果心

七 無間の女

　無間の女は、母だけではなかった。

　母とは別に、頻繁（ひんぱん）に身体を合わせる女を、何人か無間は持っていた。

　兄弟子の言うところの、おなごを誑かす術、が女にかけられるところも、実際に何度も法春は目にした。

　たとえば、夕間暮（ゆうまぐ）れ、三条通りを下るときに無間は女に声をかける。その女を、何によって選ぶかは法春にはわからない。だが、声をかけられた女は、ひどく驚く。

　異形の僧である。

　一瞬、瞳を開いた女に、何やら無間は囁（ささや）く。

　それだけで、深更（しんこう）、無間の僧坊をたいていの女は訪れる。

　そして、それは秘行（ひぎょう）のように施される。

　そのとき、壁を背に座禅（ざぜん）を組み、ただ、そのさまを法春は見る。

　壁際の法春を、一筋の灯火が映しているのにもかかわらず、それに気づかぬかのように、自ら帯を解いた女はそこに座している無間の膝に股がる。そして、無間の頬を両の掌（たなごころ）で包み、ゆっくりと口を女は吸う。

　ことが終って息のやや鎮（しず）まった女の目が、壁際の法春の目と合っても、彼に気づくことなく、来たときと同じように、声を漏らすことなく、女は出ていく。

　最初のころは、なかなかそうはいかなかった。

　別の生き物のようにさえ見える女の媚態（びたい）に気圧（けお）され、果ては、

「母も……」

　と、思った。

　しかし、そのたびに、

「法春」

　まさに事に及んでいるはずの無間の声が、耳にではなく、法春の頭の中に響いた。

　そんなときに限って、身じろぎもせず壁際に座る子どもに、法春に、女は気づく。驚いた女が声を上げる前に、左手で女の髪を無間が撫（な）でる。その間に、再び法春は壁となる。それで、女は壁を忘れる。

　術にかかった女のうち何人かは、母のように無間から離れられなくなる。

　ひと月ほどして、無間の膝の上で悦ぶ母も見た。

　だが、いつもと変わることなく、壁を背に座禅を法春は組んでいた。