ただの日常は尊い

第1話 日常の始まり

　ハンバーガーに齧り付く。

　俺——大村　優は高校帰りにチェーン店のファーストフード店に寄っていた。

　注文したセットはポテトLサイズ。てりやきバーガー。コーラの三つ。

　俺は味を堪能していると、レジの方がざわついているので、視線を向けるとうちの学校の生徒が困っていて、その後ろに多くの客が腕を組んだり、イラついた表情で腕時計を覗いたりしていた。

　——ああ、もしかして注文したのに金がないのかな。

　立ち上がって、生徒の元へと向かう。

「お客様？」

「うー、どうしよう。お金がない」

「これ、使えよ」

　千円札をさっと渡すと喜ばれる。それを使って会計を終了させた。

　席に着こうとすると何故か目の前にさっきの生徒も座ろうとする。

「いやいや、他にも席は大量にあるだろ」

「ここがいいので」

　と、言ってドリンクを飲む。俺はどうしたもんかなと思う。帰ってしまいたいけどまだセットが残っているしな。

　とりあえず習ってコーラを飲む。炭酸の弾ける感触がたまらない。

　目の前の生徒をじっくりと凝視する。

　ショートカットな髪に、甘いシャンプーの香り。いや香水だろうか。背丈は俺よりも小さくて、印象は……可愛い、だ。

　何故か守ってやりたくなるような魅力が、この生徒にはある。

　とりあえず名前を聞いてみるか。

「名前はなんて言うんだ？」

「谷口　光です。よろしく」

　手を差し出された。握手する。そういえば女と手を繋いだことは初めてだな。

「あ、さっきの千円札、また返せよ」

「はい」

「利息は十日で五割だ」

「いや、闇金業者なの？　暴利じゃん！？」

　的確なツッコミににやけてしまう。ああ、この会話のリズム心地いいとか思ってしまう。

「俺の名前は大村　優だ」

「あ、顔にソースついてますよ」

　ティッシュで顔を拭く。こんな姿で「これ使えよ」とか言って格好つけたのか。恥ずかしい。

「ふふ。可愛い」

　この子はなんて穏やかなのだろう。こんなブサイクな俺に「可愛い」だなんて。ラノベ主人公ならテンプレの一つだがここは現実世界。とてもじゃないがあり得ない。

「ありがと」

　とりあえず俯いて照れていることを隠す。

　店を出ると光は「また学校で」と手を振った。振り返す手は何故か赤かった。全身が風邪をひいたかのように熱いし、去っていく光の後ろ姿を眺めて、胸が締め付けられるような思いもした。

　——まさか、恋か？

　頭を振る。そんなわけはない、と。

　翌日、高校のクラスにて。

　隣の席の山田は、教科書で隠しながら弁当を食っていた。早弁である。それも授業中にだ。

「おい、やめとけよ」

「うるさい、センコーに気づかれんだろ」

　センコーって……いつの時代だよ。

「あとで卵焼き、食わしてやるから」

「いや、いらねーわ！？」

「おい！！　山田なに早弁してんだー！！」

　教師の声。早弁が見つかったのだ。山田は俺を睨みつける。お前のせいだぞ、と。いやいや、弁当食ってたお前が悪いわ。

　授業が終わって、その後、山田になぜか説教されて、もうクタクタだった。

「もう家に帰りてーー」

　屋上で涼んでいると、

「ねぇ、大村くん」

　と、声がした。振り返ると光が立っていた。

「ちょっと話があるんだけど……」

「なんだよ」

「付き合ってくんない？」