狙われたカントリーフェスタ

０．オープニング

「そのままじゃ！　絶対に放り出すなよ！」

　フルシルの神官、フラッドの声が晴天の下に響き渡る。齢６０近い人間とは思えないほどに生命力を感じさせる声だった。

　もっとも、その眼は真剣そのもの。

　当たり前だ。

　今、彼を含めた冒険者一行は、祭りの会場に現れたクロコダイルとやり合っているところ。

　しかも、周りのリカント達はのんきな物で、冒険者たちの戦いを催し物とでも勘違いしたのか、声援を送ってきている。

「当たり前だ。全く……咬まれたのが俺でなかったら大惨事だったね」

　クロコダイルと組み合いながら、リルドラケンの戦士、ナングは苦笑を浮かべている。盛大に噛みつかれてはいるが、彼にとってはかすり傷といった所だ。見た目にたがわず、その頑健さは他のものの比ではない。

　そして、見た目にそぐわぬナングの技は、こんな人前で使うようなものではなかった。

「すまない、教授。あなたにも手伝ってほしい所なんだが」

「失礼しました。それにしても、こんな所でクロコダイルを観察する機会に恵まれるなんて、思いもしませんでしたわ」

　ナングの言葉に、エルフの操霊術師、クリスは我に返る。知的な外見に反して、強すぎる好奇心が玉に瑕の女性だ。戦況の余裕を感じて、ついつい珍しい動物に見入ってしまった。

　もっとも、それは観客のリカント達も同じことだろう。冒険者たちの実力あってのことだが、どこか流れる緩い雰囲気もあって、「逃げ出したクロコダイルを捕らえようとする冒険者たち」が、祭りの見世物のように映ってしまっているのだ。

　そう、これは「湖畔の街ファリア」で開かれた、リカント達のカントリーフェスタ。国中のリカントが集まる、年に一度のお祭りなのだ。

「うん、早く片付けないと。これも『あいつら』の仕業かもしれないんだ」

　獣を思わせる姿勢で、クロコダイルに狙いを定めるのは、リカントの女拳闘士、ジェニー。

　まだ年若い、人によっては少女というだろう年齢である。しかし、周りにいるのんきな様子のリカントと違って、彼女の瞳に移っているのは昏い炎だった。

「そうしましょう、そろそろ手加減は無用ですわね」

　クリスが槍を構え直す。魔法と武器を使いこなす魔法戦士の彼女にとっては、ここからが本番だ。

　そして、ジェニーは大地を蹴ると、一気にクロコダイルへの距離を詰めた。

　その姿に、観客リカントたちの歓声が上がる。

　リカントのカントリーフェスタは、喧騒と混沌に包まれながら、朝早くから盛り上がりを見せているのだった。