果心

一 鑑真和上の外法師

　聖武（しょうむ）天皇の招きに応じ、唐より日本への渡航を図ること、五度（ごたび）、鑑真和上（がんじんわじょう）はしくじった。

　六度目を試みるとき、弟子と称した異形の法師を伴い、遣唐使船（けんとうしせん）に鑑真和上は乗り込んだ。

　あばら骨の浮き出た痩身（そうしん）の、浅黒いその弟子の鼻梁（びりょう）は高く、感情の失せた腑抜（ふぬ）けのごとく、常時半眼の瞳に生気はなかった。

　十数名の他の弟子のように和上の傍らにいて世話をすることもなく、もちろん、その教えを請う素振りも、法師は見せなかった。

　ただ、嵐に見舞われながらも和上の乗った船が難を免（まぬが）れえたのは、その異形の僧が船底にて密かに外法（げほう）を行じたからであった……　と、船中の人々は信じた。

　外法。

　仏道より発しながら、仏の教えに外れる呪法（じゅほう）である。

　だが、しばらく奈良東大寺（とうだいじ）にあった鑑真和上が西ノ京唐招提寺（とうしょうだいじ）を創建して一年も経ぬうちに、和上の下をその法師は去った。

　役目を終えたからではない。

　その外法を、和上が憎んだからである。

　後に、外法師は興福寺（こうふくじ）の客僧となった。

　八百年ほど前の話である。