ティンダロス館の顕現

⑩

「君たち二人が仕組んだんじゃないのか？」

　夕飯のそら豆スープを食べ終わり、場に不穏な空気を呼び込んだ松垣さんが大きく咳払いをした。

　夕飯は空き部屋になった二部屋の内、Ｄフロアの一部屋を使って振る舞われた。厨房近くで配膳がやりやすいということで、雛田さんがお礼の印と鶏の唐揚げを一個サービスしてくれた。全員、床に皿を置いて黙々とスプーンを口に運んでいる。

「君たちなら細工も容易だ」

「確かにね。でも私なら自分まで閉じこもるような真似、しませんけどね？」

「ちょっと万里奈ちゃん！」

　ヒートアップした雛田さんを那須井さんが慌てて宥める。

「あの麦茶に、本当に時間遡行薬が入っていたのですか？」

　黙々と食べていた坊山さんが箸を置く。

　猟犬が顕現した以上、時間を遡ってしまったと肯定せざるを得ない。そう考えると、全員に振る舞われたあの麦茶が怪しいが……。

「やはり君たちが入れたんだろう！」

　松垣さんが確信を得たとばかり、声を張り上げ眉間に皺を寄せる。

「あれはただの麦茶です」

　冷静に言い放ったのは那須井さんだ。キッパリと否定しネタバレをする。

　香り付けしたのみで、中身は市販の麦茶だという。

　これが事実だとしたら――。

「混入された？」

「恐らくな」と上野原。「振る舞われる前に、犯人が仕込んだんだろう」

　犯人――上野原の言葉が尾を引く。

「それならさ、最初に来た人が怪しくない？」

　大塚さんの言葉に、松垣さんが怪訝な目を向ける。

「この状況でヒソヒソ話はいけないよ、お嬢さん」

　言い返そうとして上野原に止められた。

「下手に刺激しない方がいい。発狂寸前だから」

　胸糞悪さを紛らわせようと最後の唐揚げを口に放り込む。

「あの、失敬なことを尋ねるが――」

　沈黙を保っていた駒場さんが顔を上げる。帽子は脱いでいて、薄くなった髪の隙間から頭皮が僅かに見えている。

「ここの食糧はどのくらいあるのだろうか？」

「それは――」

　言いあぐねた那須井さんに代わり、雛田さんが決意を持って続ける。

「もともと宿泊客を想定しておりませんので、明日の昼までが限界です」

　唐突に決められたタイムリミット。

　夜を越せるのは今日がラスト。それ以降は飢えとも対峙しなくてはならない。

　それまでに何とか猟犬うろつく館から脱出しなくてはならない。

　時刻は二十一時五十分。相変わらず圏外のままだった。