表の世界と裏の世界

19話 真実③

・8月24日・　昼　　……謎の地下牢……

「君は……そっか、君がラピスだね」

　謎の男が目の前に現れる

　そして、私の頭の上に手を置き、

「その年で上級魔法を……生活の中で魔法を使う生活をしていて、一部の冒険者に見られてしまう。平然と高難度の魔法を扱っていることから、国は調査隊を派遣、調査の結果、国からも天才だと言われるようになり、神童グレン・ホワイトを思い出させる才能から、魔法学校へと推薦される……か」

　まるで全て見てきたかのように呟く。

「いやぁ、ここにきて正解だったよ！　ソニアの記憶を消すのは疲れたが、君と出会った！　いやぁ、思わぬ収穫だねぇ」

「お兄さん……だれ？」

「僕？……僕は、ただの探検家だよ」

　目の前の男はニヤッと笑う。

　見た目は人間だが、私にはわかる。

　この男は人間ではない。

　そして異質なオーラ、体全体が危険信号を出しているのがわかる。

「あっ！　そうだ、いいこと思いついた！　この子を陽太のところへ送れば、もっと面白いことになるね……うん、それがいい。そうしよう」

「さっきから何を言ってるの……？　全然理解できないんだけど」

　私は本音を言った。

「あー、わかんなくていいよ。ちょっと記憶ぼかしとくから」

　そういうと、男は再度、私の頭に手を置き、

「なにを……」

「この子の潜在能力はやっぱり普通の人とは全然違うね、でもそのせいで魔族の力が馴染んでいない……記憶を弄るお詫びだ。ちょっと力を出しやすくしてあげるね」

　瞬間、私の脳内に今まで味わったことのないような激痛が

「うううううううううぅぅぅぅ」

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い……

　何かが流れ込んでくる。

「泣かないのはとても偉いね……これはサービス、特殊能力『アレウス』だ。大事に使ってくれよ」

　頭の痛みが徐々に増していく。

「うううぅぅぅぅあああああああああ」

「あ、副作用のこと何も考えてなかった……まぁ喋れなくなるかもだけど、まぁそれも一時的だろう」

「うあああああああぁぁぁ！！！！」

　頭の痛みはしばらく続き、やがて消えていく。

　それと同時に私の意識は消えていった。

　　　　　　　　　＊＊＊

・現在・

「そして、目が覚めた時には陽太さんがいました」

　なる……ほど、まさかここまで重い話だったとは正直想像していなかった。

　魔族の目的、そしてマリンを助けた謎の男……

　今まで見えてなかったものがようやく形になってくる。

　それにしても……

「マリンには……ラピスって名前があったんだな」

「はい……ですが、部屋でも言いましたが、マリンで呼んでください」

「……思い出してしまうから、か？」

「……はい」

　マリンがラピスという言葉を聞くと、とても哀しげな顔になる。

　おそらくもう訪れることのない幸せを思い出してしまう……のだろうな。

「わかったよ。マリン」

「ありがとうございます」

　それにしてもマリンが元人間で、無理矢理魔族にされたとは驚いた。

　ますます許せない。

　でもこれで魔族たちの真の目的はわからないが、行動は分かった。

　魔族たちは各地から人間を攫い魔族にしている。

「マリン」

「はい、何でしょうか」

「家族を殺した魔族に復讐したいと思ってるか？」

「……」

　マリンは一瞬驚きの表情を見せた。

　しかしまた複雑な表情をする。

「復讐……したい、ですよ……でも、でも！」

　マリンの顔がクシャクシャに歪み、目からは涙がこぼれ落ちる。

「もし、私の家族を殺した魔族も元人間だとしたら……私は殺せません……」

「……」

　……魔族になった人間の気持ちは今1番マリンがわかるだろう。

　自分の自我が消えていき、魔族としての別の自我が形成されていく。

　つまり、人間だった頃と魔族の今ではほぼ別人ということだ。

　自分の家族を殺したのが元人間だとしたら、その人には罪がない、と思っているのだろう。

「すまん、辛い質問をさせたな……」

　俺はマリンの頭に手を置き、撫でた。

「……やっぱり陽太さんのなでなでは気持ちがいいですね」

　しばらく泣き止むまで見ることに……

ドォォォン！！

　突然の衝撃音

　ここから離れてはいるが、とても大きい魔力のぶつかりを感じる。

「陽太さん！　何か来ます！」

　涙を拭きながら、マリンは叫ぶ

ドゴオオォォン！！！！

　音が近い、家の前からだ。

　マリンと一緒に慌てて家を出ると、そこにはアリスが倒れていた。

「とりあえず……1戦目は私の勝ちということで良いか？」

　声の方向――空を見上げると

　……そこには白い羽を広げた美しい天使？がいた。