貧弱でも英雄になれますか？

第507話 エルの居所

「――兄貴、あいつ戻ってきましたぜ」

「おう、どうやら警備兵はいなかったようだな……だが、随分と帰りが遅かったな。何をしてやがった？」

路地裏に待っていた盗賊二人は戻って来た仲間を見て特に怪しまず、遅れて戻って来た理由を問う。

「おい、遅いじゃねえか！！いったい何をしてやがった！！」

「そうだぞ、兄貴に心配かけるな！！」

「……すいません」

盗賊の男に変装したシノビは店の中に入って来た時の男の声色を真似て話す。この時にシノビは「変声」という技能を利用して完璧に男の声を真似た。

忍者であるシノビは隠密だけではなく、変装の際に役立つ擬態や変声の技能も習得しており、これらの技能を駆使して完璧に男を演じていた。しかし、盗賊の男と他の二人の関係性が分からぬ以上は言葉遣いにも気を付けないといけない。

「それで首尾はどうだった？」

「……店の中にはニエルの野郎が倒れたままでした。どうやらもう死んでいた様で……」

「そ、そうか……あいつ、やっぱり死んでいたのか」

「ちっ……面倒な事になったな」

ニエルが死んでいたとシノビが報告すると兄貴分の盗賊は舌打ちを行い、もう一人の男は自分がニエルを殺めた事に顔色を青くする。どうやら盗賊といってもニエルを襲った男はまだ碌に人殺しの経験がないらしい。

兄貴分の盗賊はニエルが死んだと聞いても顔色を変えない事か相当な修羅場をくぐった盗賊だと伺え、シノビは記憶を手繰り寄せて男の顔を良く確認し、高額の指名手配犯だと見ぬく。

(この男は確か金貨１５枚の賞金首……名前はガルソンだ。確か、ガルスとは義兄弟だったな)

ガルソンという名前の盗賊はガルスと義兄弟の契りを結んでおり、恐らくはガルスの盗賊団の中でもかなり高い地位に居る事は間違いない。そこでシノビはこの男から情報を引き出そうとした。

「兄貴、ニエルが死んだ以上は魔剣の居場所は分かりません。一応、俺も家の中を探し回ったんですけど……」

「何だと？だから帰りが遅かったのか……だが、勝手な行動をするんじゃねえ。もしも他の客や警備兵が訪れていたらどうするつもりだ」

「す、すいません……」

シノビはガルソンという男の態度から自分が化けた男は盗賊の下っ端だと判断し、小物を演じながらこれからの事を尋ねる。

「でも、兄貴……ニエルの奴が死んだらあいつらの家の魔剣はどうします？」

「……仕方ねえ、捕まえたあの爺さんから吐き出させるしかねえな」

「あ、あの爺さんですか……でも、かなり痛めつけていたからもう死んでるんじゃないですか？」

「大丈夫だ、殺しはしねえ。あいつに死なれたら魔剣の在処が分からないからな」

「……そういえばあの爺さん、今は何処に居るんでしたっけ？」

「ああ？何言ってんだ、また忘れたのか！？捕まえた連中は宿の倉庫に閉じ込めてるって言っただろうがっ！！」

ガルソンの言葉を聞いてシノビは宿屋にエルが拘束されている事を知り、内心で笑みを浮かべる。その一方でガルソンの方はシノビの言葉を聞いて訝しみ、聞き返す。

「おい、ちょっと待て……お前、確か昨日は爺さんの飯係だったはずだろ。なのに爺さんの居場所を忘れただと？」

「え？いや、その……」

「……てめえ、合言葉を言え」

「え、兄貴？」

シノビが演じた男の態度に不信感を抱いたのか、盗賊の男は腰に差していた短剣に手を伸ばし、警戒気味に答える。その行動にもう一人の男は戸惑うが、シノビはそろそろ限界だと判断し、動き出す。

二人の前でシノビは顔面に掌を覆い隠すと、その行動に二人は呆気に取られるが、次の瞬間に驚愕の表情を浮かべる。ほんの数秒でシノビの顔が盗賊の男から元の端正な顔立ちへと戻り、彼は笑みを浮かべた。

顔面を変化させたシノビを見て他の二人は唖然とする中、その隙を逃さずにシノビは二人に目掛けて腰に差していた短刀を抜き取り、刃を放つ。

「斬っ！！」

「うぎゃあっ！？」

「ぐうっ！？」

二人の悲鳴が響き渡り、路地裏に血が飛び散る。下っ端の盗賊はシノビの攻撃を受けて地面に倒れ込み、もう片方の高額賞金首の盗賊は辛うじて短剣を抜いて防ごうとしたが、シノビの短刀を受けた瞬間に刃が折れてしまう。

武器を失った盗賊は慌てて下がろうとしたが、それをシノビが逃すはずもなく彼は両手の短刀を振りかざし、お互いに向き合う。盗賊の男はシノビの顔を見てすぐに思い出したように告げた。

「お、お前……まさか、シノビ兄妹か！？」

「そうだ、俺達の事を知っていたか」

「光栄でござるな！！」

「何ぃっ！？」

盗賊の男は背後から聞こえてきた声に振り返ると、そこには何時の間にかクノの姿が存在し、彼女は男に向けて駆け込むと跳び膝蹴りを顔面に食らわせる。

「ふんっ！！」

「ぶふぅっ！？」

クノの攻撃を受けた盗賊は派手に鼻血を噴き出しながら地面に倒れ込み、そのまま意識を失った――