キスの日

前半

　初めてグロスを買った。

　ベリーの香りと自然なツヤを纏った唇は、彼氏に食べられること間違いなし。謳い文句を読み上げた華恋の頬は熱くなる。ツツジが咲き乱れる季節は欲求不満になりやすいのか。

「高校生がこんなものを買っちゃうなんて」

「青春してるわね」

　お代わりのミントティーを注いでくれた母の言葉にうろたえる。いつの間にグロスの箱を見たのだろう。

「変なものカゴに入れてたら分かるわよ。それに、珍しくドラッグストアに付き添ってくれたし」

「柔軟剤を安く買うための頭数ぐらい引き受けるから！」

　変なグロスじゃないよ。赤面しながら心の中でツッコんだ。

　代金は帰宅した後で出している。所有権は娘に移行したはずだ。

「ふふっ。華恋が大人になっていて嬉しいなぁ」

　にやけた頬を抑える母の姿を見て、親孝行ができた気がした。

　大人になっている自覚はないが、七ヶ月前に頼斗と交際を始めたことが要因だと思う。

　入学時から片思いだった反動か、話すだけでは物足りなくなっていた。

　二年に進級した今も、一緒の空間が苦しく感じる。視界に頼斗を入れなければ落ち着かない。見つめられれば頭が真っ白になる。

　だから、教室ではスキンシップをしないように頼んだ。少しでも恋人と同級生の切り替えができるように。

「華恋。目を閉じてくれる？」と休み時間に言われて、照れない彼女はいない。クラスメイトの視線も気にならなかった。

　華恋は素直に応じた。だが、感触があったのは、唇ではなく目元だった。

「まつげ取れてる」

　優しい声に落胆よりも己の浅ましさを感じた。

　回想した娘が天井を見上げたのに対し、母は上機嫌に焼き菓子の詰め合わせを開ける。

「初々しいわぁ。母さんはときめきを定期的に補給できないから」

「父さんと仲睦まじく過ごしているじゃない」

「毎朝起こしても、ご飯を作っても、お礼一つ言いやしない」

　フロランタンの咀嚼音が重く響く。

　沈黙に耐えきれなくなり、華恋はマグカップを両手で包み込んだ。

「華恋が心配するほど仲は悪くないから安心して。ただ、今日はあまりにも悔しくて、後ろ髪に寝癖をつけたまま出勤させたけど」

　ほっこりする反撃だ。

　油断していた華恋の耳に「明日はどこに行くの？　日曜だからデート？　晩ご飯は作らなくていい？」とはしゃいだ声が届く。

「ちゃんと五時までには帰って来ます」

　夕食を確保するためにデートコースを説明する。

「映画館デート？　二人して飽きないのねぇ。先月の半年記念も映画館じゃなかった？　今回は遊園地とか食べ歩きとかにしたらどうなの」

「人見知り同士、のんびり過ごしていければいいんです」

　思いがけない行動を取られるものの、頼斗も大人しい性格だ。動き回るより、同じ作品を共有する喜びを好む。

　いつものデートにウインドーショッピングを加えることもあるが、静かに映画や絵を見る時間の幸せには叶わない。カフェで語るときにどんなことを話すか、わくわくしながら鑑賞していた。

　肘が触れ合う度、互いに笑う瞬間は学校ではできない。だが、もっと恋人らしいスキンシップがしたい。

　私だけ意識して、学校でもドキドキするのは不公平だ。明日はファーストキスと同じように、思い出に残るキスをしたかった。