ウォーヘッド・レイザーバック中隊戦記

第1話 プロローグ

喉が渇いた。

水が飲みたい。

でも、水は貴重だから、俺はいつでも小石を口に入れる。

小石を口の中で転がすと、唾液が分泌されて、ほんの少しだが、喉の渇きを癒してくれる。

俺は外の様子を確認するため装甲車の上面ハッチを開け、頭を外に出し、双眼鏡で辺りを見回した。

荒涼とした大地とあちらかちらに点在する廃墟と化した都市の残骸。

動くものは何もない。

雲一つない青空から、灼熱の太陽の光が降り注ぐ。

俺は無線機を手に取り、スイッチをオンにする。

「こちら、レイザーバック１、各小隊状況を報告しろ」

「こちら、レイザーバック２、異常なし」

「レイザーバック３、こちらも異常ありません」

「レイザーバック４、シン、いいかげん移動しよう。ここらには奴らはいないぜ」

「ダメだ、ドローンの偵察結果を待ってからだ」

俺がレイザーバック４と話していた時、無線席のジムが大隊本部からの命令を伝えてきた。

「フォックスキャッチャーから入電。「直ちに移動し、時間内に物資をエリア４７までに輸送されたし」以上です」

ジムは１２歳、先月うちの中隊に配属さればかりの新兵だ。

「シン、大隊本部からの命令だ。すぐに出発しよう」

レイザーバック２の小隊長、アルベルトがいつものように俺に催促してきた。

「・・・ダメだ」

「抗命罪で軍法会議にかけられるぞ」

アルベルトのヒステリックな声がイヤホンに響く。

まったく、これでよく４年も生き延びたもんだ。

俺の隊に来てから３か月しか経っていないが、こいつの泣き言には毎回うんざりさせられる。

今までこいつが所属していた部隊はみんな全滅しているが、奇跡的にこいつだけは生き残った。

よほどの強運の持ち主なのか、いや、こいつ自身が死神なのか。

「こちら、レイザーバック４．シン、俺もレイザーバック２に賛成だ。このままじゃ、昼間のうちに目的地に着けない」

軍隊は組織だ。組織というものは人の集まりで、結束していれば個人で行動するより遥かに強く大きな力を出せるが、一人でも隊列を乱すものが出てくると途端に弱くなり、堤防が僅かな亀裂から決壊するように、簡単に瓦解する。

「レイザーバック２，４、うちらの隊長はシンだ。うじうじ泣き言いってるじゃないよ。シンが待つっていってるんだから、命令に黙って従ってりゃいいんだよ」

さすがはキャッシー、レイザーバック３の小隊長で、俺と２年も付き合ってるから他のモヤシ連中とは根性が違う。まだ、１６歳だっていうのに、まったく女にしとくには惜しい奴だ。

「イーグルアイからの索敵結果を受信。半径５０キロ圏内にⓇの存在を感知せず」

「よし、それではこれよりレイザーバック１を先頭に全車縦隊を組み、速やかにエリア４７に向かって移動を開始する」

各車から「了解」の合図を受けると、俺は無線を切り、車内の副操縦席に座る。

俺の代わりに、サラが上面ハッチを開けて、回転式の機銃座に座る。

サラも俺との付き合いは長く、女ながら中隊一の機銃手で、あだ名は「ブッチャー」、肉切り包丁だ。可愛い子なのにひどいあだ名だ。

俺は運転席のマックの肩を叩き、いつもと同じ、もう何百回もいったセリフを口にした。

「じゃあ、行こうか、肉袋どもの群がる地獄巡りの長距離ドライブに」

マックがアクセルを踏むと、装甲車は物資を満載したトレーラーを引きずりながら、砂と乾いた大地の上を目的地に向かって、ゆくりと動き出した。