外伝 鋼脚少女は挫けない Ⅵ
「はああああぁぁぁ──!」
梓の気合が響く。
管理フロアでは、梓が目出し帽の男たちを相手に肉弾戦を仕掛けていた。
凄まじい脚力で壁や天井さえも足場にして跳ねまわる。
「クソッ! 何なんだこの女⁉」
その動きに男たちは動体視力がついていかない。拳銃を発砲するが、まるで当たらない。 梓は高速機動で攪乱しながら一瞬で男たちに肉薄すると、鋭いキックを連発する。
「あぐぁっ⁉」
「ぶふぉ⁉」
「──がはっ⁉」
ある者は側頭部を蹴られて昏倒し、ある者は腹を蹴られてうずくまり、ある者は顎を蹴り上げられて白目を剥く。
瞬く間に三人を倒し、梓は最後に残った一人──グマへと向かう。
「オラッ!」
「!」
対するグマは散弾銃を発砲。
梓は身体を捻って──しかも止まる事なく、むしろさらに加速し接近する事で、至近距離で発射された散弾を躱した。
「何ぃ⁉」
こいつは頭がイカれてやがるのか? ──グマは戦慄する。
散弾銃は複数の小さな弾丸を、銃口から放射状に広範囲へ飛ばす銃だ。故に、銃口に近ければ近いほど、その攻撃範囲は狭く、射線から外れやすくなる。
しかしそれはあくまでも理屈。
その理屈通りに、向けられた銃口に向かって自分から飛び込み、銃弾を避けられる人間が、この世界に果たして何人いるだろう。
刹那のうちにグマの内懐へ潜りこんだ梓は、そのまま必殺のキックを繰り出す──が、グマは寸前でそれを義手を使ってガードした。
「⁉」
「舐めんなァ‼」
グマの反撃。鋼鉄の凶器と化した拳が梓に迫る。
梓は上体を逸らし、バク転を繰り返して距離を取る。
「さすがはリーダー格。戦い慣れてるみたいだし、やっぱアンタ元ヤクザとかそっち系でしょ」
「うるせぇ!」
グマは忌々し気に顔をしかめる。
「クッソ、やられたぜ……! まさか人質の中にも、サイボーグがいたとはよう──しかもあの動き……お前、まさか噂に聞く公安の──⁉」
「へぇ……最近は私たちの存在も、それなりに裏で周知されてるんだ」
梓は得意げに胸を張ると、自分の携帯端末を取り出し、そこにIDを表示させる。
浮かび上がるのは、『公安局機甲特務課』の文字。
「公安局機甲特務課! 隊員は全員サイボーグだっていう、
表示されたIDを読み上げたグマは、冷や汗を流す。
「お前みたいな女のガキが特務機関員かよ……!」
「まっ、ちょっと事情があってね」
梓は肩をすくめる。
「さっさとアンタもぶっ倒して、全員ブタ箱にぶち込んであげるわ」
「っンのアマァ!」
グマは血管が破れそうなほど、額に青筋を立てる。
しかし趨勢はすでに決まっていた。
至近距離からの散弾をも避ける梓に、グマが攻撃を当てられるとは思えない。精々梓の蹴りをガードするのがやっとだ。
それもいつまで持つか分からない。
少しでも反応が遅れれば、たちまち梓の強烈な蹴りで昏倒してしまうだろう。
つまりはグマが圧倒的に不利なのだ。
何か逆転の目はないか──グマは脂汗を流して頭を回転させる。
と、その時。
「おい、すげぇ鉄砲の音がしたけど大丈夫なのか⁉」
階段を上がって来たのは太一だった。
それを見て、梓とグマは同時に目を見開く。
「⁉ ──なんで来たの!」
「はっ! ツイてやがるぜ俺はよう‼」
グマがニヤリと笑って散弾銃を太一に向けると、太一はぎょっとして立ち止まった。
一瞬の躊躇もなく、怯みもせず、反射的に梓は飛び出す──グマの発砲よりもなお早く、全速力で太一の元へ駆け寄る梓。
そのまま太一を抱え上げ、壁と天井を蹴って柱の陰へ跳んだ。
梓の回避行動から一瞬遅れて、散弾銃の派手な発砲音が鳴り響く。
なんとか散弾は太一に当たらずに済んだ。
だが──
「あたた……」
柱の陰で梓は独りごちる。
膝裏の関節部に銃弾を受けて、右足が
「もう! 上がって来るなって言ったでしょうが‼」
「フハハハハハ! これでテメェも終わりだなぁ‼」
梓は太一に怒鳴り、グマは狂ったように快哉を叫ぶ。
太一は世界が終わったような顔をした。
「ゴメン俺──心配で……」
「……ったく」
梓はため息をついて頭を押さえる。
グマは勝ち誇った顔で笑う。
「正義の味方は大変だなぁ? そんなガキなんざ見捨ててりゃ、こんなピンチにならなかったのによう」
「この程度の状況、ピンチでもなんでもないわよ」
「はん? 言ううじゃねぇかよ壊れかけ」
勝利を確信したグマは醜く顔を歪めると、急に神妙なトーンで語りかける。
「お前は嫌になんねーのかよ。サイボーグが差別されまくってるこの社会が」
「……」
物陰で脚の調子を確かめながら、少女は一瞬瞑目する。
その脳裏には過去の断片がよぎる。
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