配を消してこれを見ていた果真には気づかない。

　鼠が、流酔の遣う式神の放ったものなら、それを握りつぶした針頭の式神は、流酔に敵する何者かに遣われているに違いない。その式神が、こうして屋敷の周りをろつき回っているのは、流酔が結界を張り巡らせているからである。

　気配を断ったまま、その屋敷の周囲を果心は回った。

　針の頭と長い爪の式神の他に、二柱（ふたはしら）の式神がいた。

　しかし、それらとは違う気配を、果心は感得した。気配、と言うより、臭（にお）いと言ったほうがいいかもしれない。

　同じ、幻術遣いの臭いである。

　式神を遣うばかりの呪禁師（じゅごんし）だけなら、束になっても流酔には敵（かな）うまい。だが、それに幻術遣いが一枚噛んでいるとなれば話は変わる。

　流酔の屋敷にもどって、

「かず様にお願いがあります」

　改まって述べた果心に、

「力になれるのじゃやな」

　黒いその瞳を、かずは輝かせた。

　左京大夫とは違う女を、果心は見たようだった。