烈情

最終話 天。

　運命の日がやってきた。

　来たるべき刻（とき）が刻一刻と近づいてきている。

　東の空は白みはじめ、水平線に陽が顔をだす。

　源之進は岩場に腰掛け、そのときを待っていた。

　額に白い鉢巻きを締め、襷（たすき）掛けをして袖を絞り、袴の股立（ももだ）ちをとっている。

　臨戦態勢は万全といっていい。もちろん、腰に差している刀はいつもの木刀ではない。本身の大刀だ。

「……勝てる…よね？」

　不安な声をにじませて、背後に立つたえが訊いた。

「わからぬ」

「でも……」

「六門を巡り、奥門に辿り着くことはできた。だが、それでやっと五分（ごぶ）だ。五分の業前（わざまえ）を獲得できたに過ぎぬ」

　静かな歩調で砂浜を踏む音が聞こえてきた。

　右手の向こうから海岸線を伝って何者かが歩いてくる。

　対手（あいて）も鉢巻き、襷掛けの武者姿だ。

　源之進は腰をあげた。

「たえ……」

　振り向かず、背中でたえに呼びかける。

「なに？」

「孕（はら）んだら、産んでくれ」

「ッ！…………」

　源之進は静かに歩き出した。

　満潮の汀（みぎわ）を背に対手が待っている。

　対手は哀しそうな顔をしていた。

　憐れみの対象は源之進か、それとも運命か。

　潮騒が対決の刻を刻む。

　互いに剣を抜いた。

　刃鳴（じんめい）と波音が一際高鳴り、遠く天空の彼方に吸い込まれていった。

　　　　了