大きな彼女と小さな僕と

一章

第1話

「はぁ～あ。惨敗だったぜ」

　気だるげに帰って来る誠司（せいじ）を、僕は「お疲れ」と労（ねぎら）ってやった。

　体育の授業中。種目はバスケットボール。

　今は試合形式でゲームをやっていて、ちょうど誠司の出番が終わったところだ。

　彼はそこそこ運動ができる方なのだが、相手チームにバスケ部が二人もいたため無残にもボコボコにされていた。

　最初は向こうのバスケ部たちも遠慮していたのに、誠司が「おいおいバスケ部っつっても大したことねーなぁ！」と煽（あお）るからだ。数分後には14点差が見事にひっくり返り、華麗な逆転負けを決めた形である。

　まあそれは置いといて。

　次は僕が試合に出る番だ。

　あまり自信はないのだけど、手を抜くのもポリシーに反する。

　それで万が一活躍出来たら儲けものと考えよう。

　軽くストレッチをしてコートへと歩み出す。

　その時、誠司が僕の肩を叩いて、

「一発かましたれ」

　不敵な笑みを浮かべてそんなことを言ってきた。

　胸の内から湧き上がるものを感じ、僕は奮然（ふんぜん）とこう返す。

「おう！　任せろ！」

　　　　　＊

　――とは言ったものの。

「悔しい……」

　結果はふつーに敗北。

　特に活躍をすることもできず、それどころかチームの足を引っ張っての敗北だった。

「なはは！　良いモン見せてもらったぜ」

「お前な……」

　慰めることなく煽ってくる誠司に、僕は恨みのこもった目を向けた。

　僕は球技が苦手だ。

　その多くで身長や体格が求められるから、チビの僕は致命的に不利なのだ。

　それでも誠司が期待してくれたから頑張ろうとしたのに、この結末である。

「あー。試合前に焚きつけておいて正解だった。ユウちゃんってば、ちょっと期待されたらすーぐ舞い上がっちゃうんだもんなー」

「……僕は今、本格的に誠司の副会長解任を考えている」

「お前たまに思考がえげつない方向に行くよな。そういうとこ直した方がいいと思うぜ？　いやマジで」

　そんな醜い応酬（おうしゅう）を繰り広げながら、僕たちは体育館を出た。

「冷てーっ！」

　外に設置された水道で、誠司はバシャバシャと頭に水をぶっかける。

「お前この後どうするんだよ……。タオルとか持ってんの？」

　呆れて僕が訊くと、彼は「ねえ」とばっさり切り捨てた。

「髪かき上げときゃいいだろ」

　そう言って、誠司は手櫛で水分を拭う。

　しかしその毛先からはポタポタと雫が……。

「あーあー。言わんこっちゃない」

「へへ。水も滴（したた）る良い男、ってね」

「言ってろ」

　僕は小さく笑って、彼の腹を小突く。

　横山（よこやま）誠司。

　彼を一言で表すならば、軽薄。それに尽きるだろう。

　お喋りかつお調子者で、クラス内外男女問わず知り合いが多い。それゆえ少々ナンパなところがあり、ひとたび恋の炎を燃え上がらせてはことごとく轟沈（ごうちん）している。まったく、毎度毎度慰めなきゃならない僕の立場にもなってほしい。

　だが、まあ……一緒にいて退屈しない愉快な男であることも確かだった。

　　　　　＊

　給水タイムを終えて僕たちが体育館に戻ろうとすると、

「「「きゃーーー！」」」

　黄色い声が耳をつんざく。

「なんだなんだ？」

　誠司が野次馬（やじうま）根性を発揮してそちらに吸い寄せられ、僕も後に続いた。

　入り口から中を覗く。

　体育館を二分割しているネットの向こう側では、女子がバレーボールをやっていた。

　手前側のコートの中央に立つのは、すらりした長身女子。

「お、小峰（こみね）さんだ。毎度のことながらスゲー人気だな」

　誠司が唸（うな）る。

　どうやら次の試合が彼女の出番のようだ。

「「「小峰さん頑張ってーーー！」」」

　そんな見物の女子からの歓声を浴びて、

「ありがとう。頑張るよ」

　振り向きざま、小峰は困ったように苦笑した。

　その憂（うれ）いを帯びた表情に、これまた体育館が沸く。

　艶やかな黒のショートカット。三日月を思わせるシャープな瞳。アスリートよろしく鍛えられたしなやかな肢体。そして185㎝という規格外の身長。

　そんな中性的な容姿から、彼女につけられた異名は「王子様」だ。

　小峰は女子たちの熱烈なコールを受け、試合開始のホイッスルが鳴った。

　ポコポコとボールが真ん中のネットを挟んで行ったり来たり。たまにミスが起きて点数が入るというなんとも冗長（じょうちょう）な試合。まあ素人だらけの体育の授業なんてこんなものだ。

　試合前は大声援の的だった小峰も、今は堅実（けんじつ）にパスを返している。

「あれ、小峰さんってめちゃくちゃバレー上手いんじゃなかったか？」

　その様子を訝（いぶか）しんだのか、誠司が呟いた。

「誠司と戦ったバスケ部と一緒だよ。セーブしてるんでしょ。バレー部があの身長で本気出したら、他の女子吹き飛ばしちゃうって」

「なるほどね」

　そうやって観戦しながらちょいちょい誠司と話し合っていると、

　ダンッ！

「「「きゃーーー！」」」

　女子たちからひときわ大きい喝采（かっさい）が起こった。

　小峰が得点したのだ。

　点数的に相手側がかなりリードしていたため、彼女がほんのちょっとだけ力を解放したらしい。

　かなり抑え気味のスパイクだったが、それでも女子たちは大興奮だった。

「ひえー。えげつねぇな」

　誠司は顔を引きつらせて言う。

　僕も、この圧巻の光景にはただただ閉口するばかりだ。

　サーブもレシーブもミスしない。

　手を伸ばして少し飛べば軽々ブロック。

　そしてスパイクは防御不可能の高さから。

　まさに無双。彼女が点を稼ぐごとに、女子の声援は大きくなっていく。

　さらに小峰は、チームメイトにアドバイスまでし始めた。

　――「レシーブの時は腕を振るんじゃなくて、膝を曲げればうまくいくよ」

　――「ブロックはもうちょい溜めて跳んだ方がいいかな」

　――「大丈夫。サーブミスってもわたしが取り返すから。安心して」

　女子にしては低めの声。

　落ち着いた王子様ボイスを直で聞いたチームメイトたちは、とろんと恋に落ちたような甘い表情で小峰を見つめる。

　結局、試合は小峰のいるチームが勝った。

　コートでは、彼女を中心に女子たちが勝利の余韻に浸っている。

「小峰さんって女子から『王子様』とか言われてるけどよ――」

　観戦を終えた誠司が漏らした感想は、これだ。

「意外とおっぱい大きいんだな」

　……否定はしないけどさ。

　スパイクで跳んだ時とかぶるんぶるん揺れてたけどさ。

　ボーイッシュな顔立ちに発育の良い身体は、なかなかにリビドーを刺激するものがあった。

　だけど――

「お前な……僕ら男子がそういうこと言うから小峰だって――」

「っべ。すみませーん！」

　ダムッ、と、ボールが床を跳ねる。

　男子側からバスケットボールが飛んできたみたいだ。

　ネットの隙間をうまいことくぐり抜け、女子の側に侵入する。

　それを拾ったのは――

「ありがとうござ――ひっ……」

　小峰だった。

　ボールを追いかけてきた男子が硬直する。

　ずい、とボールを渡す小峰の顔が、阿修羅（あしゅら）のごとき様相を呈（てい）していたからだ。

　不機嫌オーラをバリバリに出して、「早く取って失せろ」と言わんばかりの気迫。

　怯（おび）えた男子は猛犬の前に落ちた物を回収する時みたいなスピードで、

「す、すみませんでしたーっ！」

　と、取りざま逃げるように帰って行った。

　彼女の百合（ゆり）疑惑がまことしやかに囁（ささや）かれるのは、これも要因となっているのだろう。

　――曰（いわ）く、小峰明日香（あすか）は極度の男嫌い。

　これに関しては僕も認知していた。

　実際に、彼女が男と話しているところを見たことがない。

　男子から話しかけようとすると、さっきみたいに露骨な嫌悪感を醸（かも）すのだ。

　それゆえ、男子の大半は彼女のことを恐れていた。

「ま、小峰さんなら百合百合ハーレムを築けるだろうから関係ねーんだろうな。男と話さなくたって」

　その様子を見ていた誠司は、諦念（ていねん）のこもった目で言う。

「そんなことはないだろ。小峰も、こっちから親身に話しかけたらきっと心を開いてくれるさ」

「まーた小峰さんの味方してら。そんならユウ、ちょっくら話しかけてくれば？」

「いや……それは……」

　憚（はばか）られる。

　小峰のような大きい女子に睨まれたら、僕も先ほどの男子みたいに縮みあがってしまいそうだ。元々小さい身体がこれ以上縮むのはごめんである。

「小峰さんを好きな気持ちはわかるが、諦めるこったな」

　だからそんなんじゃないってば。

　僕の否定の言葉は、砲声のような体育教師の招集でかき消された。

　挨拶を経て授業が終了する。

　体育館を出ていく生徒の流れに乗ってタラタラ歩いていたら、人垣の向こうに小峰の姿を認めた。

　当然のことながら女子たちと歩く彼女の背中を見つめながら、僕は口惜しさを感じていた。

　そうだ。

　僕は別に、小峰のことが好きなわけじゃない。

　ただ、このまま卒業まで小峰と話せないのは。

　それは少し、残念だと思ったのだ。

　――この時までは。

　　　　　＊

「もがが……」

　それが一体どうしてこうなったのだろう。

　僕の顔面は今、小峰の胸の谷間に埋もれていた。