俺を拾った吸血鬼がオカルト否定派だった件について

Cut.20 〝街の狭間で月を見上げて〟

思えばつまらない人生だった。

色々なことがあったが、終わってみればこんな終わり方かよ、とも思う。

脇腹にはナイフ。

もちろん突き刺さっている。

抜けば死ぬだろう。

抜かなくてももう長くはもたないだろう。

救急車を呼ぶこともできない。

間に合うとか間に合わないとかだけではなく。

ああ、世界が点滅している。

熱さと寒さが交互に襲ってくる。

――これが死ぬということか。

「姿も、顔も声も今と違って。

　名前も家族も捨てて、それでいいなら。

　君には選び得る未来（みち）が残されている」

声が、した。

返事をする元気も残ってなくて、俺は首が自重に従って落ちるに任せた。

視点が移り変わる。

ゆっくりとした足取りで目の前に歩み寄る、声の主。

男、西洋人、くせっ毛の金髪、年のころは17～18ほどか。

誰だ？との疑問は声にならず。

「喋るのもつらいだろう。

　返事は言葉にしなくていい。

　決断するだけでいい、君は。

　――さて、どうする？」

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「『姿も、顔も声も今と違って。

　名前も家族も捨てて、それでいいなら。

　君には選び得る未来（みち）が残されている』

　って言われて、まあ『死にたくない』って思ったわけですが」

俺が淡々と現在に至るまでの事情を説明している間。

くせっ毛の金髪、十代後半に見えるその男はずっと視線を逸らしていた。

その部屋は薄紫と黒、赤の分厚い布がいくつも襞（ひだ）を作って壁と天井を埋めていた。

照明は薄暗く、雰囲気はある。

折り重なる布の群れが音を吸い取るのか、そこはひどく静かだった。

そして、目前には豪奢な椅子。

そこに座すのは黒髪の、一部に鈍い銀の混じった腰まである長髪の、少女。

いやくせっ毛金髪青年の言葉が正しければ少女、ではないのか。

少女は、その部屋にいる全員からただ〝姫〟と呼ばれていた。

少女の背後、俺から見て左奥、少女から見て右の背後に金髪の青年。

そして少女から見て左、俺から見て右に適当に置かれたソファには別の少女。

そちらの少女はソファに寝転がって携帯ゲーム機を弄っている。

一見するとアジア系、中国人にも、日本人にも見える。

ゴスロリチャイナとでも呼べそうなよくわからない服を着ていた。

似合っては、いる。

とびきりの美少女なのは否定できない、

視線を感じたのか少女は頭の向きを変え、体全体で転がるようにして視線を転じる。

こちらへ。

そして気だるげなハスキーボイスで、言う。

「まあケヴィンが雑なのはいつもでしょ」

「雑とはなんだ……」

くせっ毛金髪（ケヴィン）がその言葉に間髪入れずに反論する。

そう、ケヴィンだ。

確かケヴィン・ロングフェローだとか名乗っていた。

ソファにだらしなく寝転がった少女の方は確か、イヴアール、だったか。

少女（イヴアール）は片手で携帯ゲーム機をつかんだまま、背伸びを一つ。

「だって姫（ヒメ）の許可も取らずに子作りしたのは事実でしょ？

　んで結果がこれ、雑じゃん」

「――象牙色（イヴアール）。

　急を要する事態だったと俺は言ったはずだが」

「そこは責めて無いんだよなぁ、姫も問題にはしてないし。

　だから私（あたし）が言ってるのは結果の方よ」

猫のようにソファの上で器用に転がり、肘掛けの上に顎を載せながら、少女が言う。

重ねて反論しようとしたくせっ毛金髪（ケヴィン）を、ゆるやかに持ち上がった手が制する。

沈黙を守っていた少女、――姫（ヒメ）とやらが口を開く。

「……まあまあ。

　さすがにこれでケヴィンを責めるのはちょっと、かわいそうだよ。

　転成（アナスタシス）を経て身体的特徴はおろか顔形すら全く変わらないってのは、ね。

　希少（レア）っていうか、想像できないよ普通」

「――フン」

象牙色（イヴアール）はまだ不満げではあったが。

姫とやらに反論するつもりはないのかまた寝返りを打つ。

スカートの裾がめくれて脚線美があらわになる、が。

俺以外の誰もその事に気付いているのかいないのか。

平然とした態度のまま特に反応はない。

同性（ヒメ）はおろか、異性（ケヴィン）すらも、一顧だにしない。

吸血鬼とやらは、人間（ひと）と同じような羞恥や劣情は抱かないらしい。

そう、吸血鬼だ。

今や俺もその一員、ということらしい、が。

まるで実感はなかった。

「まずは、夜会（ソワレ）へようこそ。

　常なら人の名を捨てて新しい名を、と言うところなんだけど……」

と、小さく、だが確かに困ったように少女（ヒメ）が笑う。

年頃でいうとこちらも十代半ばか後半と言ったところだが。

確かに、外見年齢からは想像もできない風格、というか、圧があった。

「外見（ナリ）がそのままじゃ、ねぇ？

　名前だけ変えても片手落ちっていうか、さあ」

肘掛けの上に上半身をずり上げながら、猫のように象牙色（イヴアール）が続ける。

「ま、さておいて。

　私たち夜会（ソワレ）は、いうなれば吸血鬼の互助組織。

　数年前まではそのまま互助会、って名乗ってたんだけど、」

「ダサ」

少女（ヒメ）の言葉に少女（イヴアール）が割り込む。

夜会の盟主（ヒメ）は軽く肩をすくめてみせて、笑う。

「――とのことなので、今は夜会（ソワレ）、と名乗っています。

　あなたが望むなら新しい戸籍、就業の助け、抗陽光薬（S.L.R）の提供を惜しみません」

抗陽光薬（S.L.R）とやらについてはケヴィンに既に説明されていた。

実物も一瓶もらった。

なるほど確かに、現代（いま）を生きる吸血鬼には必要なもの、だと思える。

「――代償は？」

だからこそ、納得がいかない。

無条件でそんな支援を受けれるとはどうにも不思議だった。

何か、裏があると思うのが普通で。

だが盟主（ヒメ）は薄く笑うのみ。

「いろいろと、お願いすることはあるかもしれないけれど。

　基本的には無料ですよ。

　ああ、抗陽光薬（S.L.R）の代金だけは払って貰えると嬉しいけど」

「無料（ただ）ァ？」

「ええ。

　こちらからお願いすることはあっても、当然に拒否権はあります。

　夜会（わたしたち）に協力的であってくれると嬉しくはあるけれど。

　住処も食事も無いと、人間も吸血鬼もすぐに犯罪に走るので。

　いわばこれは治安維持に必要な必要経費なんです。

　――だから無料（ただ）です、ええ」

なるほど。

おとなしくしとけと、暗に言われているわけか。

「……じゃあ逆に協力したい、と言ったら？

　何をさせようってんだ？」

俺の言葉に盟主（ヒメ）は、だが何を要求するでもなく。

「ん～……？」

と悩み始める。

この切り返しを想定していなかった？

そんなバカな。

「今のところ特には……。

　ああ、ＶＭトーナメントに出てくれる、とか」

「何だそれ」

妙な単語に思わず尋ね返す。

「夜会（ソワレ）が主催する、格闘大会？

　みたいな。

　４年に１度やってまして。

　ああ、でも戦闘力があるタイプにも見えないし、どうかな……」

ほんとになんだそれ。

「まあ、割といるんですよ。

　吸血鬼（わたしたち）って強いので、色々持て余してる吸血鬼（ひと）が。

　ガス抜き、みたいな？」

こちらの疑問を察したのか、そんな事を言った。

困ったように笑いながら。

誰か具体的な人物を思い浮かべているようにも、見える。

「殺し合いを？」

「まさかまさか。

　事故はありえますけど、基本それはナシです。

　幸いにして簡単には死なないですし。

　今のところ死傷者、じゃなかった死者ナシですよ」

「今のところも何も。

　まだ１回しかやってないじゃん」

少女（イヴアール）が鼻を鳴らしながら茶々を入れる。

少女（ヒメ）は苦笑するだけで、特に否定も肯定もしない。

「――まあ、そういうのは遠慮したいかな」

俺の言葉に、少女（ヒメ）はですよね、と嘆息。

「あー、そのことなんだが」

と、くせっ毛金髪（ケヴィン）が控えめに挙手。

盟主（ヒメ）の視線が発言を許可するのを待って、続けた。

「――彼はプログラムが得意だ。

　何せ電子ドラッグを作れるくらいで、」

「ドラッグはもう作（や）らねぇぞ」

「やらせませんよ」

「最低」

俺と、盟主、そして猫（イヴアール）に即座に否定される男（ケヴィン）。

だが咳ばらいを一つ、言い訳がましく言葉を続ける。

「いやそれはわかってる。

　そのくらい腕がある、という話で。

　そもそも彼はそれが原因で刺されて、」

「や、それは関係ない。

　俺が刺されたのはただの痴情のもつれで、」

「へぇ」

あ、いや。

しまった余計な事言った。

「あ、いや。

　まあ、それはともかく。

　何やらせたいんだよ？」

「……以前から話があった夜会（ソワレ）の専用ＳＮＳをだな」

ああ、あれかー。と納得を見せる盟主（ヒメ）と猫（イヴアール）。

「それは割と助かりますね。

　ものがものだけに外注とかあんまりしたくないし」

「……ＳＮＳって、規模は？

　そういうのの経験ねーぞ、俺」

「そんなにはいませんよ？

　主要メンバーは私と、ここにいる２人、あともう一人くらいだし。

　あとはあくまで互助対象ですし」

それにしたってその互助対象も含めるんだろ、と俺は唸る。

「それにしたって二百人かそこらですし……」

「いや、協力者の接続（アクセス）もさせたい。

　連絡は取れたがいいだろう。

　抗陽光薬（S.L.R）の流通とか、」

「それもうＳＮＳじゃなくない？」

「だが急務だ。

　人数が増える前に手は打っておきたい」

「あーまてまて。

　結局何人くらいなんだよ、それ」

俺を置いてきぼりで言い合いが始まったので思わず嘴を挟む。

「――吸血鬼が二百四名、協力者というか抗陽光薬（S.L.R）の流通関係は……。

　まあそこまで含めても五百には届かないでしょう。

　大半は普通の流通ルートを流用して届けられる場所に住んでますし」

盟主（ヒメ）がすらりとそう答える。

五百、五百か。

「難しいですか？」

小首を傾げて尋ねられ、思わず「そのくらいならまあ」と答えてしまった。

やらかしたかもしれんが、できないと思われるのも癪だったので、つい。

「なら、できればお願いしたいですね。

　無理にとは言いませんが、割と助かります。

　いかがでしょう？」

「――ＯＫ、わかった。

　やる。

　やらせていただきます」

俺は頷いた。

抗陽光薬（S.L.R）の流通、そこに一枚嚙めるというのは願ったり叶ったりだ。

どう考えてもそこは焦点。

強制力のないただの互助会だと口先では言っているが。

俺はもう気付いている。

抗陽光薬（S.L.R）、現代を生きる吸血鬼にとって確実に必要なもの。

その流通をおそらくこいつらは抑えているのだ。

つまり、それは首輪なのだ、吸血鬼たちの。

一瞬だけ、くせっ毛金髪（ケヴィン）の瞳が剣呑な色を帯びる。

あいつは気づいてるな、俺が気づいてることに。

俺を推しておきながら油断も隙もねぇやつ。

見た目通りの優男ではない、ということか。

盟主（ヒメ）の右腕を自称してたもんな。

「では、決まりですね」

「そういうことなら、よろしく。

　私（あたし）、象牙色（イヴアール）。

　姫（ヒメ）の右腕だから、覚えておくように」

「？」

思わず、くせっ毛金髪（ケヴィン）を見た。

くせっ毛金髪（ケヴィン）は象牙色（イヴアール）を見ていた。

で、象牙色（イヴアール）は何かを察した顔でくせっ毛金髪（ケヴィン）を見た。

ああ、これ触れない方がいい話題（やつ）だ。

特になんとでもない、という表情（かお）で。

吸血鬼たちの、夜会の盟主（ヒメ）は立ち上がり、手を差し出してくる。

「――では改めて、ようこそこちら側へ」

わざとらしく犬歯（きば）を見せて笑う少女に、俺はため息混じりに手を握った。