　法規隊（ディフェンサー）も一同納得するほどに、彼らへ危険の方からやって来るのは因果の定めか。すぐにでも足を早めたい部隊本隊を阻むかの砂煙が、澄み渡ったサバンナの空気を濁しながら近付いて来た。

　一行が思わず声を上げた理由は、砂煙の中に巨大な影を視認した事が原因である。その影の規模から、すでに部隊で相手取った怪獣クラスの異獣を想像してしまったのだ。

　が――

「待てよオイ！ベイルーン・サバンナにまで怪獣が出るなんざ聞いてねぇぞっ！？」

「うわうわ、しかもなんか追っかけてる！？獲物な獣を追ってるって事！？」

「の、ノマさん！ドラケン操って回避だ！アレの進路上に荷車がいたら、旅の物資が踏み潰されて台無しになる！」

「わ、分かったアル！ハイヨ、ドラケン！ミシャリア様の声に従うネ！」

「シャギャァーーッッ！」

　状況を素早く察する真理の賢者（ミシャリア）の号令で、物資を積んだ荷車を引く守護地走竜（ドラケン）が、泣き上戸精霊（ノマ）に駆られて進路上から退避する。その背から飛び降りるメンツに帝国主力護衛陣も、半ば慌て気味であるも散開し各々の武器を手に取った。

　睨む先には確かに追う巨体と追われる小型の獣。否――追う側が巨大過ぎて、生命種より大きめの体さえ小柄に見える動物が息を切らして駆けていた。

　背にフタコブを構え、本来それほど早く走る事はないはずの動物種。砂漠地方を渡るためには必須の旅のお供。フタコブラクダルのキャメリッシュが、巨体に追われて逃走を続けていたのだ。

「って、ミーシャさん！そう言えば、いろいろなゴタゴタとドラケンが仲間に入った事で、すっかりキャメリッシュの借り入れを忘れていた感じ！？」

「でもアレ、ちょうど良くない！？ヒュレイカの乗る乗騎獣が欲しかったんでしょう！？」

「忘れていたとは失敬な！フィズを播く件が災いして、借り入れ時間がなかっただけだろう！？そもそもキャメリッシュは、冒険当初から借り入れる算段だったからね！？」

　みるみる迫る小さな目標を捉え、大声でやり取りするオサレドワーフ（ペネ）とお転婆姫（リーサ）。已む無しの状況で生じた誤算の弁明が口を付く真理の賢者。しかし眼前で逃走を計るキャメリッシュを救うは即ち、背後を脅かす巨大な怪獣を相手取ると同義である。

　嫌な汗に濡れる真理の賢者は致し方なく、怪獣に該当する巨大異獣対策を脳裏で素早く組み上げていた。

　賢者少女の意図は速やかに、移した双眸で精霊種家族らにも伝わり、そちらから怪獣の詳細を伝える声が飛ぶ事となる。

「体長が軽く５０ｍを越えてる！体躯としては小柄だが、れっきとした怪獣だぜありゃ！普通に戦ってちゃ埒（らち）が空かねぇぜ、ファッキン！」

「今は旅を急ぐさなかアル！ならばキャメリッシュ救出を優先して、術を用いて撒くが無難アル！」

『皆の言葉が状況に適切ですキ！追う怪獣はアンギルモアス……固い甲羅と棘を背に持つ、肉食系にして地上を食い荒らす王ですキ！それこそかつて戦った古代竜種（エンシェンティア・ドゥラグニート）である、レックシアをも上回る危険度ですが――』

『幸いにも知能が低いためか状態異常が効き易く、急ぐ道中はそれを用い戦いを回避するも手ですキ！』

　次々と飛ぶ精霊種の耳寄り情報で、瞬時に作戦が脳裏へ閃いた真理の賢者は首肯する。それを受けた生命種の主力達が、主の作戦号令を待つ様に砂煙を睨め付けた。

「全く……我が法規隊（ディフェンサー）は精霊さまさまだね！討伐を成したい所だけど、今はタイミングが悪い！フィズ達との接触を回避するためティー・ワンまで急ぐこの身――」

「ならばあのキャメリッシュだけを救い、協力要請を申し出てみようじゃないかっ！」

　巨大害獣の怪獣討伐は、悲しくも法規隊（ディフェンサー）が避けて通れぬ定めであるが、それをおいても優先すべき事があると思い至る賢者が吠えた。

　乗騎用獣会得を懸けた、怪獣への陽動及び退避作戦の開始である。

∫∫∫∫∫∫

　冒険の度に、人種（ヒュミア）の如き容姿を持つ者は強さの桁がはずれ始め、一方害獣系異獣では体躯含めたいろいろなサイズがインフレを起こし始めるこの惨状。一体私達に何の恨みがあるのかと、因果律とか言うどこぞのおバカさんへ苦情を申し立てしたい所だね。

　サイザー皇子殿下曰（いわ）く、因果とは万物へ定められた人生のスケジュールであり、それが何らかのチカラをきっかけに大きく揺れ動いた時、他の因果とぶつかり合う。それが出会いと別れと言う事象なのだと仰っておられました。しかしこれは――

　出会う先々で強敵に巨大怪獣とぶつかるはすでに、ただの不運以外のなにものでもありません。

　しかしそんな思考に惑わされている間に、小さな命が奪われるかも知れないので、ちょっと本気を出して逃走を計る準備をしましょうか。

　なに……伊達に今まで、戦うだけの力がないと逃走を続けてはいないからね。

「では皆、簡潔に作戦を飛ばすよ！？目的はあのキャメリッシュの保護と、怪獣アンギルモアスとやらからの逃走だ！戦略的撤退……かつての私達が得意とした、得意の逃げっぷりを披露してやろうじゃないか！」

　王女様に真理戴く賢者を中心とした我が法規隊（ディフェンサー）ですが、逃走もお手の物です。戦う時と逃げる時を見誤る冒険者など、このザガディアスの厳しい世界は生き抜いてなど来れないのですから。

「おっしゃ！煙幕準備はいつでも行けるぜ！」

「んじゃあたしが、キャメリッシュに乗って強引にデカブツさんから引き離す！」

「それならオリアナさん！」

「そうね！私とペネで、ヒュレイカを援護するわ！」

　逃走さえも、専用の知識と道具を持ち成功させるテンパロットを皮切りに――

　騎士である利点を活かし、キャメリッシュ保護を買って出るヒュレイカ。そのヒュレイカ援護へ素早く手を挙げるオリアナにペネ。

「ドラケンと、逃走経路上へ向かうアル！サラディンさんはこちらの援護、頼むね！」

「あいよ、ノマのダンナ！んじゃまサリュアナ……最強の法規隊（ディフェンサー）が尻尾巻いてずらかるために、しっかり協力するぜ！ファッキン！」

「サリー！トーソートーソー！にとをおう者はなんとか……サリね！」

『連携の度合いが、昔と比べるまでもなく洗練されていますキ！ではシェンも、この体躯と闇の精霊術で怪獣の目眩ましに飛ぶですキ！』

「ふふっ……テンパロットにヒュレイカはその意気だ！君達は、ここにいる仲間と協力すればもっと強くなる！それにオリアナにペネ……二人の呼吸も揃い出してる！良い成長だよ！」

「んじゃ王女様はちゃんと、ミーシャのそばにいるね！これは流石に私の出る幕はないから、足でまといにならない様気を付けるよ！」

　頼もしき炎の親子に忠誠心がずば抜けるノマさん。リドジィさんに付くが常であった、すでに仲間でマスコットなシェンの力を借りて――

　私も逃走成功率上昇のために、久々の術式展開に移りたいと思います。かつては非力であった私の攻撃術式も、この双腕に宿る修練装置（エクスペリメンター）を解除しての今なら、怪獣にだって目にものを見せてやれるのですから。

「よし、皆各々の役目へ飛べ！但し後ろから、私の術式が飛ぶから注意する事！言っておくけど、昔の様な貧弱極まる風の精霊術式ではない、修練装置解除の全力砲撃が飛ぶからね！」

『超振動（ビブラス）・精霊同調（スピリア）・精霊界励起（エレメタリオス）……舞う風よ、疾き調べを雷精へと昇華させん！疾駆雷精衝波（ゲイル・レイヴァース）……食らうがいいよ、バカ甲羅さんとやらっっ！！』

　咆哮が合図となり、武器を翳して飛ぶ仲間の姿を尻目に、積層型立体魔法陣（ビルティ・クオント・シェイル・サーキュレイダ）を出現させ口角を上げる私。己が口にした通り、先の冒険ではよくて牽制程度にしか使えなかった風の攻撃術式ですが……今度は、牽制は牽制でも巨大なる怪獣を相手取る程度には修練されたそれ。