俺は人間ですか？ サイボーグ愁思郎はかく戦えり

第四章 危険な男 Ⅰ

　パーク最上階のコントロールルーム。

　つい先程押し入った二人の男が、元いた警備員の死体を押しのけて、我が物顔で占領していた。

　壁面に所狭しと並ぶモニターを、くたびれた男――渋沢（しぶさわ）は一人で監視している。

　その横で銀髪の美丈夫――結城（ゆうき）は優雅に本を読んでいた。監視を手伝う素振りも見せない――否、手伝う必要がないことを知っているのだ。

　渋沢の目は電子情報を読み取ったり情報処理を補助する、高性能マイクロコンピューターを内蔵した義眼だ。

　２０や３０のモニターを全て監視することも、建物全ての装置を管理下に置くことも、この男には造作もない。

（渋沢の処理能力には、随分助けられたものだ）

　紙面の字を目で追いながら、結城はそんな事を思った。

「それで、上月愁思郎は見つけられたかい？」

「いえ、それが……」

　渋沢は腕組みをして、煮え切らない返事をする。

「何処かに隠れているみたいですね。とりあえず監視カメラ映像をしらみ潰しに見てますが、見つかりません」

「ふぅん」

　さも当然のように結城は頷いた。

　結城は愁思郎の能力を評価している。この程度の事態を切り抜けられないような男ではない、と。

「ただ……」

　渋沢が言葉を続けた。

「どうしたんだい？」

「休憩スペースにいたはずの部下が一人、消えています。そして――」

　そう言って渋沢は休憩スペースの映像を拡大表示させる。モニターには休憩スペースの散乱したテーブルや椅子、ひび割れた壁や床などが映し出された。

「明らかに戦闘の形跡が見られます」

「多分、上月愁思郎だろうね」

　結城は愉快そうに頬を釣り上げる。

「さて何処に隠れたかな」

「んで、何で俺たちは女子トイレに篭っているんだ？」

　愁思郎は蹴られた頬を押さえてぼやく。

　カフェスペースでの戦闘を終え、ひとまず身を隠すことになった愁思郎たちが向かったのは、あろうことか女子トイレだったのだ。

　少しでも愁思郎たちの発見を遅らせるため、戦闘不能にしたテロリストの男は拘束して、トイレの用具入れに押し込んである。

「ここならすぐに見つかったりしないからよ」

　梓が答える。

「放送聞いてたでしょ？　ここを占拠したって。やつら、ここの制御システムをハッキングしたのよ。ドローンの管制も奪われてる。ここの監視システムを使って、一人も逃さず、入場客を人質にするつもりでしょうね。でも――」

「トイレの中に監視カメラは設置されていないってわけか」

「そういうこと」

　愁思郎は合点がいったと頷（うなず）く。

　ここに篭（こも）っていれば、直接誰かが確認しに来ない限り、発見される可能性は薄いだろう。

「でもそれなら女子トイレじゃなくても良かったんじゃないか？」

「私たちに男子トイレに入れっていうの？」

　理不尽な答えが帰ってきた。

　業腹（ごうはら）だが非常事態だ、愁思郎が我慢するしかない。

「でもここに隠れていられるのも時間の問題だ。やつらだって馬鹿じゃない。監視カメラの死角である場所は、必ず目視で確認するはず」

「そう、あくまでここに隠れたのは時間稼ぎ」

「…………」

　梓と愁思郎の会話を、美穂は呆けたように見ている。

「二人とも本当に特殊部隊みたいな仕事をしてる人なんだね」

「まあ、ね」

　梓は曖昧（あいまい）に頷いた。

　女子トイレに向かう道すがら、美穂には愁思郎と梓はサイボーグである事。国家公認の秘密組織の一員として、犯罪者の鎮圧などの任務を行っているこ事など、大体の事情を話してある。

　普通に話しても信じてもらえなかっただろうが、愁思郎の戦闘を見たこともあって、美穂はすぐに信じてくれた。

「くれぐれも内密にね。あまり機密が漏れると、色々と問題なんだ。今は非常事態だからってことで」

「ふふ。うん、分かった」

　美穂は微笑みながら頷いた。

　今まで話せなかったことを愁思郎が話しくれた──それが嬉しいのかもしれない。

「外の警察とかに連絡って出来ないのかな？」

「それがダメなんだ」

　愁思郎がこめかみを抑える。

「このドーム全体にジャミングがかかっている。外部との通信は無理みたいだ」

「そんなことも分かるの？」

「俺の頭部には無線も内蔵されているからね」

　こめかみにスイッチがある。愁思郎がこめかみを押さえるのは無線をかけているサインだ。

「外部との連絡手段は考えがあるわ」

　梓が腕を組む。

「ただ外部と連絡をとるにしろ、まずは状況を把握（はあく）しないことには動きのとりようがないわね」

　言いながら梓が懐から細い棒状の物を取り出した。

　梓が棒を地面に転がすと、輪切りになったように棒が分裂。幾つもの円盤が転がる──一つひとつはオセロの駒くらいの大きさだ。

　と、さらに円盤が変形。足が伸びて、小さな蜘蛛（くも）のような形態をとる。

「何これ？」

「私の偵察用ドローンよ。これにドーム内を調べて貰いましょう」

　コイン程度の超小型ながら、映像、音声を記録できる。

　梓は端末を取り出し、命令（コマンド）を設定。

「行け」

　ドローンが節足動物を思わせる動きで、女子トイレから出ていった。数分後、ドーム内を偵察してきたドローンが戻ってくる。

　そこに記録されていた映像を、端末に映し出して確認した。

「これは……」

「難しい状況ね」

　偵察用ドローンの映像から分かった現在の状況。

　人質は百人以上。

　一階の大きなホールに集められている。

　テロ組織『義体の暁』は確認できるだけで二十人。

　人質の監視役に常時二名が張り付き、それ以外は施設内を一定間隔で巡回している。もちろん全員が違法改造されたサイボーグだ。

　最上階の制御系統管理端末があるコントロールルームだけは厳重に扉が閉ざされており、中に何人いるかは不明。

　コントロールルームを抑えられ、ドーム内の全ての電子機器――監視カメラやドローン、自動ドアにいたるまで、全てが『義体の暁』の手中にある。

「この状況でどう動けっていうのよ」

　梓が頭を抱えた。

　サイボーグを倒して人質を救出する。

　言葉にすれば簡単だが、実行に移すとなると難しい。

　まず敵サイボーグは二十人。短時間の内に全てを倒すのは、不可能に近い。そして敵サイボーグの制圧に手間取れば、人質に被害が出るのは避けられないだろう。

　では先に人質を逃がすのはどうか？　

これも難しい。

　人質が集められているホールは東西の通路二つしか出入り口がなく、その上東西の通路に一人ずつ見張りを立たせている。

　見張りの目を盗んで人質を逃がすのは不可能に近い。仮に見張りを速攻で倒したとしても、百人以上の人間が避難するには必ず時間がかかる。

　その時間、テロリストに悟られないか、手出しできないような状況を作らなければならないのだ。

　難易度は非常に高い。

　愁思郎は考え方を変えることにした。

　自分たちで良い案が浮かばないのなら、作戦立案に優れた者に頼ればいい――例えば赤沢涼子だ。

「外部との連絡は？　何か手があるんだろ？」

「そうね、状況も多少分かったことだし、連絡できるか試してみましょう」

「でもどうするの南条さん？　このドーム内はジャミングがかかっていて、電波による通信はできないんでしょ？」

　美穂の疑問に梓は自信満々に答える。

「確かにここからじゃ通信はできないわ。なら、外に出て通信をかければいいのよ」

「どうやって？」

　この女子トイレをふくめ、ドームの窓は人が通れるほどの隙間は開かないようになっている。

　無理に窓を破れば、すぐにテロリストに気付かれるだろう。

「ドローンに出てもらうのよ。まあ見てなさい」

　梓は手元の端末を操作する。

　集まっていた偵察用ドローンが、今度は一列に並んで窓へと進む。

　その時、蜘蛛を模したドローンから蜘蛛さながらに糸が伸びている。糸で偵察用ドローンは連結し、外まで伸びていく。

「あの糸は、超極細の有線なの。これで外まで出たドローンから電波を発して通信をかければ、ドーム内のジャミングに邪魔されることはないってわけ」

　得意顔で話す梓。

　すぐにジャミングの範囲外までドローンが出た。

　赤沢涼子の端末にすぐにアクセスを取る。

『愁思郎！　梓！　無事なの⁉』

「なんとか」

「あたしはコイツのせいでダメージあるけどね」

　今それを言わなくていいだろうと思うが、一理あるので愁思郎は何も言えない。取り合わずに話を進める。

「涼子さん、現状を報告します――」

　愁思郎は現状を手短にまとめて、涼子に伝えた。

『――なるほど。たしかに難しい状況ね』

　ひとしきり報告を聞いた後、涼子はそう言った。

『でも、突破口がないわけではないわ』

「本当ですか」

『作戦立案なら任せなさい』

　やはり涼子は頼りになる。

　普段の生活ぶりからは忘れてしまうが、彼女は二十代で機甲特務課の室長を任されている人物なのだ。こと参謀役として有能であることを、愁思郎はよく知っている。

『機甲特務課の特権ですぐに各部署と連携をとる。これから作戦を伝えるから、あなた達はすぐに準備を』

　愁思郎と梓は頷く。

『いい？　この作戦は人質が一階ホール。一箇所に集められているという事が最大のポイントなの。まず――』

　涼子は淀みない口調で、作戦を告げる。

『――なので、配電システムには佐久間さん。彼女にいてもらう事になるわ』

「ちょっと待ってください！」

　すかさず愁思郎は食って掛かった。

「民間人の彼女を作戦に巻き込むんですか⁉」

　普段の涼子からは考えられない差配だ。

『非常事態よ。民間人の手も借りなきゃいけない時もあるわ』

「無茶苦茶だ」

『そうかしら？　配電室に隠れていれば見つかるリスクは低い。もし見つかっても彼らが配電システムを壊したくない以上、重火器を撃つような過度な攻撃もない。作戦決行後、梓が走ればすぐに救出できる』

「……でも」

　矢継（やつ）ぎ早（ばや）に大丈夫な理由を述べられて、愁思郎は言いよどむ。理屈は分かるが、やはり納得はできない。

「分かりました……私やります」

　答えたのは美穂だった。驚いて愁思郎は美穂を振り返る。

　美穂は顔を強張（こわば）らせながらも、気丈に笑った。

「私も、人質になった人たちが殺されるのを見たくないから……」

「佐久間さん」

「大丈夫」

　言い聞かせるように、美穂は言った。

「大丈夫なんでしょ？　二人が助けてくれるから」

　愁思郎と梓は顔を見合わす。

　佐久間美穂は大物だ。恐怖を感じながらも、やるべきことをやるという芯の強さを持っている。

　ならば答えなくては──応えなくては、彼女の信頼に。

「ああ、大丈夫だ」

「美穂、あんたのことは必ず守るわ」

　愁思郎と梓は口々に了解を返す。

『現場の覚悟は固まったみたいね。それじゃ持ち場に向かいなさい』

　涼子との交信を打ち切った。