はらつい・孕ませましたがなにか？ ～勇者パーティ内で女性メンバー全員を口説いて回った最強チートの俺が、リーダーにばれて追放？ だが、もう遅い～

第130話 エビの味

「イチロー殿！　その情報は本当なんですか！？　敵の軍勢が地下道を作り、ここハニバルを地下から侵攻しようとしているのは！？」

「あぁ、新しい捕虜であるベータからの情報だ。間違いはない」

　俺は今、サイリスの自室で、アルファーとベータと名付けた新しい捕虜と共に、今回の敵の作戦情報を報告している。

「はい、間違いありません。女王より私は中継地点の坑道を掘る様にと命令がございました。そこで、キング・イチロー様に…　キ、キ、キングぅ～」

「一体、どうしたのだ？」

説明をしていたベータが急におかしくなり始めたのでサイリスは目を丸くする。

「…　アルファー頼む…」

「はい、キング・イチロー様」

俺が短くアルファーに言うと、アルファーはベータの頭を掴み、指先をグリグリし始める。

「はっ！？　失礼しました。少し取り乱した様ですね。話は戻りますが、そこでキング・イチロー様に私は破れましたが、私は中継地点を管理する一個体にしか過ぎません。他にも先行して坑道を掘っている者もおります（ｷﾘｯ）」

　いや、少しじゃねえだろ…　ベータの奴、突然、アヘ顔になりやがって…　俺が恥ずかしいだろうが…

「そ、そうか…　なるほど、地下より、全軍によるここの拠点の内部からの急襲を計画していた訳か…　随分と手堅く計画を考えていたのだな…　…で、その…　ベータというものは本当に大丈夫なのですか？　先程、少しおかしくなった様ですが…」

サイリスは困惑した顔でベータを見てくる。

「はい、大丈夫です。時々、キング・イチロー様への依存度が急激に上昇するだけで、キング・イチロー様への服従が解ける事はありません。急激な依存度の上昇も、私が修復いたしますので大丈夫です」

「です！（ｷﾘｯ）」

　サイリスの言葉にアルファーとベータはそう答えるが、本当に大丈夫なのかよ…　ベータの奴、正気の時も何か言動がちょっとおかしい気がするんだが…

「わ、分かりました…　そこは信用するしかないですね…　ところで、その坑道がここに到達するまで、どれほどの時間が残されているのか分かりますか？」

「はい、中継地点を管理する私が抜けたとしても、後二、三日ですね（ｷﾘｯ）」

サイリスの言葉にベータが答える。

「に、二、三日…だと…！？　それではもはや、避難する時間は残されていないと思った方が良いようですね…　逃げ出したところで、追いつかれてしまう…」

サイリスはわなわなと震え、頭を抱えだす。

「…頭を…　頭を整理したいと思います…　少し、時間を頂けますか…」

サイリスは声を絞る様に言う。

「…分かった…　まとまったら、また呼んでくれ」

俺はそう告げると、サイリスの部屋を後にする。

　ん～　これは結構、マズイ状況だよな…　俺も覚悟を決めないといかんな…　仮に俺達だけで逃げ出すとしても、完全版のベータみたいな奴が何十人と来たら、流石の俺でも対処しきれん。

ちょっと、心の平穏を取り戻すためにも、ポチでもわしわしして、気を落ち着かせるか…

俺はそう考えると、本部の裏手の馬車の所へ向かう。

「あれ？　カズオどうしたんだ？」

俺が馬車の所へ向かうと、馬車の前でばったりとカズオに出会う。

「あっ　旦那、ポチに餌をやろうと思いやして」

「あぁ、カズオもポチの事で来ていたのか」

「へい、しかし、ポチの奴、どこかに散歩に出かけている様で…」

カズオは困り眉をして頭を掻く。

「またか？　俺が前に来た時も散歩だったな…　こんな所でどこに散歩しているんだろうな…」

そんな事を話していると、前回と同じように、向こうからポチの走ってくる姿が見える。

「おぉ！　ポチが帰って来たぞ！」

「わう！」

ポチはそう吠えると、へっへっへっと息を弾ませ、俺の所へ、たぁーっと駆けてくる。

「よーしよしよし！　いい子だいい子だ！　ポチ！　お前は可愛いなぁ～よしよし！　あっ　ポチ、ケツは向けなくていいぞ～」

「わう！わう！」

　俺はじゃれついてきたポチをがっちり受け止め、ポチに会えなかった二日分のワシワシを開始する。

「よーしよしよし！　いい子だいい子だ！　ポチ！　二日も構ってやれずにすまなかったなぁ～」

「わう！　くぅ～ん！」

ポチは腹見せのポーズをしながら、まるでブレイクダンスの様にくるくると回りだす。

「あれ？　ポチ、また腹がパンパンじゃねぇか、散歩の途中でお前、何を拾い食いしてきてんだ？」

ポチの腹をなでてやると、これもまた前回同様に、腹がパンパンに膨れている。

「あぁ～　恐らく虫の死骸を拾い食いしてきたんじゃないですかねぇ～」

俺の疑問にカズオが答える。

「えっ！？　虫！？　虫って、あの敵の虫の事か！？」

「へい、そうでやす。あの虫でやすね」

振り返って尋ねる俺に、カズオは答える。

「でも、あんなもん、食ってポチは大丈夫なのかよ…　身体壊したりしないか？　そもそも、不味いんじゃないのか？」

「元々、虫でやすし、このあたりは気温も低く、湿度もからっとしておりやすので、痛みは遅いでやすね。あと、味は美味いでやすね、例えるならエビの味でやす」

「えっ！？　マジで！？　マジでエビの味すんの！？」

俺はカズオの言葉に目を丸くする。

「へい、あっしらオークはよく森の中で巨大化した昆虫を捕まえては食ってましたね、どちらかと言うと、御馳走の部類に入りやす。旦那も一度、食ってみやすか？」

　あの料理上手のカズオが美味いというなら間違いはないだろう、俺も丁度腹も減ってきているし、怖いもの見たさというか、好奇心と言うか一度食べてみたくなった。

「じゃあ、ちょっと…　一度だけ、食ってみるか…」

「分かりやした。ポチ、虫の新鮮なのを頼みやす」

「わう！」

　ポチはカズオの言葉に吠えて答えると、たぁーっとどこかへ走っていく。そして、暫くした後、数匹の虫を咥えて戻ってくる。

　その虫を受け取ると、俺達は本部の台所へと向かった。そして、俺達はここの人間の好奇の注目をあびながら、カズオが手際よく、虫を捌いて料理していく。

　先ず、腹の所をぐっと押さえて針を出してそれを抜き取り、そして、大きな鍋で軽く下ゆでをする。その後、頭、胸、腹、手足をばらしていく。

「あれ？」

「どうした、カズオ、やっぱり食えないのか？」

声をあげるカズオに尋ねる。

「いえ、この虫、本当のエビみたいに殻がむけるので、ちょっと驚きやした」

　そう言って、カズオは腹の部分を、エビの殻を剥くように殻をとっていく。先ほどまでは単なる虫の解体にしか見えなかったが、ここまで来ると、ちゃんとした料理の様に見えてくる。

「もうしばらく掛かりやすので、旦那は食堂の方で待っていてくだせい。出来たらお持ちしやすので」

「おぅ…　そうか、分かった」

　ちゃんと料理の光景に見えて来たので、俺はカズオに言われるがまま、食堂に向かい、テーブルで待つ。

　しばらくすると、皆の注目を浴びて、人混みを引き連れながら、カズオが美味そうで香ばしい香りとともに、大皿の料理を運んでくる。

「見た目が虫と分からない方が食べやすいと思いやしたので、フライにしてみやした」

　カズオはそう言いながら、大皿を俺の前に置く。その上には、極太で巨大な、尻尾のないエビフライの様な物が乗っている。

　ここの大勢の男たちが、俺を取り囲み、固唾を呑み…　いや、涎を垂らして、俺が料理に手を付けるのを待っている。

　俺はフォークとナイフを手に取り、巨大なエビフライを食べやすい一口サイズに切り分ける。切り取る際に、程よい弾力と、切り口から、本物のエビの様な白い肉質と中に仕込まれた橙色のソースが流れ出るのが見える。

俺は、覚悟を決めて、パクリと一口食べ、目を閉じながらゆっくりと咀嚼する。

「うぉっ…　マジだ…　マジ、エビの味がする…　しかも中に仕込まれているこのソースも美味いぞ…」

「へい、それは、虫のミソでやすね、まぁ、カニみそのようなものでやす。頭や胸の所からとれるのを使いやした」

俺はカズオの解説を聞きながら、もう一口分切り分け、口に運ぶ。

「いや、マジ美味いな、これ…　カズオが御馳走の部類って言っていたのが分かる！　これは美味い！！」

　俺がムシフライを美味しそうに食っている所を見て、周りで物欲しそうに見ていた男たちが声を上げ始める。

「俺達も食いたい！」

「これ、俺達も虫をとってきたら、作ってくれるか！？」

「もう、これを見たら普段の粥なんてくえねえよ！！」

「あっ　へい、　材料さえ持ってきて下されば、作れやすよ、厨房の料理人もあっしの作り方を見ていたので、みなさん持ってきても大丈夫でやすよ」

「うぉぉ！！　今すぐとって来る！！」

「俺達の分も作ってくれ！！」

「久々のごちそうだ！！！」

男たちは怒声をあげると、食堂を飛び出し、皆で虫の死骸を集めにいった。

こうして、２時間後には、都市の周辺の虫の死骸が一掃されたのであった。