よいこのよふかし
秋永真琴
夜の民
すすきのの外れにある「アウル」は、午後十時から午前四時までやっている、札幌ではめずらしい深夜営業の喫茶店だった。薄暗い店内には、長いカウンターと、テーブルが四つある。いちばん奥のテーブルを俺は定席にしていた。
五月最後の金曜日だった。
客は俺しかいなかったが、日付が変わるころにふたり目が現れた。
細身のスーツを着た二十代半ばの美しい男だった。髪がツーブロックでもないし、靴先が尖ってもいない、真面目で優秀な会社員という印象の男は、思い詰めた表情で店内を見回し、俺に目を留めた。
俺はかけている黒縁眼鏡の位置を直した。
不安そうに近づいてきた男は「タッキー、だよね」と訊いてきた。「わかる、俺のこと？」
「久しぶり」
と俺は応えた。いちど知り合って
千秋の顔がほころんだ。見た者をたちまち虜にする花のような表情だった。
高校時代の友だちとの再会を、しかし、俺は手放しで喜べなかった。この再会が偶然ではないからだった。
この喫茶店にいつもいて、困ったことがあれば相談に乗ってくれる
「本当に、タッキーが探偵を？ すごいね」
「探偵じゃない。難しいことはできないよ。内容によっては、本物の探偵か、警察に行くのを薦めるほうが多い」
「タッキーに聞いてほしい。ちゃんと報酬は払う」
「金は要らない。仕事じゃないから」
俺は向かい側の椅子を指し示した。
席についた千秋は、メニュー表を少し眺めてしてから、カウンターの内側にいるマスターに「フレンチをください」と注文した。適当にコーヒーと言わないところが千秋らしい。
「ほとんど毎日ここにいるの？」
「飲み屋以外で夜中に長くいられるのがこんなところしかないから」
コーヒーを淹れながら、マスターが苦笑交じりに「こんなところで悪かったね」と言ってきた。俺は「感謝してます。こんなところがあってくれて」と返した。
どうして不眠症になったのか、理由は思い当たらなかった。数年前から、酒に酔っても眠れなくなり、カフェインを絶っても寝つけなくなった。身体が起きていたいというのなら、それに従おうと思い定めて、俺は夜の民になった。
湯気の立つカップが運ばれてきた。千秋はひとくち飲んで「おいしいね」と言ってから、事情を語り始めた。
「脅迫されてるんだ。一夜を過ごした相手に」
千秋の端整な顔には、怒りや焦りより、哀しみが濃いように俺には思えた。
「どうやって知り合ったんだ」
「そういうアプリで」
「脅迫ってのはつまり、千秋の、あれか」
「いいよ、ズバッと言って」
千秋が言うのに甘えて、俺は続きを口にした。
「殴ることを、か」
千秋はうなずいた。
少女マンガに出てくるような、ちょっと口が悪くてわがままなだけの男を「ドＳ」などと称するのは大間違いなのだと、俺は千秋から教わった。
「もちろん合意の上だろうけど、相手の気が変わったのか」
「痛いのは嫌いなのに、無理をしてたんじゃないと思う。そういうのは、わかるから」
千秋にはわかるのだろうと、俺は思った。そこは疑わなかった。だが、見るからに毛並みのいいこの男の、一般社会では受け容れられにくい性癖を知ったとき、握った弱みを相手がどうするかは別の話だった。
千秋と自分のできごとを盗撮し、その動画を千秋に送りつけて、これをネットに上げられたくなかったらコンビニでギフトカードを山ほど買ってきて番号を送れと脅迫する。相手がそういうやつかどうかは、別の話なのだ。
「ダメだな」
あらかたの事情を聞いた俺は、そう言った。「俺の手には余る」
千秋はぎゅっと唇を引き結んだ。
俺は言葉を続けた。「やっぱり金が要る。たぶん、いま脅迫されている額より多い金が」
「どういうこと？」
「解決できる人に頼む。その依頼料がかかる」
気は進まなかった。決められた報酬を払えば、後を引く
でも、千秋には応えてやりたかった。いいやつなのだ。みんな千秋が好きだった。誰もが友だちや恋人になりたがった。やさしくて頼もしいけど、他人に対してどこか一線を引いたようなところも、千秋の大人っぽい魅力を高めた。
本当にいいやつが、そういうふうに生まれついてしまうから、苦しむのだ。
「そのアプリと相手を教えてくれ」
俺はスマホを取り出した。
千秋は泣きそうな顔になって、深々と頭を下げた。
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