灰色な君は

17.

　ようやく今日最後の電車が来た。これに乗れば日付が変わる前に家に帰れる。

　誰もいない駅のホームに立つ私たち二人。電車の中も誰もいない。結局今日も私たちは二人きりだ。

　たったひと駅。座る気にもなれず扉にもたれて水積（みずみ）駅に向かう。

「……何も聞かないんだね」

「……」

　ポツリと彩織（いおり）が呟く。

「……聞かない」

「…………そうだよね、私のことなんてどうでもいいもんね。羚（れい）さん、人に興味が無いから」

「違う。……いや、興味が薄いのは事実だけどさ」

「……私にも興味ない？」

「そんなことないよ」

「本当に？」

「興味なかったら声かけなかったし」

「それもそうだ」

　なんでこんな時間にあんな場所にいたの。あの男の人は誰。なんでユズなんて偽名を名乗ってたの。あの後、どこに行こうとしていたの。

　聞きたいことはあった。でも聞かなくてもなんとなく分かってしまっていた。

　きっと善（よ）い大人なら怒るだろう。事情を聞いて、それは駄目なことだと教えるだろう。

「……軽蔑（けいべつ）した？」

「してないよ」

「私が何しようとしてたか分かってるんでしょ。言っちゃうけど、私あの後——」

「言わなくていいから」

　彩織が言おうとしていた言葉を遮る。

「……ごめん」

「なんで謝るの？ 別に怒ってないよ、私」

「…………」

　彩織は俯いて何も話さない。

「水積駅だよ、降りよう」

「……うん」

　駅のホームに降り立ったのは私たち二人だけだった。

　誰もいない静かな駅。駅員さんも利用客も誰もいない。

　水積駅から南に歩いて十分。私たちのアパートは比較的駅の近くにある。久しぶりにこの帰り道を歩く。いや、誰かと一緒に歩くのは初めてだ。

「どうする？」

　あっという間にアパートに着いてしまった。

「……羚さんの部屋行ってもいい？」

「いいよ。親さんに連絡は——」

「うちの親、週末は帰ってこないから平気だよ」

　聞かれたくない話題を振ってしまった。私の言葉を遮り、彩織は痛々しい笑顔を浮かべる。

「だから、泊めてよ」

　そう言われると思っていた。もうじき日付が変わる。今日が終わり明日が来る。明日は土曜日だし、仕事は休みだ。特に予定もない。

「良いけど、来客用の布団とかないよ。それでも良い？」

「良い、床でも寝れる」

　ガチャリ。私の部屋のドアを開ける。

「……わっ」

　靴を脱いだ途端、後ろから抱き着かれる。

「…………」

「なに？」

　振り向けないから彩織がどんな表情（かお）をしているか分からない。分からないけど——

「……おいで」

　回された腕に自分の手を重ねる。大丈夫だよ、甘えて良いんだよと伝わるように。きっと家に帰っても甘えられない彩織のために。

「ごめん、ごめんなさい……見捨てないで…………私から離れないで……」

「大丈夫、怒ってないよ。見捨てないよ」

　離れるも何も私たち隣の部屋でしょ、とわざと明るく言ってみたが彩織は沈んだままだ。どうしたら泣き止んでくれるかな。

「こっち」

　なかなか動こうとしない彩織の手を引いてベッドに座らせる。少し目が腫れてるな、冷やしタオルを用意しよう。

　再び立ち上がろうとすると彩織の右手がそれを拒む。

「タオル取ってくるだけだよ」

「行かないで……」

「……分かった」

　その目はズルい、断れない。縋るように私を見つめる彩織の目。こんなに弱っているところ、初めて見た。

　彩織は見るからに不幸で、傷だらけで。それでも明るかった。初めて喋った日も、昨日も。おかしいと思ってたんだ。そんなの普通じゃない、心が歪んでるって。

　でもそうじゃなかった。彩織は普通の女の子なんだ。

　不安定で、今にも壊れそうなくらい繊細な心の女の子。いつかの私を見てるようだ。

「ちゃんと、話す、から。今日の話も今までの話も。聞いて、くれる？」

「聞くよ。でも、今じゃなくても良いよ、彩織が落ち着いてからで良いから」

　だから今日はも寝ちゃおう？ そう言うつもりだった。

「今、聞いてほしい」

　彩織がそう言うなら。

「分かった」

　この子の話を聞く。聞いて私がどうにかできることなんてきっと一つもないけれど、彩織が少しでも気持ちが楽になればそれで良い。

　部屋の時計は十二時半を指している。

　いつの間にか明日が来ていた。