ビトは隠れて暮らしたい～低レベル魔法しか使えない故に放り出された猫人の魔法使い、特殊スキル『連鎖解放』の真の力に目覚めたので全属性の最強魔法で無双する～

第1章 ビトの別れ

第1話 猫人、追われる

　思えば、ずっとずっと劣等感を抱えていたんだと思う。

　俺は人間（ウマーノ）ではなく、人間と魔物の混血である半人間（メッゾ）――正式には半人間（メッゾ・ウマーノ）――の猫人（キャットマン）であることに。

　半人間（メッゾ）の中でも特に魔物の血が強く、ほとんど魔物、猫の獣人（ファーヒューマン）と変わらない姿をしていることに。

　パーティー「放浪者（ヴァカボンダッジョ）」に所属する相棒で幼馴染み、同じ孤児院育ちの親友の半人間（メッゾ）、犬人（ドッグマン）のマヤがいつも俺をかばって、守ってくれることに。

　マヤが俺より何倍も、人間らしい姿に変身する人化転身（じんかてんしん）のスキルを使い慣れていて、人間を装うのが上手なことに。

　いつ人化転身が解けてしまい、尻尾や耳や、魔物みたいな姿を晒してしまうのかが怖くて、フードの付いたローブと顔を隠すスカーフが手放せない俺の隣で、フードを外して堂々と姿をさらけ出しているマヤに。

　炎、水、風、大地、光、闇の基本六属性だけではない、根源、結界という扱える奴の少ない魔法スキルをも習得しているのに、そのスキルレベルがどれも１よりなかなか上がらず、結果として魔法のランクで一番低い第一位階（だいいちいかい）の魔法しか扱えず、魔法使い（ソーサラー）なのに器用貧乏と笑われる俺自身に。

　だから。

「ビト、お前は要らねぇ。マヤを置いてとっととここから出ていきな」

　アンブロシーニ帝国、西シャンドリ郡、サバーニ村。酒場「安寧（あんねい）の麦わら亭」で、Ｓランクパーティー「銀の鷲（アクィラダルジェント）」のリーダー、シルビオ・デ・モルからそう言われた時、俺、ビト・ベルリンギエーリの胸には怒りよりも先に、あきらめがあった。

　ほら、やっぱりだ。どうせ俺は、誰にとっても無価値なんだ。

　だがそうは言っても、俺にだって少しばかりはプライドと根性がある。シルビオをフードの下からにらみつけて、きっぱりと言ってやった。

「断る。マヤは俺の幼馴染みで、親友で、相棒だ。奪うと言うならそれなりの理由を見せてみろ」

　気丈にも言い返しながら、俺はシルビオの前に立つ。対して彼は下卑（げび）た笑みを浮かべながら、俺へと手を伸ばしてきた。

「理由だぁ……？　おいおい、自分でも分かってるんだろう、そんなこと」

　そんなことを言いながら、シルビオの手が俺の深く被ったフードを掴んだ。そのフードの下にあるのは、短い体毛に覆われ、鼻が短く突き出した猫のような顔をした（・・・・・・・・・）、俺の顔だ。

「こんな『猫みたいな顔（・・・・・・）』したお前とは違って、マヤはちゃんと『ニンゲン（・・・・）』していられるからだよ」

「っ、さわるな！」

　反射的にシルビオの手を跳ね除ける。手足の人化転身も解けてしまっていて、鋭い爪がきらめいた。猫の爪が当たって、シルビオの手の甲に数本、赤い筋が走る。

「ビト、だめ！」

　シルビオの腰ぎんちゃく、「銀の鷲（アクィラダルジェント）」のテーア・コルリとイッポリト・ドッシに腕をつかまれ、拘束されたマヤ・ベルリンギエーリが栗色の髪を揺らし、悲痛な声を俺に向かって上げた。

　理由は分かる。冒険者ギルドの規定では、冒険者同士のトラブルはご法度だ。どの国のギルドでもそれは変わらない。だからこの騒動が明るみに出たら、俺はギルドから厳重に罰せられるだろう。

　この状況、傍から見たら悪いのは俺だ。だからシルビオも、俺の爪に引っ掻かれてもどうせ痛くもかゆくも無いはずなのに、大げさに手を押さえて痛がってみせた。

「おー、いてえ……そんなとがった爪光らせて、人間取りつくろうったってそうはいかねえぞ、化け物（・・・）」

　馬鹿にするように笑いながら、シルビオが俺を見下ろした。明らかに俺を侮っている。それはそうだろう、Ｓ級冒険者のシルビオと、Ｃ級冒険者の俺。普通に考えれば歯向かうなんて考えられる実力じゃない。

　だが、安全な位置からどんどんあおってくるのは見過ごせない。フードが外れたままであらわになった、俺の頭の上の（・・・・）片耳が一部破けた『三角耳』が震える。

　猫らしい鋭い牙をむき出しながら、俺はシルビオに噛み付いた。

「化け物って言うな！　半人間（メッゾ）は人間（ウマーノ）の中に含める、どの国でも常識だろう！」

「ビト、落ち着いて、大丈夫だから、あたし大丈夫だから！」

　物理的にも噛みつきそうな勢いでわめく俺を、マヤが何とかしてなだめようと声を張る。だが、大丈夫だ、といくら言われても、マヤは二人がかりで抑え込まれている。全く大丈夫そうには見えないのが現実だ。

　と、俺の両腕を「銀の鷲（アクィラダルジェント）」の残り二人がつかんで抑える。マリオとファビオのベルルスコーニ兄弟だ。

「それはマヤみたいに、人間（ウマーノ）にちゃんと化けられるようになってから言うんだな」

「そう猫みたいにフーフー言うんじゃねぇよビト。お前、銅のタグを持ってるんなら、シルビオさん傷つけたらただじゃ済まねぇこと、知ってるだろう」

　二人は強い力で俺の腕を取り、身体を床に抑えつけてくる。その動きはシルビオを守るためでもあり、俺を止めるためでもある。

　ただでさえ魔法使い（ソーサラー）の俺だ。戦士（ウォリアー）と重装兵（ガード）の二人には力では敵わない。身じろぎすることも出来ない。

「くっ……！」

「いいかビト、このＳ級冒険者、『銀翼（ぎんよく）』シルビオ・デ・モル様が特別に教えてやる」

　抑え込まれて身動きのできない俺に、近付いてきたシルビオが触れた。俺のふわっとしたあごの毛に、シルビオの指が埋もれる。

「第一に、お前は弱い。いくらＣ級ながら全属性の魔法を……根源魔法（こんげんまほう）に結界魔法（けっかいまほう）まで使えるからって、そのスキルレベルは軒並み１。第一位階の魔法しか使えないんじゃ、話にならない」

　シルビオの言葉に俺は奥歯を噛んだ。それを言われると言い返しようがない。

　そのままあごを持ち上げながら、シルビオが笑う。その指がついと持ち上げられ、口から鼻に指先が移動した。

「第二に、お前は半人間（メッゾ）だ。それも魔物の血が濃い、ほとんど魔物と大差のない半人間（メッゾ）だ。人間に化けることも出来ない魔物は、人間社会で受け入れられるはずもない……そうだろ？」

　次いで言われた指摘に、ますます言葉に詰まる俺だ。

　確かに俺はほとんど魔物と大差のない見た目をしている。おまけに人化転身が得意ではない。その点、シルビオの言葉にも一理はある。だが俺だって転身を維持する努力はしている。全く人間らしい姿を取れないから排除される、とまで言われる筋合いはない。

　と、シルビオが俺の頭をつかみ、床に押さえつけて挙句踏んだ。顎が酒場の床に押し付けられる。痛い。

「そして、第三に……」

　俺の頭を踏みつけにしながら、シルビオが口角を吊り上げる。そして彼は手を伸ばしてマヤの手を掴んだ。

「同じ半人間（メッゾ）でも、女のマヤならそっち（・・・）の『使い道』があるからなぁ！！　ひゃっははははは！！」

「て、めえ……！！」

　その物言いに俺の縦に割れた瞳孔が、猫のように針のように細くなった。

　もう我慢ならない。シルビオはマヤを手籠めにした上で、女として慰みもの（・・・・）にするつもりだ。

　魔力を練り上げる。魔法使い（ソーサラー）は杖などの補助具がなくても魔法を扱える。この距離なら、第一位階の魔法でも、それなりに威力は出るはずだ。魔法の訓練は欠かしていない、最下級の魔法だとしても威力と精度には自信がある。

　だが、そこでマリオとファビオが俺の腕をねじりあげた。鋭い痛みに、集中が途切れて魔力が霧散する。

「あぐ……！」

「おっと、そこまでだビト」

「ここで魔法をぶちこんだりしたら、お前……分かってるよな？」

　そのまま二人が俺の身体をロープで縛り始めた。もがこうにも二人掛かりでは手も足も出ない。たちまち、俺は両手両足を封じられてしまった。

「ビト！！」

「くそっ、離せ、離せよ！！」

「マリオ、ファビオ、その猫を村の外に放り出せ！　俺はこれからマヤに、パーティー移籍の書類を書かせないといけないからなぁ！」

　シルビオがマヤの両手をつかむ。そのまま酒場のテーブルに押し倒した。彼のそばにいるテーアの手には、ギルドに提出する用のパーティー移籍申請書がある。

　パーティーを離脱し、別のパーティーに移籍するには、移籍元と移籍先のパーティーのリーダーがサインした移籍申請書をギルドに提出する必要がある。「放浪者（ヴァカボンダッジョ）」のリーダーはマヤだから、マヤとシルビオのサインがあれば書類は作れる。

　だが、こんなやり方で書類を書かせるなんて、ギルドの奴らが見たらシルビオだってタダじゃ済まないだろうに、しかし俺にはどうすることも出来ない。

「マヤ！！」

「ビト……！！」

　マヤの目の端に涙が浮かぶ。そのまま、俺はマリオとファビオに担がれるようにして、酒場の外へと連行されてしまった。