俺は人間ですか？ サイボーグ愁思郎はかく戦えり

プロローグ

　そこは郊外にある薄暗い倉庫。

　数人の男たちが集まっていた。みな人相が悪く、下卑（げび）た笑みを浮かべている。

「たまらねえな」

　男の一人が大量の紙幣を持って、ニタニタと笑う。

「こんなに儲かるなら、もっと早くやってりゃ良かったぜ」

　ここは麻薬の栽培を行っている精製場（せいせいじょう）だった。奥には手製のビニールハウスと大量の苗床がある。

「おい、商品に手をだすなよ」

「分かってるって」

　男たちは笑いが止まらない。

　いつの時代も、人は何かに依存したがるものだ。様々な事が機械化、自動化される現代でも人の心は変わらない。

　むしろ義体化技術（サイバネティクス）が発達すればするほど、人は生身の身体で感じる快楽を重視するようになり、ドラッグは高値で取引されるようになった。

　男たちはそこに狙いをつけ、荒稼ぎしている。

　リーダー格の男が口を開いた。

「おい警察に目ぇ付けられたりしてねぇだろうな？」

「そういや、最近それっぽいのが嗅ぎ回っているって、聞きますけどね」

「ったく」

　それが本当なら、ここもそろそろ終いだ。また別の場所を探さなければいけない。

「仕方ねぇか」

　それが男たちのやり方だった。

　警察の警戒網（けいかいもう）の隙間を縫（ぬ）うように販売ルートをつくり、違法指定されない新しい配合のドラッグを作る。可能な限り売りさばき、警察が令状をもって乗り込んで来る前にさっさと逃げ出す。

　そしてまた新しい市場を見つけ、配合を少しだけ変えた新しい薬を売りさばく――ずっとそれを繰り返して来たのだ。

（さてと、次はどこで売りさばくか）

　男が思案していると、

　バコォンッ‼

　爆発でもしたかのように、倉庫の扉がはじけ飛んだ。

「なっ⁉」

「何だっ⁉」

　男たちは突然の事に、慌てふためく。

　一体何が起きたのか？

「あの、すみません。公安局です」

　聞こえてきたのは、場違いなほど間延びした声。

　扉のあった空間に現れたのは、制服姿の少年だった。

　色は白く、身長も比較的小さい。体格も華奢（きゃしゃ）。表情が薄く、まるで人形がそこに立っているかのよう。

　生命力というか、生物が持っている存在感というものが、この少年にはなかった。

　少年――上月愁思郎（こうづきしゅうしろう）は言う。

「ここは包囲されています。大人しくしてください。抵抗する場合は実力行使で制圧することになります」

　それはあまりにも淡々としていて、はっきりと言えば不気味だった。

　吹き飛んだ扉と、喋っている少年と、その全てがチグハグで。

　普段ならば愁思郎のセリフを一笑に付すだろう男たちも、不気味さに嘲笑（わら）うことができず、ただ戸惑っていた。

「何だよ、テメェは」

「…………」

　男の一人が問いかけるが、愁思郎は答えない。感情のない瞳で、じっと男たちを見ている。

　その態度がムカついたのか──あるいはこの場の雰囲気に耐えられなかったのか。

　男は懐から拳銃を抜いた。小口径の自動拳銃だ。

　迷うことなく引き金を引く。

　人を殺すことに迷いなどなかった。死体はあとからどうにでもなる──それよりもこの少年が存在していることが、男には不快だった。

　銃声が倉庫の中を反響し、カラカラと乾いた音を立て、薬莢（やっきょう）が転がる。

「んなっ⁉」

　男は目を見開く。

　愁思郎は倒れなかった。

　弾が外れたのか？　――違う。よく見れば胸のあたりに焦げたような跡がある。確かに銃弾は当たっている。

　では、何故愁思郎は死んでいない？

　冷めきった視線を送り続けているのは一体……？

「警告にも関わらず攻撃を受けました。これからあなた方を制圧します」

　極めて事務的な口調で宣言すると、愁思郎はつかつかと銃を構えた男に向かって歩き始めた。

「う――ああぁぁぁっ‼」

　男は半狂乱になりながら、引き金を引いた。

　二度三度と、銃を撃ち続ける。

　だが愁思郎は止まらなかった。立ち止まることはおろか、歩調さえ崩さない。前から飛んでくる銃撃に対して、何の影響も受けていないように見える。

　制服姿の少年が、銃弾の雨を受けながら歩き続ける――質の悪い冗談のような光景だった。

　愁思郎は男の目の前まで歩み寄ると、

　ブンッ！

　と右腕を振るった。

　右から左へ、平手打ちの要領で男の構えた銃を払う。

　甲高い金属音とボキリという鈍い音がした。

　愁思郎に払われた拳銃は遠くへはじけ飛び、ひしゃげてスクラップになっている。そして男の腕はあり得ない方向へと曲がっていた。

「アアァァァああアァああッ⁉」

　銃を構えていた男は腕を押さえ、その場にへたり込む。

　その悲鳴は、折れた腕の痛みによるものか。

　それとも愁思郎に対する恐怖によるものか。

「きっ、気を付けろ！」

　見ていた他の男が鬼気迫る表情で叫んだ。声に焦りの色がありありと見て取れる。　　　　　　

　それは愁思郎が大きな脅威であると理解したからに他ならない。

（銃の効かねぇ身体、そして今の怪力――間違いねぇ！）

「こいつはサイボーグだ！」

「…………」

愁思郎は無言で、男たちに襲いかかった。