借り物彼氏のマジ恋

テツくんとリンちゃん2

　貧乏の理由が判明したのは、二十歳の誕生日。

　紗代もなりちゃんも既に就職してて、俺はまだ学生。

　上の二人が家にお金を入れられるようになってから、母さんは、前ほど無茶な働き方はしなくなっていた。

「也実が二十歳になった時にも、同じ話をしたの」

　切り出したのは、母さんだった。

「あなた達三人には、本当に苦労を掛けて、ごめんね」

　聞かされたのは、父さんが背負った借金のこと。母さんが、その返済を助けるために働いてること。紗代だけは、最初から全部を知ってたってこと。

「相続放棄っていうのがあってね。お父さんとお母さんが死んでも、その手続きをすれば、あなた達が借金を負うことはないの。だから、大人になった徹は、自分の望むように生きていいの。一人暮らしをしてもいい。徹が稼いだお金は、全部徹が自分の人生のために使うべき物だって、理解しておいてほしいの」

「……紗代となりちゃんは、家に金、入れてるじゃん」

「私の夢は、お母さんとお父さんが一緒に暮らせるようになることだから」

「私は別に家のためとかじゃなくて、一人暮らしは嫌だし、自分の生活費を毎月渡してるだけ」

　紗代にはきっと、最初から選択肢なんてなくて。

　なりちゃんは、自分で考えて決めたこと。

　これから就職活動をする上で、家の事情も含めて、今後の自分の人生をよく考えて決めなさいと言われた。

　俺の夢は、紗代を楽にすることで。なりちゃんと直兄も一緒に、ずっと仲良く笑っていたい。母さんと父さんも、できることなら楽にしてやりたい。

　守りたい人たちに、誰よりも守られていた俺にできることって、何なんだろう。

　就職したらやっと恩返しができるって、思ってた。

「徹は悩むと、俺のとこに来るな」

　苦笑を浮かべて俺の頭をくしゃりと撫でたのは、直兄だ。

　佐藤家の二階にある直兄の部屋へ上がって、俺はいつも座るクッションの上に腰を下ろした。

「念願だった大人の仲間入りしたっていうのに、どうした？　也実とケンカでもしたか？」

「直兄はさ、うちの事情って、どこまで知ってんの？」

　ベッドへ座った直兄は、「結構知ってる」と告げた。

「うちの親からも軽く聞いてたし、紗代姉ちゃんからも聞かされてる」

「どう思った？」

「俺の親じゃないから無責任かもしれないけど、親の借金は親の責任だよ。徹たち三人は十分苦労したんだ。自分のために生きていいと思うよ」

「でも、そうしたらきっと、紗代だけが取り残されるんだ」

「紗代姉ちゃんだって、そのうち結婚するかもだろ」

「紗代はすっげぇいい女だけど、お人好しだから。めちゃくちゃ心配」

「お前たちって、お互いに過保護だよな」

「直兄、俺……どうしたらいいと思う？」

「たくさん考えて、悩んで。自分で答えを出すしかないよ」

　結局俺は、なりちゃんと同じ選択をして、就職してから一年後、貯めたお金で一人暮らしを始めた。

　家の手伝いはよくしていたし、家事能力には自信があった。

　あのアパートは、大人が四人で暮らすには狭かったし、姉二人に何かがあったときに助けられるよう、俺は外で荒波に揉まれて大人になるべきなんだって思ったんだ。

　　　※

　花凛と出会ったのは、会社だった。

　隣の部署にサポート係として入ってきた派遣社員で、業務上の関わりがない、同じオフィス内で働いている大勢の中の一人。

　そんな俺らが会話するようになったのは、会社の懇親会がきっかけだった。

「長峰さん」

　呼ばれて振り向けば、そこにいたのは頭のてっぺんからつま先まで、キレイに整えた女の子。

「どうも。島田です。物流課の」

「ああ、どうも。長峰です。飲んでる？」

「はい。社内で噂のイケメンを間近で拝みたくて、声を掛けてみました」

「ハハ。どうも」

「なるほど。それがイケメンと言われ慣れてる人の反応なんですねー」

　第一印象は、変な子。

「趣味なんです」

「何が？」

「他人の表情とか、その時の声の出し方とか、そういうのを観察するの。本物のイケメンってなかなか接する機会がなかったので、長峰さんに興味があったんですよね」

「なんか、そういう仕事でもしてたの？」

「へ？」

「いや、なんか、深いなと思って。そういうところを見る必要のある仕事してて、染み付いてるのかなって思っただけ」

「へぇ！　顔がいいだけじゃないわけですね」

「そりゃどーも」

「派遣社員って、夢破れたような人種が集まってますからねー」

　とても上手に笑った後で、彼女は同僚のもとへ帰っていった。

　それから、社内で擦れ違えば声を掛けるようになった。

　だけど、ただそれだけだ。

　顔見知りの会社の人。それ以上でも、以下でもなかった。

「長峰さんじゃないですか。イケメンのイケボで、『今日も一日頑張れよ』って言ってみてもらえません？」

「おー。今日も一日、頑張れ」

「あざます！」

　たまに変な要求をしてきて、笑わせられる。

　明るく元気な変な奴。

「島田さん。おやつ？」

　オフィス内にある社員専用のコンビニで彼女を見掛け、声を掛けた。

「あら、長峰さん。サボりですか？」

「俺がサボりなら、君もサボりだよな」

「いやぁ、小腹が空いて、どうにも業務に集中できなくてですねー」

「何買うの？」

「口の中は完全にバウムクーヘンなんですが、これ、ちょっと大きくて食べきれないなと、悩んでいるところです」

「ふーん。半分こ、する？」

「いいんですか？」

　答えの代わりにバウムクーヘンを手に取り、自分のコーヒーと共にセルフレジへ向かう。ちょこちょこ後ろをついてきた彼女が、楽しそうな声で告げた。

「ひゅーひゅー。行動までイケメンですねー」

「全部俺が食べる」

「イケメンの意地悪、最高です」

　思わず噴き出して笑った俺を見て、彼女はまぶしそうに、目を細める。

「素の笑顔、かわいいですね」

　なぜだか耳が、熱くなった。