剣豪ハツ

第1話 ハツ。久々に鬼と対面する。

　剣豪として戦国各所に名を馳せている、剣豪ハツ。

　彼が有（ゆう）国の太守に招へいされて、2つ目の任務が、領地内の鬼退治だった。

　太守は鬼というものを見たことがなく、更に退治に向かわせた部隊がことごとく行方不明になっている。

　知識ある者によると、それは鬼だというところから、領地内をぶらついていた、ハツが召し抱えられた。

　ハツは鬼を退治した事でも各地の太守に知られていて、本当に鬼という物があるならば、ハツの様な男を欲する者が多かった。

　ハツはこれまでに3匹の鬼を退治した。

　刀は今まで鬼退治で折れた事がない。

　太守が「ハツよ。鬼を退治できるかや」と、扇子を開き、閉じ、開き、閉じ、訊（たず）ねると、ハツは

「大丈夫。勝算がありまさぁ…５日下され。鬼を打ち払いますぞ」

　有（ゆう）国の荒れ寺にハツは赴（おもむ）いた。

　寺に一人の美女が待機していた。

　彼女はシホ。

　ハツの刀の師匠であり、鬼退治の師匠でもある。

「遅い。日が暮れてしまうわ。ハツ。鬼どころかあやかしまで現れてしまうわよ」

「シホ姐さん。パパッとやりましょう！シホ姐さんとオイラで一刀両断でさぁ」

「そう上手くいけば良いけどね」

　べべん　べん　べんべんべん

　琵琶の音色が響き、一人の僧侶が寺の裏手から現れる。

「おう、ハツ。遅かったな」

　ハツは頭をかきながら「和尚、遅くなりました」と頭（こうべ）を垂れた。

「鬼をな。見つけたぞ。暗くなるが…やる気か？ハツよ」

「一撃で仕留めまさぁ！」

「ハツ。大声はやめて。気が散るわ」

　３名は夕暮れの木陰を進み、川に出た。

　そこに…

「ハツ。鬼じゃ。木ではないぞ…捻りがある枝は大きな腕じゃ」

「身震いがしまさぁ。鬼ですなぁ…」

「私はハツの援護にまわるわ。全力でやりなさい！」

　ハツは、川の中ほどにある巨木…鬼に対して刃を抜き放ち、近づいて行った。

　その時…節くれ立った幹の表面が

【ニヤリ】

　笑った気がした。