【最終巻発売記念番ＳＳ更新中！】毒殺される悪役令嬢ですが、いつの間にか溺愛ルートに入っていたようで【小説＆コミックス発売中☆タテスク連載中】

第71話 側近への嫉妬

　ノアの仕事がひと段落し、同じテーブルに着く。

　侍女のマーシャが用意してくれたのは、ペパーミントとレモンピールのハーブティーだった。すっきりとした香りで、仕事の合間のリフレッシュに最適だ。その上、利尿や胃腸の働きを整える作用があり、デトックス効果も高いお茶である。

　実際、ノアはソファーにつくなりため息をつき、とても疲れた様子だったが、ハーブティーを飲むと少し笑顔を見せた。

「学園はどう？　オリヴィアの周りでおかしなことは起きていないかな？」

「私は大丈夫です。ヴィンセント卿もいますし。ただ、友人たちも王都の治安が悪化しているのを感じているようで、不安がっておりました」

　ノアはカップを置き、真剣な顔で頷く。

「そうか。貧民街ほどでないにしろ、貴族街でも被害が出始めたからね」

「その流れで、ノア様たちの領地視察が検討されていると耳にしたのですが……」

「ああ。検討というか、視察に行くことは早い段階から決めていたんだけど、議会に提出した途端話がとん挫してね」

　困ったようなノアの様子に、私は首を傾げた。

「ノア様が直接赴かれるのは危険だからですか？」

「いや、そういうわけではないんだけど……」

　言いよどむノアの代わりに、口を開いたのはユージーンだ。

「聖女を連れていくべきだと、議会の老人共が譲らないもので」

　迷いのない口調。私の反応をうかがうような目つき。

　まったく感じの悪い男だが、この場合は誤魔化されるよりいいと思った。

「セレナ様を視察に……？」

　何だかいま、引っかかるものを感じた。

　頭の中の奥のほうに、忘れかけている何かがある。思い出したいのに、思い出せない。

　これはきっと【救国の聖女】に関する記憶だ。創造神曰く、物語が変わったために、必要のなくなった過去の知識。

　必要がなくなったと判断されたのだとしても、思い出せればノアの調査に役立てられるはずだ。

　　聖女、視察、毒による事件。これらのキーワードから連想できるイベントはなかったか。

　あるとしても恐らく、ギルバートルートではない。ユージーン、もしくはヴィンセントのルートだろう。

「聖女セレナを同行させるとなると、視察にはギルバートが行くことになるからね」

「それでは意味がありません。聖女を同行させるとしても、貴族派領地の視察に行くのはノア王太子殿下でなければ」

　冷たく響くユージーンの言葉に、私は小さな反発心を覚え顔を上げた。

「あの……ずっと考えていたのですが、セレナ様とギルバート殿下を、こちら側に引き入れることはできないのでしょうか」

　私の突然の提案に、ノアもユージーンも一瞬目を丸くした。

　ふたりとも、考えたこともないと言いたげな顔だ。

「聖女はともかく、第二王子殿下を？」

　正気ですか？　と聞いてきたユージーンの声も目も、あきらかに私をバカにしていた。

　ノアはそこまであからさまではなかったが、怒り……というより悲しみの色をその瞳に浮かべていた。

「オリヴィアの気持ちはわかるよ。ギルは悪人じゃない」

「私もそう思います。だから……」

「だが、その母親は悪の権化と言ってもいい存在だ。僕と君の命を狙い続けている相手だと、忘れてしまった？」

　自嘲するようなノアに慌てる。

　忘れるわけがない。私とノアの出会いのきっかけも、王妃が用意しただろう毒入り紅茶だったのだから。

　ノアが生まれたときから王妃に命を狙われ続け、先代王妃である実の母親を殺されていることだって、もちろん覚えている。ノアは恐らく、この国で誰より王妃を憎んでいる人だ。

「忘れたわけではありません！　でも……ギルバート殿下が私たちを殺そうとしたことはないでしょう？　むしろ先の聖女毒殺未遂事件では、ギルバート殿下は幽閉された私を救おうとしてくれました」

　それにギルバートは攻略対象者だ。国を救うヒロインの相手役。しかもメインヒーロー。王妃が悪でも、息子のギルバートは正義の味方キャラなはずなのだ。

　だがノアたちは、この世界がゲームを元にしているなどと知る由もない。私も説明するつもりはなかった。

　私の目の前にいる人たちはゲームのキャラクターではなく、この世界で生きている人間なのだから。

「では、君はギルが母親を裏切れると思うのか」

　ノアの一段低くなった声に、私はハッとした。

「それは……」

「ギルが悪人でないからこそ、実の母を裏切ることは難しい。母親が悪であったとしても、だ。兄である僕と母親、どちらか選ばなくなったとき、ギルはきっと迷うだろう。それが普通だ。そしてそういう相手を信用しきることは難しいんだよ」

　わかってくれるね？　そう言われ、私は頷くしかなかった。

　そうだ。ギルバートは悪人ではない。俺様だが、優しいところもある。そういう人が、簡単に母親を見捨てるとは考えにくかった。

　まったくノアの言う通りだ。

「大丈夫。視察の件は保留中だが、調査自体は進んでるんだ」

　空気を変えようとしてか、明るい表情でノアが資料を見せてくれる。

　ユージーンの視線を気にしながら目を通すと、毒がどのように、どういった形で広がっていったかまで詳細に記されていた。

「……毒の流通元がわかったのですか？」