とある師弟の帰り道

第１２.５話

　放課後。将棋部の部室。先輩と二人で将棋中。

「先輩、この後なんですけど、また勉強を教えてもらってもいいですか？」

「いいよ～」

　いつものようなのほほんとした声で答える先輩。

「ありがとうございます！　神様、仏様、先輩様です！」

　僕は、先輩に向かってなむなむと手を合わせる。

　そんな僕を見て、先輩は「何それ～」と言いながら、クスクスと笑っていた。

　毎度のことながら、本当に助かる。僕はあまり勉強が得意ではない。毎日の授業についていくのがやっとというレベルだ。そんな僕にとって、先輩から勉強を教わることは、高校生活の一つの生命線なのだ。

「でもさ～……」

　盤上に駒を打ち下ろしながら、先輩が口を開く。この後、先輩が何を言うのか、僕ははっきりと分かっていた。だって、何度も言われ続けたことだから。

「私の教え方が悪かったらすぐに言ってね～」

　先輩は、僕が何かを教えてほしいとお願いすると、いつもこのセリフを言うのだ。先輩の教え方が悪かったことなんて、今まで一度もない。むしろ、分かりやすすぎるくらいだ。謙虚な人と言えばいいのかもしれないが……。

「あの……前から思ってたんですけど、どうして、先輩は、僕に何かを教える前に、『教え方が悪かったらすぐに言って』って言うんですか？」

　思わずそう問いかける。気になって将棋どころではなかった。

「…………」

　僕の問いに、先輩は、何も答えなかった。ただ黙って、盤上を見つめていた。将棋に集中しているのかとも思ったが、すぐに考えを改めた。そもそも、先輩が将棋に集中する姿なんて、滅多に見たことが無いのだから。

「……先輩？」

「……え？　なに～？」

「……ボーっとしてますけど、大丈夫ですか？」

「……あ～、うん。大丈夫～。それで、えっと……どうして私が、『教え方が悪かったらすぐに言って』って言うかだったっけ～？」

「……はい」

　ニコニコと笑みを浮かべる先輩。まるで、先ほどのことが幻であるかと勘違いしてしまうほど、いつも通りの様子だ。僕の胸の奥から、ざわざわと嫌な音が聞こえてくる。

「それはね～……私の教え方が悪かったら、君を嫌な気持ちにさせちゃうからね～」

　真実なのか、それとも、はぐらかされているのか。先輩の真意は、今の僕にはわからなかった。だから、これだけは言うことにした。

「先輩に教えてもらって、嫌な気持ちになるわけないじゃないですか」

　これは、僕にとっての、まぎれもない真実だ。

　僕の言葉を聞いて、先輩は、「ありがとう」と一言僕に告げた。少し寂しげに微笑みながら。