はらつい・孕ませましたがなにか？ ～勇者パーティ内で女性メンバー全員を口説いて回った最強チートの俺が、リーダーにばれて追放？ だが、もう遅い～

第123話 出発の準備

　現在、ここの本部全域において、人員が慌ただしく動き回り、食料回収作戦の準備を執り行っている。…馬だけに限らず、馬車を引く事が出来る生き物は、荷馬車や荷物を載せて運ぶことが出来る馬車も全て引くために、動員している。

　今回の作戦では、俺達の馬車に使っているスケルトンホースも使用する。荷馬車などに比べ、それを引く動物が少なすぎるのだ。どうも籠城中に少しづつ食料としていたらしい。

「主様よ、なぜ、わらわがこの姿でこのような事をせねばならんのじゃ？」

ドラゴンの姿になったシュリが地面に寝そべり、顔だけをこちらに向けて聞いてくる。

「今、用意できる馬や馬車を全部使っても、運べる量が少ないんだ。悪いがシュリ、頼む！」

不機嫌そうな顔をするシュリに俺は大声で返す。

　シュリは今、ドラゴンの姿になって寝そべって、その上に本部の人員たちが、荷物を乗せるための簡易の鞍を作っている。シュリはその事が気に入らないのだ。まぁ、人間で例えれば、寝そべっていたら、背中にネズミが這いまわるような物なのであろう。シュリが不機嫌になるのは分かる。

「主様、これを作戦開始から、こちらに戻って来るまでずっとやらねばならんのか？」

「いや、行きは人間形態でいい、向こうで荷物を運ぶ時に、またドラゴンの姿になって鞍を着けるそうだ。ドラゴンの姿のままでは隠密行動が出来ないからな」

「あらあら～　シュリちゃんってば、本当にドラゴンだったのね～」

　シュリに声をかけていたら、俺の後ろから声が掛かる。振り返ると、ハルヒがシュリのドラゴン姿を見に来たようであった。といっても、服装はあのメイド服姿である。作業をする男たちはハルヒの姿を見ると、10分間の休憩ですっきりさせたはずなのに、また、前屈みになり始める…　ここの男どもは飢え過ぎだろ…

「あっ　ハルヒ殿！　わらわじゃ！　シュリじゃ！」

「はいはい、見てるわよ～　シュリちゃん、カッコいいわねぇ～　頑張ってね」

「がんばる！　がんばるのじゃ！」

シュリもチョロいなぁ～　ハルヒの応援ですっかり機嫌を直してやる気になっている。

「イチローさん」

ふと、急にハルヒが俺の耳共に囁いてくる。もしかして、これはお誘いか！？

「あんまり、シュリちゃんをやきもきさせたらダメよ」

そう言うとハルヒは馬車の中へと戻っていく。シュリの奴、ハルヒに何を言ってんのやら…

「旦那ぁ～」

今度は、カズオが俺の元にやってくる。

「旦那に言われて、樽を背負えるようにベルトをつけやしたが、これは一体何をするもので？」

カズオが樽を背中に背負いながら言ってくる。

「あぁ、それは、行き帰りにカローラを詰めるものだ」

「えっ？　カローラ嬢を？」

　カズオは俺の言葉に眉を開く。俺は、日陰の所でまた蟻を眺めているカローラを見つけ、呼び寄せる。

「おい、カローラ、ちょっと来い」

カローラはフードを深くかぶり、日傘をさしてちょこちょことやってくる。

「なんですか？　イチロー様」

「カローラ、お前も今回の作戦に参加してもらう。恐らく、向こうへの到着は夜になるはずだ。夜なら、お前は実力を発揮出来るはずだ」

「分かりました。夜なら私も実力が出せますね」

「それで、行き帰りの日が出ている時は、カズオの背負っている樽の中に入ってもらうぞ」

そう言って、カズオの背中の樽を指さす。

「えぇ～　樽ですか…」

カローラはちょっといやそうな顔をする。

「時間がないんだ、我慢しろ。それより、中での居心地が良いように、今の内に一度入って確かめておけ、それと一度入ると返って来るまで開けられんと思うから、ちゃんとトイレに行っとけよ」

「わ、分かりました…　カズオ、馬車の中から毛布持ってきて、中に詰めて」

「へ、へい、分かりやしたが、その前に先ず、洗いましょうか…　カローラ嬢が中に入るとは知らず、魚の塩漬けようの樽を持ってきやしたので…」

カズオはそう言って、樽を降ろし、蓋を開ける。

「うわぁ！　くっさ！　ちょっと臭い！　えぇ～　何！？　この匂い！　前の魚の塩漬けと同じ臭いじゃない！」

「もう、時間がねぇからさっさと準備しろよ…」

　なんだか、面倒な事になりそうなので、俺は一言だけ声をかけてその場を立ち去り、準備の指揮をしているサイリスの所へと向かった。

「サイリス、準備の塩梅はどうだ？　アルファー、お前はここにいたのか」

サイリスの隣にアルファーもいて、俺の声に二人とも振り返る。

「あぁ、これはイチロー殿、やはり、兵糧不足の為に馬を〆たのが響いていますね…　移動力が足りません。今回は食糧倉庫に辿り着き、積み込んだらすぐに撤退する作戦なので、防衛主体の重装兵を使うつもりでしたが、全身鎧は重すぎるので、大楯だけを装備することになりました…　被害が心配です」

「キング・イチロー様、私は、他者のドローンをコントロール出来るであろう範囲を教えておりました」

「なるほど、敵が来た時はアルファー中心の円陣を組んで、円周部に大楯を持った兵が守備をするわけか」

「そういう事です、イチロー殿」

サイリスは頷いて答える。

「しかし、実際にどれぐらいの食料が必要なんだ？　運べる量なのか？」

「そうですね、今ここには兵と住民、そして避難民も含めて７０００名程います。ウリクリ方面にしろ、南方のオークワにしろ、一般人を伴った移動では二週間ほど時間が掛かります。なので、その間の必要な食料は、ざっと１５００袋になりますね…」

「やっぱ、結構いるな…」

「えぇ、一応、ウリクリにもオークワにも貴重な馬を使って、避難する旨を伝えているので、途中まで食料を持って迎えにきてくれたら良いのですが…」

　これは、食糧倉庫にどれだけの食料があるかで、避難の行進が死の行進になりそうだな…

「とりあえず、行ってみないと分からないな」

「はい、そうですね。それと、イチロー殿には申し訳ございませんが、先行の囮をお願いします」

　今回の作戦での俺の役目は、本隊より先行して進み、もし、敵がいた場合は、俺が囮になって敵を引きつけ、その間に本隊はアルファーやカローラが防衛しながら進むという作戦である。

「任せておけ、俺ぐらいしか、囮をしてその後に逃げ出せる人物はおらんだろ」

「そう言って頂けると助かります」

　サイリスは俺に頭を下げる。まぁ、一般人なら死んで来いと言っているような物だからな。サイリスなりの誠意だろ。

「気にするな。俺が進んで引き受けたことだ。では、別の所に行ってくる」

　俺はサイリスにそう告げると、最後の不安要素がある人物の所へ向かう。それはフィッツの所である。

　フィッツは俺と同じ先行隊に所属し、敵と遭遇した場合は、本隊にその情報を伝えてに行く役目を背負っている。結構、重要な役目だが、俺のお付であるフィッツが望んで志願したことだ。

「フィッツ、準備は大丈夫か？」

「イチロー様！」

　フィッツは自分が騎乗する馬の確認を行っていて、俺の声に振り返る。しかし、その顔色は悪く、かなり緊張というか思い詰めている様子だ。

「フィッツ、どうした？　顔色が悪いぞ？　心配なのか？」

「えっ、あっ…　はい…　少し心配です…」

フィッツは伏目がちに少し身を竦めて答える。

「心配すんなって、敵と出会っても、ちゃんと俺が本隊が襲われないように誘導するから」

「いえ、その事ではなく、囮をされるイチロー様が心配で…」

フィッツは不安を湛えた瞳で俺を見つめてくる。

「あぁ、俺なら心配するな、一度戦った事がある。だから、作戦も成功させるし、本隊にも敵を向かわせないし、そして、フィッツ、お前も怪我一つしないように守ってやるよ」

俺はそう言って、フィッツの頭をワシワシしながら撫でてやる。

「イ、イチロー様…」

「俺は勇者だぞ？　信じろフィッツ」

「はい！　私はイチロー様を信じます！」

フィッツは不安を吹き飛ばし、笑顔で答える。

「イチロー殿！　そろそろ時間です！　出発して下さい！！」

向こうから、サイリスが声を飛ばしてくる。

「よし、出番だな」

俺は馬にさっとまたがり、フィッツに手を差し出す。

「いくぞ、フィッツ、案内は頼むぞ」

「はい！　私に任せてください！」

フィッツが俺の手を掴むと、さっと引き上げ、俺の前に座らせる。

「よし！　行くぞ！」

「はい！　イチロー様！」

俺達は、傾きかけた日の光を浴びながら、食糧庫へ向かって駆け出して行った。