地獄でカフェをOPENしました

第19話 Great Team

　俺達が食事と休憩を終え、マフィン作りに取り掛かろうとした時、急に俺の胸元で音がした。

「なになに？」

「玄、携帯だよ」

「あ、そっか！　耕三さんからかな？」

「携帯ってなんや。そんなんが地獄にあんの？　玄が持ってんの？　ペットも飼ってるし、玄って特別やな、凄いわ」

　俺は慌てて携帯を握ろうと思ったが、緊張のあまり携帯が俺の手の平で踊った。

「なにやってんだよ、早く出ないと切れちゃうぞ」

「分かってるよ」

　俺はなんとか携帯を掴むと、電話に出るマーク（現世と同じ）を押した。

「もしもし」

　俺は緊張のあまり声が裏返ってしまった。勇と義晴はそれを見て吹き出しそうになるのを堪えていた。

「もしもしとは、玄、面白いな」

「あ、耕三さんでしょうか？」

　電話の向こうの声はやはり耕三だった。

「俺様だ。今からそっちにデカイ、型というのを送る。袋に入らないのだ、ボトボトと降って来るから気を付けろ。それから玄、近々こちら、耕作地に来てもらう。勇が１人でもマフィンなどが、焼けるよう鍛えておけ。暫く滞在する事になるからな」

　そう告げると、電話の向こうは、まるでブラックホールのように何も聞こえなくなった。

「耕三さん何だって？」

　勇が飛びつくように聞いて来た。

「なんかさぁ～　上から大きい、、、、」

　上空を見ながら説明しようとした途端、頭上に月のような丸い物が浮かび上がった。

「上見て！　あれが降ってくるから危ないらしい」

俺は慌てて２人に注意を促した。勇と義晴も頭上を見上げると、

「ほんまや」

「あっちに逃げよう！」

　俺達は叫びながら岩場へ向かうのと同時に、月の様な物体が、次から次へと降って来た。落下というほどのスピードでは無かったが、あのまま下に居たら、きっと頭を打っていただろう。

「さっきの電話この事だった。袋に入らないからって」

　１０個ほどだろうか、丸い物体が降った後、袋が２つ転送されて来た。

　俺達は、耕三が送ってくれたもの確認するため近づいた。

「お、デカイケーキ型だ。袋には何が入ってるんだろう？」

　俺の厨房一帯に、直径１メートル以上もある鉄で出来たケーキ型が転がっていた。俺達は１か所に集めるため、型を１つ１つ拾い始めた。

「それにしても、大きいな～　デッカイケーキ焼くねんな」

「鬼さんの食べる量が半端ねえからな」

　ケーキ型の山を眺めながら、俺は色々なデコレーションを考えていた。

「玄、なんでニヤついてんの？」

「あ～　玄の頭ん中は鬼飯の事で一杯なんだ。ああなる時は、メニューを考えてる時」

「へぇ～　ほんまに鬼さん想いやな」

「玄、袋の中見なくていいのか？」

「あ、そうだった」

　俺達は、袋のある方に向かうと開けてみた。

「お！　フライ返し、これもデカイな。でも大きいパンケーキには、兆度良いサイズだ。こっちは何が入ってるんだ？　巨大泡立て器、しかも先が４つに、グルグル回すハンドル付きのやつだ」

「でもクリームを泡立てるって言ったって、あのケーキのデコレーション用だったら、どんなけ要るんだよ。大量だぜ」

「だな～　でもさっすが、耕三さんこの泡立て器なら、俺達でも扱いやすいし、大量に泡立てられるはず」

「めっちゃ楽しみになってきたわ」

「修行だってことお忘れなく」

　俺と勇は同時に義晴に警告した。

「あははは、怖いな、２人共」

「えーと、卵はまだ１００個ほどあったし、ステビアとホエイ、どうしようバター使ってみる？」

「パンケーキに置いておこうぜ」

「だな～　じゃあオリーブオイルに、ちょっとだけ酵母を使おう。それにこれ！」

　耕三がステンレス製の巨大ボールを、僕達が出入りし易いように梯子付きで、幾つか送ってくれていた。木の器よりも軽いので扱い易いだろう。

「そっか、梯子の事忘れてた！　バターの時使えたかもな」

「だな～　でもちょっと小さくないか？」

「いやいや、勇君、耕三さんを見くびったらダメですよ。これ収縮式」

「まじで～？　だったら岩場も必要なかったじゃん」

「あははは、すみません。次から楽に出来るはず」

「バター作ったん？　凄いな。ほんで今からスポンジケーキを作るん？　デコレーションは生クリームと何？」

「昨日、耕一さんが、マンゴを送ってくれたから、それ使う」

「マンゴ、贅沢やな～」

「じゃあ、まずはメレンゲだ。３人で泡立てたら出来るかな？　メレンゲが多分１番難しいと思う。無理だったら残念だけど、パウンドケーキにするしかないね。マフィンの大きい版だけど、クリームを間に挟むから、見た目や味は違うはずだ」

「どっちでも旨そうだぜ」

「それと、チョコなしのケーキの場合、メレンゲは冷やして泡立てた方が、いいんだけど、冷やすと泡立て難いから、今回はここでやってみる。もしちゃんとメレンゲが出来たら、次からは冷やしながらするな」

「なんや難しいて、よう分らんわ。とりあえず、やってみようや。おもろそうやん」　

　最初に俺達は慎重に卵を割り、白身を大きなボールへ、黄身はバケツへそれぞれ入れて行った。次にパンツ姿になった３人は、器に入りひたすら泡立て器のハンドルを回した。

「この体勢、腰にくるな」

「おっさんか」

　俺は数回に分けて加えていたステビアの残り全部を混ぜ合わせた。

「なんかいい感じかも？　地獄でメレンゲ出来たら俺まじで嬉しい」

「あははは、ほんまや玄の頭は鬼飯のことばっかりやな」

「だな～」

　鬼飯作りが３人になったことで作業がより１段と楽になった。がむしゃらに泡立て続けるとメレンゲが立ち始めた。

「もうちょっとだぞ～」

「おお」

　２人の元気な返事が嬉しかった。

「やった～　地獄メレンゲの完成！　じゃあ、２人はそのままでいて、卵黄持って来る。動き回ったら、メレンゲ沈むから気を付けろよ」

　俺はボールから梯子を使って簡単に這い出ると、バケツに入れた卵黄を２人に渡し、再びボールの中に戻った。卵黄を少しずつ入れながら、３人で無心に混ぜ合わせた。

「俺素人だけど、これ良い感じに仕上がって来てるって分かるぜ」

「うん、現世でも難しい作業なのに、キメ細かく仕上がって、２人のお蔭だよ～」

「まだやで、こんなん始めたばかりやん。次はどうすんの？」

「そうだった。これに小麦粉を混ぜるから取って来る。２人はまだそのままで居て」

「了解」

　小麦粉、ホエイ、オイル、酵母、重曹、全ての材料を混ぜ泡わせ、ケーキ型に油を塗ると生地を流し込んだ。最後に３人で巨大ケーキ型の回りをトントンと叩き、空気抜きを試みた。

「さて、窯に投入だ」

　俺達はそれぞれにケーキ型を持つと窯に入った。

「うわ――　これは最恐の修行やわ。背中痛い」

　義晴は半泣きになりながらケーキ型を窯の奥に並べると、慌てて窯から脱出した。しかし再び違うケーキ型を持つと、背中の火傷が治らないうちに再び窯に入った。

「義晴、無理しなくていいからな」

「俺、窯業で１回死に掛けたから～」

「え～　ほんまか。けど大丈夫やで～　生きてる時に動かれへんかった分、地獄で頑張りたいねん」

　義晴も勇と同じだ。現世では病弱のため激しい運動など出来なかったのだろう。地獄で身体を思い切り酷使出来る事が嬉しいのだ。

「これで最後や」

「それじゃあ、焼いている間にウィップクリーム作ろう。あと、マンゴの下準備もしないとね」

「腰痛いけど、頑張るぞ」

「お、勇、いいね～」

「あはは、ほんま勇変わったな」

「そっか～？　修行のせいかもな。心が清められてるんだぜ」

「じゃ、次々」

「マンゴからしよか？」

「おい、お前等、本当の事言っただけじゃん」

　厨房に再び俺達の笑い声が広がった。

「そうそうここにな、巨大な包丁が、逆さギロチンみたいに設置されているんだぞ」

　俺達は先日作って貰った人間サイズの包丁で、マンゴの皮を剥いていた。

「え～　怖いな」

「玄のアイデア。デカ過ぎて扱えないから岩場に挟んであるんだけど、それでカカオの実を切る時、マジでビビった」

「カカオの実？　それってチョコレートの材料ちゃうん？」

「ああ」

「勇、生きてる時にお父さんの話を、ちゃんと聞いとったらよかったって後悔したやろ」

「ああ」

「やっぱり」

「勇、結構知ってたよ。だって今、発酵させてて、きっとチョコレート作れると思う」

「すごいな。勇役に立ってるやん」

「まぁな」

「で、皮剥いたら、小さく切る？　種ってこんなに大きいねんな。僕、マンゴって剥いてあるのしか食べた事ないわ」

「適当に切ってくれていいよ。それと、種は耕作地に返すからバケツに入れて。それにしても、料理したことないのに２人とも包丁捌きは上手だね」

「お見舞いで貰う、フルーツばっかり剥いてたからな」

「ほんまや」

「さてと、マンゴはこれでオッケー。ちょっとケーキの焼き具合見てみるよ」

「俺等も手伝う」

　３人で竹串を持ち、窯に入ってケーキを確認した。

「なかなか良い感じで膨れてきてるな。じゃあクリームしよう。あ、でも泡立てた後、ケーキが冷めるまでクリームを寒い所に転送して貰わないと」

「大丈夫じゃね？　いつも焼き上がる頃に監一さん達やって来るじゃん」

「あはは、そうだった。もし来なかったら、これあるしね」

　そう言うと俺は携帯を手にした。

「じゃあ、クリームは向こうの冷たい川の上で、浮かばして泡立てよう。ここじゃ暑すぎる」

「了解」

　俺達は、クリームをボールに移すと、川へ向かった。