私情まみれのお仕事 外伝３ 子供たちの卒業

第1話

　問題の生物教師は、ひょろりとした細身の体格と、人受けのする顔立ちの男だった。

　その色白の顔で困った顔をし、誘われたのだと言えば、保護者の母親の数人は気持ちを傾ける。

　それと分かった上でやっている仕草だと、刑事である高野（たかの）は知っているが、秘かに苦笑してしまっていた。

「この辺りでは見ない、いい男ですもの、年頃の女の子がついつい、好意を寄せても仕方ないかもしれないですわね」

　などと言い出して、同意する保護者も出始めた時は、爆笑しそうになった。

　被害者である女子生徒は、顔を俯かせたままだが、感情を必死に押し殺しているのが見て取れる。

　怒っているのか泣いているのかは知らないが、傍についている担任教師の意に従い、何も言わずに自分の保護者が来るのを待っていた。

　そう、あの保護者が来た時が、見ものだった。

　廊下で盗み聞きしていた生徒が、まずその保護者に気付いて、悲鳴を上げた。

　どたばたと騒がしい廊下に目を向けると、無感情な声がかかり、傍の教師がドアを開ける。

　視聴覚室を空け、そこで緊急の会議を開いていた面々は、女子生徒の兄と名乗った若者を見つめ、絶句した。

　短く名乗って頭を下げる若者は、生物教師がかすんで見える程の、所謂（いわゆる）いい男、だった。

　短い薄色の金髪と、透き通るような白い肌。

　完璧な顔立ちの眼下に嵌まった黒々とした瞳が、室内を見回した。

　知ってはいたが、久し振りに見るその姿に見惚れている高野氏を見止め、若者は口を開いた。

「ご無沙汰しています。こういう事態で顔を合わせる事になるとは、申し訳ない」

「いやいや、お元気そうで、何よりです」

　実は、偶々非番だった高野は、こんな時ながらもこの若者に会えるという理由だけで、女房からこの役をもぎ取って来たのだ。

　上司の嫌味も、女房の怒りもこれで耐えられると感動している男に、若者は無感情に尋ねた。

「で、被害に遭った教師は？　見当たらないと言う事は、病院送りですか？」

　女子生徒が、弾かれるように顔を上げた。

　大人しいと言われている少女の反応の鋭さに、担任教師が少しだけ目を剝く。

「誰も、怪我なんかさせてませんっ」

「暴行沙汰だと、聞いたけど？」

「確かに言いましたが、妹さんがやったのではなく……」

　担任の教師が思わず弁明するのを、生物教師が遮った。

「いや、あれは暴力と変わらなかった。私が生徒に手荒に出来ないのと良い事に、色目を使って言い寄って来たんですっ」

　女子生徒と担任教師が揃って睨んだが、男は鼻で笑って若者を見た。

　人好きのする笑顔を向けながら、困ったように首を傾げる。

「私も、事を大きくしたくないんですが、大袈裟に声を上げられてしまっては……」

「イロメ……」

　目を合わせた若者の方も首を傾げたのを見て、男はつい見惚れてしまい、言葉を切ってしまった。

　妙な沈黙が走ったのを機に、それまで口を挟まなかった理事長が、ようやく口を開く。

「お忙しい中お呼び出しして、申し訳ありません。どうか、その席にお座りください」

　立ち上がって若者に席を勧めながら、高野の方へと目配せする。

　その目が楽し気に緩んでいるのを見て取り、公務員と曖昧な職業を公表している男も、ついつい笑みを返してしまった。

　完全にその場の空気が、若者によって覆された。

　その空気に乗って、理事長は淡々と事情を話し始めた。

　第三者の目線から見た、この騒動の一部始終と共に、被害者である女子生徒の言い分の裏付けの証言も付け加えると、生物教師は大袈裟に首を振った。

「……その証言を元に、危害を加えたと思われるその教師に、事情を聞いていたのですが、貶（おとし）められたのだと主張されまして、少しばかり複雑な話になってしまっております」

「貶められた？　それが、イロメ云々の話となるんですか」

「はい、そう言う事です」

　女子生徒の隣に座った若者は、天井を仰いで考える。

「イロメ……色目、って言葉しか、思い浮かばないんですが、人に対しても使える物でしたか？」

　あ、そこからか。

　妙にその単語を言う時だけ、片言になると思っていたが、どうやら配色の方の色目と、今回呼び出された事案がかみ合わずにいたようだ。

「えー、どこまで御存じなのか、判断しづらいのですが、この色目と言うのは、相手に好意を持って目を向ける、そんな意味合いです」

　学園長が呆れたように、それでも丁寧に説明すると、若者は目を瞬いて妹を見た。

「好意？　お前、あの人の事が好きなのか？　葵さんじゃなく？」

「違いますっ。全っ然好きじゃないっ。私が葵さん一筋だって、知ってるでしょうっ？　疑うなんて、酷いっ」

　悔しい気持ちが我慢できなくなったのか、女子生徒は涙を浮かべて若者の腕をポカポカと叩く。

「でも、人の心って移り気だって聞いたことがある。好みの人じゃなくても、惚れたら、見目もよく見えるというじゃないか」

「惚れてないですっっ」

　どこまでも他人事の口調で言う若者に、少女はむきになって言い返している。

　そう言う話は家でやって欲しいと思いつつも、こういう馴れ合いが出来る方だったのかと、高野はついつい見守ってしまっている。

「……人の心の機微は御存知なのになぜ、色目は知らなかったんですか……」

　学園長がつい呟くが、何となくその事情には、心当たりがあったようだ。

　高野も理事長も、その事情に心当たりがある。

　理事長の祖父が、若者の下にいた。

　学園長の祖父夫婦も、若者とは知り合いだった。

　高野の父は、随分前に亡くなったが、若者の兄貴分と友人関係で、その友人が教えられない事を、面白半分で若者に教えていたきらいがあると、母から聞いていた。

　それが今になって祟るとはと三人は内心嘆くが、話を戻すべく問題の生物教師へと水を向けた。

「あなたは貶められたのだとおっしゃるが、どう言う手順で問題の事態に至ったのか、もう一度お話願えますか？」

　静かに理事長が尋ねると、男は勢い込んで話し出した。

「私が生物室で用事を済ませて、変える支度をしていた所、この女子生徒がノックをして入って来たんです」

「用事を申し付けられていたと、証言があったのですが？」

「ですから、それこそその生徒の勘違いですよっ。申し付けなくても、手伝ってくれる生徒の一人や二人、私にはいます」

　女子生徒が鋭く睨み、担任教師が天井を仰ぐのにも構わず、男は笑顔のまま続けた。

「何か用かと尋ねましたら、突然近づいて、抱き着いて来たんですっ」

「……証言した生徒は、この女子生徒を、嫌な目つきで見ていたあなたが呼び出したので、心配して生物室の前で伺っていたら、悲鳴が上がってすぐに女子生徒が転げ出て来たと、そう証言していますが」

「ですから、私がつい声を上げたら、その生徒が転がるように出て行ったんですっ」

　そうして、自分に襲われたのだと、廊下にいた生徒に訴えていたと、男は悔しそうに言った。

「私が靡かないものだから、この学校にいられぬように、陥れようとしているんですっ」

　その証言は、色々と矛盾しているのだが、保護者の女が目を細めて女子生徒を見た。

　その目から逃れるように顔を伏せた少女に、鼻を鳴らして頷き、女が言う。

「これで、思い通りにならない事もあると、分かった？」

「……どういう意味でしょうか？」

　担任が代わりに問いかける。

　笑みを浮かべてやんわりと問う女の教師に、保護者を代表した女が笑い返しながら答えた。

「お兄さんの陰に隠れていて、ちやほやされ過ぎてたから、自分の見目に自信があったのでしょう？　だから、気に入った教師が逃げるのが、気に入らなかったんじゃないのかしら？」

　僅かに首を傾げる若者を一瞥し、女子生徒に真っすぐ続けた。

「子供の癇癪の為に、大の大人の今後を不幸にするのは、感心しないわね」

「そんな証もない言い分で、子供の身の安全を、疎かにしろとおっしゃいますか？」

　女教師の笑顔が、引き攣っている。

　生徒を気にして言わなかったことを、この時言う決意をしたようだ。

「理事長、まだはっきりとした事実確認が成されていませんでしたので、報告していませんでしたが、今報告いたします。私はこの一年の内に数度、三年の女子生徒に相談を受けました」

　相手は、この少女のように、手伝いの指名を受けたら断れないような、大人しい気弱な生徒たちだった。

「さほど多くない授業の材料を運ばされ、何気ない素振りで何度か体に触れられたと、青ざめた顔で訴えられました」

　三年の教師の中に女教師が一人しかいなかったこともあって、この教師に相談が集中していたが、裏付けが出来ずに報告を躊躇っていた。

「その事は、話には聞いている。教頭に相談という形で、話してくれていたな」

「はい」

　理事長も学園長も、苦い顔だ。

　女である教頭から話を聞いてはいたが、男であるこの二人は、その現場を確認できずにここまで来ていた。

　被害に遭った生徒が増えて行っているのに、ここまで大きく騒動にしなければ、問題発起すらできないとは、情けない話だ。

　そんな二人を見て、生物教師が大袈裟に首を振った。

「理事長、それは誤解です」

「どう誤解だと言うのかね？　その女子生徒は、何もなかったのだから、そっとしておいてほしいと訴えていたのに、あなたが、こんな大事にしてしまったんだろう？」

「あのままでは、私が、その生徒を襲ったと、あらぬ疑いを持ったまま、教師を続けないといけなくなります」

　真剣な言葉に、半分ほどの保護者は飲み込まれている。

「ですから、そちらの先生に相談したという生徒と、いつも手伝ってもらっている他の学年の生徒も、証人として呼んでいただきたい」

　随分強気だなと、高野は思いつつも理事長を見た。

　もうすぐ卒業を控えた女子もそうだが、まだ一、二年の大人しい女子を呼ぶのは、得策ではない。

　未だ教育の場での教師の立場は、生徒と比べると高い位置にあるのだ。

　少し強い口調で問われれば、報復を恐れて事実を隠してしまうかもしれない。

　自分達が手を尽くしてその恐れを払拭し、勇気を出して正直に話してくれても、ここに集まった保護者の何人が、その弁を信じるだろうか。

　苦々しい顔で考え込む理事長の隣で、学園長が黙って首を傾げたままの若者を見た。

　若者は首を傾げながらも無感情の顔で、保護者達と教師たちを見回していた。

「何か、気になる事でも？」

　静かに問う学園長を見返した若者に、先程とは違う保護者の女が言う。

「若いのに、ご両親の代わりにいらっしゃるなんて大変だろうけれど、これだけの事を起こしてくれたのよ？　一言のお詫びもないのは、おかしいわよね？」

「こんな生徒、卒業を取り消されて、在校されても困るわ。うちの息子まで、被害に遭うかもしれないじゃない。早く、解決して下さらない？」

　憎らしい事を次々と口走るが、その声は裏返っている。

　若者が無言で、話している者を一々見返しているからだ。

　黙ったままだった若者が口を開いたのは、その保護者達が口々に二人を責め立て始め、その矛先が両親にまで及んだ時だった。

「全然似ていない、ご兄妹じゃない。もしかして、お父さんが違うのかしら？　そんな家庭環境だから、娘さんがそんなふしだらに育つんだわ」

「本当に、困った事よね。一度も顔を見せないご両親なんて。もしかして、お金目当てのお婿さん探しをするように言われて、この学校に来たのかしら？　いい迷惑」

　全く方向が違う所に飛び火し始め、女子生徒が体を強張らせ、担任教師が思わず抗議しようとした時、無感情な声が会話に割り込んだ。

「……その位で、満足してくださいませんか？」

　言いながら立ち上がろうとしていた妹の肩を抑え、若者はやんわりと笑顔を浮かべた。

「あなた方の家庭内で、どれだけの鬱憤が溜まっているのかは知りませんが、もう充分じゃないですか？」

「なっ、あなた、何でそんなに悪びれなく……」

　目を剝いた女の一人が、その笑顔をまともに見て、固まった。

　女に同調しようとしていた保護者も、言葉を紡げずに固まっている。

　若者は、今まで自分達兄妹に散々悪態をついていた面々を見回しながら、妹の頭に片手を置き、その髪をくしゃくしゃにしながら撫でていた。

「あなた方の言い分は、只の憶測ですよね？　確かに、あの両親を褒めるのは難しいですが、それを娘のこの子にまで当てはめるのは、どうなんでしょう？」

　大体、と若者は笑顔のまま続けた。

「この子が突然抱き着いたのなら、そちらの男性の体格と体力で、無傷というのは、あり得ないです」

「お、お兄様っ」

　頭をくしゃくしゃにされながら、女子生徒は恥ずかしそうに両手で顔を覆った。

「やめてっ、せめて、卒業までは言わないでよっ」

「それまで、一睡もするなと？　冗談じゃない」

　やんわりと微笑んでいるのに、目と声音は無感情のままだ。

　あれ、これは、もしや……。

　事情を知る男三人が、素早く目を交わした。

　完全に、寝不足状態だっ。

　どうやら、保護者の言い分を聞いている内に、眠気がピークになったらしい。

　不味いと思いながらも口を挟まないのは、その笑顔に見惚れてしまった事もあるが、それ以上に悔しい思いを噛み締めていたからだ。

　微笑みながら、妹の髪をくしゃくしゃにして遊ぶ若者。

　ものすごく、絵になる。

　ビデオカメラを、持って来ておけばよかったっ。

　そんな三人の前で、若者は妹の話をしていた。

「この子の好意の表現は、少しだけ過激です。それ故に、我慢しろと口を酸っぱくして約束させていました。この子も、きちんと納得して、好きな人にその思いをぶつけるのは結婚してからと、ちゃんと入籍と言う儀式を行った後、しかるべき場でその気持ちをまともにぶつけると、そう約束してくれました。相手をしてくれる人も、大怪我覚悟でそれを許してくれるはずです」

「大怪我なんか、させませんってばっ。絶対、受け止めてくれるもん」

　淡々と説明する若者に、顔を真っ赤にした妹が主張するが、兄の方は懐疑的だ。

「そうかな。好きが相まって、肉に食らいつくんじゃあ、受け止めきれないだろうに」

「食べないもん、私の好きは、その好きじゃないもんっっ。お兄様と一緒にしないでっっ」

　学園内では大人しい生徒として定着している少女が、大きな声で叫びながら、ポカポカと兄の肩を叩く。

「絶対、一目惚れの意味も、誤解してるでしょっっ？」

「そんな事はない。一目惚れって、あれだろ？　動きが完全に止まる程に目が離せない、初めて見たもの」

　言っている事は最もに聞こえるが、何か違う。

　そう室内の大人全員が口に出す前に、女子生徒が声を張り上げた。

「違うっっ」

「まあ、私の事はどうでもいいだろ？　先に、お前の話を終わらせないと。それには、少し静かに話をさせてくれ」

　やんわりと宥める兄を見て、女子生徒は涙を浮かべて、悔しそうに口を閉じた。

　そんな会話が交わされる間、保護者代表の面々も、問題の生物教師も固まってしまい、話は全く止まっていた。

　元々の話は何だったのか、それを思い出させたのも、若者の言葉だった。

「もし、そちらの先生がおっしゃるように、好意を持って抱き着いたのなら、腕の一本や二本、無くなっていないとおかしいです」

　思い出せはしたが、衝撃的な言葉に頭が真っ白になった。

「は？　何を言っているの？」

「ですから、騒ぎが起きた時点で命が無事だったのなら、既に病院に運ばれてると。傷害事件になったのなら、腹をくくって対処しよう。そう思って、私はここに来たんですが」

　女子生徒は、そんな事を言う兄の隣でまた、顔を両手にうずめている。

「そう考えると思ったから、こんな騒ぎにしたくなかったのに……」

　涙声で呟く少女に構わず、若者はやんわりと話を続ける。

「大体この子は、草食や雑食の人を襲う肉食ではなく、肉食系の人を襲う肉食ですよ」

　いや、ですから、どうしてそう言う言葉だけ、正確に当てはめられるんですか。

　知り合いの三人が同時に突っ込むが、声に出していなかったのでその声には答えがない。

　若者の言葉を聞いて、保護者側の女が僅かに顔を赤らめて尋ねる。

「つまり、その先生を襲う筈はないと？」

「ええ。襲ったのなら、その人がここにいる筈が、ありません」

「な、成程」

　納得してしまった。

「その、廊下でこの子を助けてくれた子の証言は、正しい、と？」

「まあ、その子だけの証言で、こんな大事にされたわけではないとは思いますが……」

　やんわりと答えながら、若者は理事長の方へと目を向けた。

　それを受けて、何とか我に返った理事長が頷く。

　そして、目を交わした学園長が口を開いた。

「実は、他の学年の女子生徒からも、他の教師を通して相談が持ち込まれておりまして、事が大きくなったこの機会に、話し合おうという考えに至ったのです。保護者の方々と共に、まずは対象の先生の話を聞いてから、処分について職員全員で会議をする心積もりでおります」

　思わぬ事を言われ、対象の生物教師が顔を引き攣らせた。

「お、お待ちくださいっ。本当に、誤解なんですっ」

「先生……」

　溜息を吐いて呼びかけたのは、女子生徒の逆隣りに座っている、担任教師だ。

「申し訳ありませんが、説得力がありません。大体、あなたがこの生徒を呼び出したのを聞いていたのは、一人だけではないのですよ？」

　空気がこちら側に有利と見た女教師は、ここぞとばかりに微笑んだ。

「丁度、帰りのホームルームの前で、私と、副担の先生が、その現場を見ておりました。それでも、呼び出していないと、言い切るおつもりですか？」

　自分達だけではなく、クラスの生徒全員があの場を見ていた。

　言った言葉を聞いていた生徒もいたが、副担の耳にその声は届いていた。

「あの人は、音楽の教師だという以前に、聴覚が優れていると有名ですから、幻聴の類ではないでしょう」

「い、いやだ、そんな確実なお話があるのなら、初めからおっしゃって下さい」

「申し訳ありません。言う暇が、なかったものですから」

　完全に的違いの批判をしていた保護者が数名、居心地悪そうに誤魔化し笑いをするのに、担任教師は微笑んで謝罪する。

「新年度が始まる前で、良かったというべきでしょうね。臨時にせよ代理にせよ、募集しやすい時期に、この不祥事が起きた事は、不幸中の幸いでした」

　理事長は、何か言いたげな生物教師を目線で黙らせながら、笑顔を浮かべた。

「あなたの処分は、近くお知らせする。それまでは、家で待機していてください」

　鶴の一声で、その騒動は幕を下ろした。