王子様♀が俺を離してくれないお話

告白、失恋

決戦、舞台は屋上、時は放課後。

慣れないワックスで髪型をキメ、少しお高めのフレグランスを身に纏う。

気負い過ぎな気もするが、なんせ二年越しの恋心の集大成なのだ、後顧の憂いとやらは断っておきたい。

「優希（ゆうき）くん、話ってなに、かな？」

少し緊張したような声。

目の前にいる彼女も、普段とは違う俺の様子に、これからの展開をなんとなく察しているようだ。

そう、俺こと姫川優希（ひめかわゆうき）はこれから、目の前にいる田無美雪（たなしみゆき）に告白する。

「田無」

「･･････はい」

ここ一週間、シミュレーションは毎晩欠かさず行ってきた。

布団の中で何度も何度もだ。

分の悪い賭けでは無い、と思う。

彼女からの信頼も日頃から感じていたし、全く意識されていないという事もないはずだ。

一度だけ、大きく深呼吸をして。

「･･････もう、気付いてるかもしれないが、ずっと好きだった！もし良ければ、俺と付き合ってくれ！」

「･･････！」

飾らず、ストレートな気持ちを伝えると、田無の身体が小さく震えた。

突然過ぎただろうか、とも思ったがどうしても素直に伝えたかった。

「･･････ごめん、なさい」

返ってきたのは、そんな絞り出すような声だった。

「･･･････････････そうか」

「優希くんの事は、尊敬してるし、仲良くしたいと思ってる。でも、私、好きな人が居るの･･････。だから、ごめんなさい」

今にも泣き出しそうな声で、そう伝えてくれる彼女に、思わず笑みがこぼれる。

あぁ、こんな時にも俺の事を気遣ってくれているんだな、と。

「謝らないでくれよ。ちゃんと向き合って応えてくれて、嬉しかったよ。ありがとな！」

「･･････うん」

悲しくないと言えば嘘になるし、悔しくて叫び出したい気分だ。

その好きな人とやらに文句を言って、ぶん殴って、絶対に幸せにしろよ、と言ってやりたい。

だが、そんな気持ちは努めて隠す。

「その、好きな人って、誰か聞いてもいいかな？」

「え･･････？」

「あぁ、いや、俺に出来る事があれば、協力するからさ」

「そ、そんなの、悪いよ･･････！」

半ば、見栄と意地のみで提案したのだが、そりゃ断られるよなぁ、と思い直す。

フッた相手にサポート役を任せるなんて、気まず過ぎるもんな。

「それに、叶わないって知ってるから」

「･･････そんなスゴいヤツなのか？」

「うん･･････本当に素敵な人なんだ」

そう言った彼女の顔は、今まで俺が見た事のない表情を浮かべていた。

悔し過ぎて、今なら血の涙が出せそうだ。

お前の勝ちだ、と名も知らぬ誰かさんに白旗をあげる。

「･･････はぁ、田無がそんなに夢中になっちまうなんてなぁ！なんだか俺も会いたくなっちまったよ」

「む、むちゅ･･････！？いや、そんなんじゃなくて･･････！」

「ははは！照れんなって。他校のヤツなのか？」

努めて明るく振る舞うのは、フラれたくらいでこの関係までなかった事にしたくないからだ。

それくらい、田無と過ごす日常は手放し難いものだった。

「ううん。実はね、この学校の先輩なの」

「･･････へー」

だから、少しだけ感じたイヤな予感ってやつに、気付かないフリをした。

「私たちとは別の中学だったから、優希くんは知らないと思うんだけどね？よく、部活の大会とか合宿で会ってたんだぁ」

「･･････ソフトテニス部の？」

「そうそう！」

まさか、いやそんな偶然ある訳ないだろ。

頭の中では、同じ問答がグルグルとループしている。

「･･････その先輩ってさ」

「うん？」

「もしかして･･････女？」

田無は、ちょっとだけ気まずそうな顔をしてから、小さく頷いた。

「あぁいや、性別がどうのこうのって話じゃないんだ！ちょっと、気になる事があってな？」

「気になる･･････？」

もしも、"そう"なのだとしたら、これはもうちょっとしたホラーだ。

ありえない、と言い切るには、少し材料が多くなってきた。

「その先輩の名前って･･････」

「あぁ、うん」

違ってくれたら嬉しかった。

全部俺の勘違いなら、忘れていたはずの劣等感も思い出さずに済んだのだろう。

だけど――

「時任麗（ときとうれい）先輩、っていうんだ」

過去ってやつは、どこまでも俺を追い掛けてくるらしい。