とある師弟の帰り道

第２７話

　夏休み。師匠との帰り道。コミュニティーセンターから駅までの道のり。

「……あ」

　突然、師匠が何かに気が付いたようにそう言った。

　師匠の視線の先には、体操服を着た短髪の女子生徒。僕たちと同じように、駅に向かって歩いている。軽くスキップをしているような足取り。よほど嬉しいことがあったに違いない。

「妹さん！」

　僕は、彼女に向かって声をかけた。

　僕の声に、彼女がこちらに振り向く。僕より少しだけ低い身長。ショートボブの黒髪。その顔は、師匠にとてもよく似ていた。当然だ。だって彼女は、師匠の妹なのだから。

「姉さんと……で、ででで弟子君！？」

　妹さんは、僕たちの姿を見て目を丸くした。そのまま、スタスタと小走りで僕たちのもとにやって来る。

「こ、ここここんな所で会うなんて、き、奇遇ですね」

「……慌てすぎじゃない？」

　師匠が、ハアと溜息を吐く。いかにも呆れているといった様子だ。

「だ、だって、弟子君と会えるなんて思ってもみなかったし……」

　少し顔を赤らめながら、手をもじもじと動かす妹さん。そういえば、前に偶然会った時もこんな反応をしていたっけ。

「妹さんは、こんなところで何してるの？　もしかして、陸上部の大会？」

「あ、はい。今日はこっちで大会があったんです」

「そうなんだ。どうだったの、結果？」

「えっと……い、一応、短距離走で一位になれました」

「え、すごい！　おめでとう！」

　僕は、妹さんに向かってパチパチと拍手をした。一応、師匠から、妹さんはかなりの実力者であると聞いていたが、ここまでとは……。

「あ、ありがとうございます。……エㇸへ、褒められちゃった」

　顔を赤らめてはにかむ妹さん。

「じゃあ、何かお祝いしないと」

「お、お祝いですか？」

「そうそう。……あ、でも、僕、あんまりお金は持ってないから、高いもの買うとかは無理だけど」

　僕の提案に、妹さんは、顎に手を当ててじっと何かを考えていた。こういう仕草が本当に師匠そっくりだ。

　しばらくして、妹さんはゆっくりと口を開いた。

「えっと……じゃあ、前みたいに、弟子君とデ……じゃなくて、いろんな所行きたい……です」

「……それだけでいいの？」

「は、はい！　むしろ、それがいいです！」

　妹さんが、先ほどよりも大きな声でそう答える。その目は、キラキラと輝いているように見えた。

　……別に、どこか一緒に行くくらい、いつでも付き合うのになあ。

「分かった。じゃあ、都合のいい日、教えてほしいな」

「い、いいんですか！？　やった！」

　目の前で、ピョンピョンと飛び跳ねる妹さん。そんなに喜ばれてしまうと、少し恐縮してしまう。

「……どうしてこんなに積極的になれるんだろ」

　不意に、師匠が、ボソリとそう呟くのが聞こえた。

「師匠？　どうかしましたか？」

「……別に」

　僕から顔をプイッと背ける師匠。その声は、どことなく不機嫌そうだった。