とある師弟の帰り道

第２１.５話

　放課後。将棋部の部室。先輩と二人で将棋中。

「そういえば、あと一か月で夏休みだよね～」

　先輩ののほほんとした声が、狭い部室に響いた。

「そうですね」

　盤上をじっと見つめながら、僕は短い返事をする。今の局面はほぼ互角。ここで少しでもミスをすると、先輩にコテンパンにやられてしまうのだ。先輩の思い付きのトークに、真剣に付き合っている暇はない。

　だが、次に先輩が放った言葉に、僕の頭の中はぐちゃぐちゃになってしまった。

「夏休みに、後輩ちゃんは、師匠ちゃんとデートしたりしないの～？」

　ガシャン！

　突然の大きな音。僕が勢いよく立ち上がってしまったせいで、座っていたパイプ椅子が倒れてしまったのだ。

「な、なな、なにを言ってるんでございますですか！？」

「お～、分かりやすく狼狽してるね～」

「ろ、狼狽なんて、し、してません！」

　はあはあと肩で息をする僕。自分の顔が熱くなっているのが分かった。

「結局、デートはしないの～？」

「し、しないですよ。何言ってるんですか」

「……じゃあ、夏休み中、一度も師匠ちゃんとは会わないの～？」

「…………」

「…………」

「……一応、何回か将棋しようって話はしてますけど。……デートってわけじゃ……ないです」

　倒れたパイプ椅子を元に戻しながら、僕は小さな声でそう言った。

　別に、師匠と将棋を指すことは、デートでも何でもない。ただ単に、弟子として指導を受けているだけ。そもそも、僕は別に師匠とデートがしたいなんて……したい、なんて……。

　その時、ハッと気が付く。先輩が、僕にニヤニヤ顔を向けていることに。

「そっか～」

「……何ですか、その反応は」

「別に～」

　ニヤニヤ顔を収める気配のない先輩。こういう時は、話題を変えてしまうのが一番だ。

「先輩は、夏休み中の大会が終わったら、受験勉強で引退ですか？」

　僕は一年生だから詳しくは知らないが、高校生限定の大会が夏休み中に開催されるらしい。それが終わると、三年生は受験勉強にまっしぐらなのだとか。

　僕の質問に、先輩はフルフルと首を振った。

「そういえば、言ってなかったね～。私、卒業するまでここにいる予定なんだ～」

「え！　そうなんですか？」

　正直、先輩がいてくれるのはとてもありがたい。現在、将棋部で活動しているのは僕と先輩の二名だけ。あとは全員幽霊部員なのだ。だから、先輩がいなくなってしまうと、僕は一人でここにいる羽目になってしまう。それはあまりにも寂しすぎる。

「でも……いいんですか？　大学受験って、高校受験以上に大変だって聞きますけど……」

「いいのいいの～。後輩ちゃんと師匠ちゃんの話も聞きたいし～。それに……」

　先輩は、とても寂しそうな笑みを浮かべながらこう言った。

「受験勉強だからいなくなるなんて、もう嫌なんだよね～」