貧弱でも英雄になれますか？

第304話 勝者は……

(よし、上手く発動出来た！！)

迎撃の技能を発動する事に成功したナイはテンに初めてまともな一撃を与える事に成功し、若干感動を覚える。一方でテンの方は思いもよらぬ一撃で身体がふらつくが、すぐに意識を取り戻して攻撃を繰り出す。

「このっ……舐めんじゃないよ！！」

「まだまだ！！」

退魔刀を振り払おうとしてきたテンに対してナイは今度は跳躍の技能を発動させ、上空へと回避を行う。この時にも迎撃の技能を発動させ、テンが刃を振り抜いた瞬間にナイは彼女の右肩に蹴りを叩き込む。

「やああっ！！」

「ぐあっ……！？」

空中から蹴りを繰り出したナイはテンの右肩に叩き込むと、この際にテンは退魔刀を手放してしまう。地面に落ちた退魔刀を見てナイは勝利を確信しかけたが、即座にテンはナイの足を掴む。

「このぉおおおっ！！」

「うわあああっ！？」

「ひいいっ！？皆、伏せて！！」

テンは空中に浮かんでいたナイの足首を掴むと、そのまま彼を振り回す。回転する事に勢いが増していき、その様子を見てヒナは身体を伏せるように指示を出す。

十分に加速するとテンはナイを放り投げ、近くの樹木に叩きつける。この際にナイは背中に強烈な衝撃を受けて血反吐を吐き、一方でテンの方も限界を迎えたのか膝を着く。

「がはぁっ……！？」

「はあっ、はあっ……くそっ、流石に無理をし過ぎたかね」

どちらも肉体の限界を迎え、お互いに魔力が切れたのか白炎が消えてしまう。全身強化の反動で二人とも全身に筋肉痛が襲い掛かり、苦痛の表情を浮かべる。特に背中に損傷を負ったナイの方が状態が酷い。

(まずい、このままだと意識が……回復しないと)

ナイはここで魔法腕輪に視線を向け、聖属性の魔石を吸収して回復を計ろうとした。テンは聖属性の魔石を身に付けていないため、彼女が自力で回復する事は出来ない。

魔石から魔力を吸収した後、魔装術を駆使して肉体の再生を行う事が出来ればナイの勝利は確定だった。この日のためにナイは魔石を利用した鍛錬を行い、勝利は目前だった。

(まだ、戦える……早く回復しないと……あれ？)

だが、魔法腕輪から魔力を吸収しようとしたナイだったが、ここで違和感を感じとる。いくら魔石を吸収しようとしても反応がなく、疑問を抱いたナイは腕輪に視線を向けると、腕輪に嵌め込まれた魔石が色を失い、ただの水晶玉と化していた。

(あっ……まさか、魔力がもう……！？)

これまでの鍛錬で何時の間にかナイは魔石の魔力を使い切っていた事が判明し、それを知った途端にナイの緊張の糸が切れてしまい、意識を失う――

――完全に気絶したナイを見てテンは深いため息を吐き出し、まさか稽古のつもりが自分がここまで追い込まれるとは思いもしなかった。最初は彼女も本気で戦うつもりはなかったが、ナイの予想以上の力に手加減を忘れてしまった。

「やっと、気絶したのかい……たくっ、とんでもないガキだね」

「ちょっとテンさん！！やり過ぎよ！！」

「ナイ君、大丈夫！？」

「ウォンッ！！」

一部始終を見ていた他の者達がやっと動き出し、倒れているナイとテンの元へ向かう。ビャクは心配そうにナイを覗き込み、モモはナイを抱きかかえてすぐに治療を行う。

「待っててね、ナイ君……すぐに治してあげるからね」

「お～い、あたしを忘れてないかい……こっちもへとへとなんだよ」

「もう、テンさんは後回しよ。ナイ君の方が重傷なんだから！！」

「そりゃないだろ……こっちも怪我してんだよ」

先にナイの治療を行うモモ達にテンは苦笑いを浮かべ、彼女はナイに蹴りつけられた腹部と右肩を抑え込む。どちらも骨に罅が入る程度の損傷を受けており、テン自身もかなり追い詰められていた。

(現役を引退してからかなり時間が経過しているとはいえ、あたしを相手にここまで戦えるなんてね……バッシュ王子には悪いけど、やっぱりあの時の戦いは防魔の盾がなければバッシュ王子には勝ち目がなかったね)

改めてナイの強さを思い知ったテンは冷や汗を流し、仮に先日の試合にバッシュが防魔の盾を身に付けていなかったらナイはもっと早く彼に勝利していたと確信を抱く。

防魔の盾は衝撃を大地に受け流す機能があるのでバッシュはナイの攻撃を防ぎ切れたが、もしも普通の盾ならばナイの攻撃力ならば一撃で吹き飛ばしていただろう。先日のリンダの試合の時から気付いてはいたが、ナイの「腕力」は普通ではない。

(まさかこんな若造に追い込まれるなんてね……こいつは本格的に鍛えがいのありそうな奴を見つけたよ。もしかしたらこいつならあたしの剣技を……)

気絶しているナイの顔を見てテンは自分しか扱えなかった剣技を受け継げる相手を見つけたと思った。彼女が現役時代に使用し、彼女以外に誰も使えなかった最強の剣技をナイならば扱えると確信を抱く――