とある師弟の帰り道

第９話

　師匠との帰り道。学校から駅までの道のり。

「そういえば、テスト勉強は捗ってる？」

　…………

　…………

「ハカドッテマスヨ」

　…………

　…………

「……捗ってないんだね」

「……はい」

　師匠から顔をそらして答える僕。

　顔をそらす前、ちらりと見えた師匠の顔には、はっきりとした呆れが浮かんでいた。

　今、僕たちの高校はテスト期間。だが、師匠の言うように、僕のテスト勉強は全く捗っていない。勉強をしようとすると、ついつい別のことが気になって、そちらに熱中してしまう。今まで何度、勉強中に将棋の本を開いてしまっただろうか。いやはや、将棋の魔力というものは恐ろしい。

「師匠の私としては、弟子の君には、ちゃんと勉強をしてほしいんだけどね」

　呆れた声で言う師匠。

　そんな師匠の言葉に、僕は、ただ黙って頷くしかなかった。

　勉強しなければ、テストの点が壊滅的なことになってしまう。それは、心配してくれる師匠に対しても申し訳ない。ああ、でも……勉強よりも、将棋したいなあ。

　足が重い。周りの景色が、いつも以上にゆっくりと流れていく。そんな僕に合わせるように、師匠もゆっくりと歩みを進める。

「……テスト終わったら、頑張ったご褒美に何かしよっか。何がいい？」

　不意に、師匠がそんなことを口にした。

「いいんですか！」

　思わず大きな声が出てしまった。師匠からそんな提案をされるなんて、思ってもみなかったからだ。

「あ、で、でも、あんまり過激なことは……」「将棋したいです！」

「……え？」

「師匠と将棋したいです！」

　きっと、今の僕は、お菓子を眼の前に出された子供のような顔をしているだろう。

「えっと……それでいいの？」

「はい！」

　師匠と将棋ができる。僕にとってこれ以上のご褒美はない。

　もともと、僕と師匠が同じ将棋教室に通っていた頃は、一週間に一度は将棋をしていた。だが、とある事情で将棋教室が無くなってからは、将棋をする機会もめっきり減ってしまった。今では、僕たちが将棋をするのは、師匠からの誘いがあった時だけになっている。師匠が将棋部に入部してくれれば、毎日のように将棋ができるのだろうが……。

「……君らしいね」

　いつものような穏やかな表情を浮かべる師匠。

「駄目でしたか？」

「いや、いいよ。じゃあ、テストが終わった週の土曜日にしようか。いつもの時間にいつもの場所で」

　いつもの時間にいつもの場所で。僕たちの合言葉。午後一時に、町のコミュニティーセンターで。

「分かりました！」

　そう返事をする僕の足取りは、先ほどよりも少しだけ軽くなっていた。