表の世界と裏の世界

1章 エピローグ 誓い

・8月29日・　　夜　　　……サンリスタ城、謁見の間……

　俺はスケルトンとの戦闘を終え、謁見の間へと戻っていた。

　窓を見ればもう暗い、そんなに長くいたのかと思うほど。

「今日から数え2週間後に出発せよ」

「わかりました……でも」

「其方の考えはわかるぞ、故郷が心配なのだな」

　本当この人は……なんでもわかるな

「安心するが良い、其方の故郷は3ヶ月間は平気だろう。情報班の話によれば12月23日に魔族は其方の世界に対して攻撃を仕掛けるらしいからな」

　3ヶ月後……いったいどこからそんな情報を仕入れるんだと思うくらい、国王は有能だ。

　って、攻撃……か

　自体は思ったよりも深刻かもしれない。

「わかりました……2週間後に旅立ちます」

「うむ……それまでに旅の支度を整えておくんだな」

　俺は謁見の間を後にした……

　　　　　　　　　＊＊＊

　俺たちは図書館に寄ってから宿屋に帰ろうとしていた。

（……予想してなかったな、魔王が親玉ってこと）

（……うん……あのね、お兄さん）

（ん？　なんだ？）

　アリスにしては珍しく歯切れが悪い……もしかしてさっきぼーっとしてたのと関係あるのだろうか

（多分……私、国王様と前に会ったことあるかもしれない）

（前って……村にずっといたんじゃないのか？）

（そのつもりだったよ……？　でもね、気づいたの、私は、村の外に出たことがある……王様に会ったときにやっと認識したの……私は少し前の記憶が抜けてるってこと……）

（それって、もしかして記憶喪失……？）

（うん……前の村での出来事は自分の意思で記憶から消していたけど……今回は違う、自分で認識できても思い出せない……）

　記憶がないか……

（国王様に初めて会うのに、違和感があったの……考えて考えて、冷静になって、そして記憶が流れ込んできたの……私が小さい時に国王様と話す記憶、ほんの少しだけどね）

　だから国王に会ったときにあんな態度だったのか……

（お兄さん、お願いがあるの）

（……私お兄さんの手伝いをするだけの予定だったけど……私、知りたい！　自分の失くした記憶を！　たとえそれがどんなに辛い思い出でも、私はもう消したくはない！　だからお願い！　今回の旅が終わったらでいいから、私の記憶を取り戻すのに協力して欲しいの！　……私、もうお兄さんしか頼れないの！）

　アリスは、あの村の件からほんとに成長した。

　自分自身でとはいえ、1度記憶を失ってたアリスからしてみれば、理由はどうであれ、記憶を失うのはもう嫌なのだ。

　村での辛い記憶を乗り越えられたからこそ、アリスは俺に頼み事をしているのである。

（……俺もアリスに話しておきたいことがあってな）

　俺は家族、親友にしか知られていない秘密がある……家族といっても、妹は知らないだろうが

（実は俺も……7歳よりも前の記憶がないんだ）

（え？）

（親父や母さんに記憶のことを聞いても教えてもらえなくてな、7歳の時はずっと泣いてたよ。まぁそこは親友が助けてくれたんだがな）

　親友には世話になりっぱなしだったな……

（俺は立ち直ってからはずっと自分の記憶を探してた……親に記憶を探していたことがバレても、ずっと探したが、未だに見つからない）

（お兄さん……）

（俺はアリスと一緒だ……だから……）

　正直、諦めかけていた記憶探し。

　今までずっと1人で追ってきた。

　でも今は……アリスがいる。

（俺と一緒に探そうよ、失くした記憶。そしていつか……）

　俺が今ここにいられるのはほとんどアリスのおかげだ。

　俺がこの子に返してあげれるものとすれば記憶と……

（代わりの体も探さなきゃな！）

　これは図書館に行ったときに〈魂の研究〉の本をみたときに分かったことだ。

　魂は移すことができる。

　方法はわからない。でも理論上は可能と書いていた。

　必ず見つけてやる、俺は強く思う。

（……うん！　でもまずは魔王討伐からね！！）

　アリスの感情が激しく伝わってくる……

　それは喜び、信頼、愛情、諸々、

　少しでもアリスの力になれるなら、いいな

　俺は暗闇の中キラキラ光るサンリスタの街を見ながらそう思った。